Старый даос Ци Юань ещё раньше согласился на подобное предложение Ли Чаншоу, поэтому, услышав об этом сейчас, не стал возражать.
Ли Чаншоу сказал:
— Вам ничего не нужно готовить, ученик уже всё устроил. Вам достаточно лишь кивнуть и, когда придёт время, сообщить Небесному Суду о своём происхождении… По сути, это просто регистрация.
— В таком случае, наставник пойдёт сменит одежду.
Ци Юань промолвил это и, развернувшись, поспешно ушёл в дом.
Ли Чаншоу с улыбкой посмотрел на это, окинул бессмертным сознанием резвящихся в игровой комнате шицзу, шишу и шимэй и слегка покачал головой.
Учитель наставника и младший дядя-наставник не испытывали давления из-за ограниченного срока жизни, так что с ними можно было не торопиться.
Спустя мгновение старый даос Ци Юань, переодевшийся в лазурную шёлковую даосскую рясу, надел «уставной» обруч, взял в руки фучэнь1 и, обутый в матерчатые туфли, обрёл некий вид отрешённого от мирской суеты небожителя.
— Чаншоу, взгляни, как наставнику этот наряд?
Ли Чаншоу поднял большой палец вверх:
— Гул волн всё тот же, мощь былых лет не угасла!
— Ха-ха-ха, — Ци Юань, поглаживая бороду, рассмеялся, а затем наставительно добавил: — Не перенапрягайся и не создавай себе трудностей; не беда, если наставник не получит заслуг-гундэ2.
— Наставник, не беспокойтесь, у ученика всё под контролем.
Затем Ли Чаншоу совершил даосский поклон, передал старому даосу Ци Юаню яшмовый талисман, а его воплощение превратилось в бумажного человечка и нырнуло в рукав Ци Юаня.
Ли Чаншоу произнёс:
— Наставник, ступайте к горным вратам и летите на восток, ученик уже ждёт снаружи.
Старый даос Ци Юань последовал совету, бросил взгляд на новую бамбуковую рощу на заднем склоне горы и на Цзю Юйши, практикующую среди бамбука, и на облаке поспешил к горным вратам.
Покинув врата и пролетев некоторое время в сторону Восточных Небесных Врат, он увидел приближающегося на облаке даоса средних лет.
Старый даос Ци Юань мгновенно насторожился, всё его тело напряглось.
— Наставник, это я.
Даос средних лет и бумажный человечек в рукав Ци Юаня заговорили одновременно, и только тогда старый даос облегчённо вздохнул.
Ли Чаншоу вышел вперёд, пригласил наставника на своё облако и продолжил путь к Восточным Небесным Врат.
В пути Ли Чаншоу давал наставления:
— Наставник, личность этого воплощения ученика — Малый Маг нашего Учения Людей. Если вы в будущем столкнётесь с какой-либо опасностью, просто назовите это имя…
Ци Юань, нахмурившись, спросил:
— Почему у тебя такое странное прозвище? Великий Маг нашего Учения Людей — один из немногих могущественных столпов между небом и землёй, разве твоё прозвище не является намеренной попыткой примазаться к чужой славе?
Ли Чаншоу с улыбкой ответил:
— Это имя дал сам Великий Маг, чтобы ученику было удобнее вести дела Учения Людей.
Ци Юань невольно замер.
— Наставник, вам не о чем беспокоиться. Если я расскажу вам слишком много, это только потревожит состояние вашего духа. Вам достаточно знать, что ваш ученик теперь в силах позаботиться о вас и о шимэй. Наставник, прошу простить мне мою непочтительность, но в дальнейшем мы будем называть друг друга «сотоварищами по Дао»; если связь между нами раскроется, это может навлечь на вас беду.
Ци Юань хмуро кивнул, явно желая что-то сказать, но сдержался.
Лишь когда они почти долетели до Восточных Небесных Врат, старый даос Ци Юань передал мысленно:
— Чан… сотоварищ по Дао.
— Слушаю вас.
— Не будь Учения Людей, не было бы и наших горных врат, а значит, и плодов нашего совершенствования. Наставник глубоко утешен тем, что ты трудишься на благо Учения Людей, но помни: нельзя гнаться за мелкой выгодой и мешать великим делам внутри Учения. Больше наставник не знает, что тебе и посоветовать, просто береги себя.
Ли Чаншоу ответил мысленно:
— Ученик повинуется!
Когда Восточные Небесные Врата показались в поле зрения, старый даос Ци Юань отбросил все тревоги. Он издалека любовался величественными вратами и отрядами небесных воинов, стоявших в полной боевой готовности.
Ауры десятков тысяч небесных воинов переплетались между собой, создавая мощь, не уступающую давлению, исходящему от нескольких десятков Золотых Бессмертных одновременно!
Старый даос Ци Юань слегка побледнел и прошептал:
— Небесное величие этого Небесного Суда воистину сокрушительно.
— Сейчас особое время, повсюду бесчинствуют демоны.
Ли Чаншоу с улыбкой сказал:
— Сотоварищу по Дао это неизвестно, но несколько месяцев назад древние роды демонов собрали сотни тысяч воинов и множество мастеров своего племени, чтобы бросить вызов Небесному Суду. Его Величество Нефритовый Император отправил триста тысяч солдат и силой подавил тех демонов. После этого всё племя демонов пришло в волнение; говорят, толпа старых демонов даже отправилась к дворцу Шэнму рыдать и жаловаться… Угадайте, сотоварищ по Дао, что произошло?
Старый даос Ци Юань улыбнулся:
— И что же?
— Та всемилостивейшая и всеблагая Святая Владычица отправила нескольких небожительниц, те подвесили старых демонов и хорошенько их отколотили, предостерегая от противостояния с Небесным Судом.
Ли Чаншоу рассмеялся:
— В последние месяцы, хотя демоны повсюду ещё ропщут, авторитет Небесного Суда неимоверно вырос, и желающих примкнуть к нему стало великое множество. Так что сейчас сотоварищу по Дао отправиться в Небесный Суд за толикой заслуг-гундэ будет в высшей степени разумно.
Ци Юань кивнул. Хотя он мало что в этом смыслил, слушать воодушевлённую речь Ли Чаншоу было весьма интересно.
За разговором они достигли Восточных Небесных Врат.
Тотчас вперёд вышел небесный генерал и спросил, откуда они и зачем прибыли в Небесный Суд.
Ци Юань поднял голову и посмотрел на Меч Небесного Императора, висящий высоко над воротами из белого нефрита; его изначальный дух… мелко задрожал.
Пытаться пройти «через чёрный ход» было как-то неспокойно на душе.
Ли Чаншоу вышел вперёд, перебросился парой слов, вернулся и стал ждать у Восточных Небесных Врат вместе с наставником, пока один из генералов поспешил в резиденцию Бога Воды.
Вскоре на облаке подплыла изящная и одухотворённая девушка; все небесные воины и генералы разом склонили головы в поклоне, называя её «Ваше Высочество».
Ли Чаншоу, сложив руки в приветствии, с улыбкой спросил:
— Почему Ваше Высочество вышла встречать?
Прибывшей оказалась Лунцзи.
Лунцзи улыбнулась:
— Я как раз была на уроке у учителя и решила сходить вместо него. Кто из вас сотоварищ по Дао Ци Юань? Прошу, следуйте за мной.
Ци Юань взглянул на стоявшего рядом «Малого Мага» и, чувствуя легкое головокружение, совершил даосский поклон перед Лунцзи.
Лунцзи, уже достигшая стадии Небесного Бессмертного, легко взмахнула нежной рукой, и под ногами Ци Юаня возникло белое облако, которое увлекло его внутрь Восточных Небесных Врат.
Затем Лунцзи подмигнула «Малому Магу», тот едва заметно улыбнулся и, развернув облако, улетел прочь.
Этот поступок был преднамеренным со стороны Ли Чаншоу и преследовал множество целей.
Главным было намеренно отдать некоторые свои уязвимости и слабости в руки Нефритового Императора…
Оставим в стороне нынешнюю дружбу Ли Чаншоу с Нефритовым Императором и взглянем на это просто как на отношения между Небесным Владыкой и влиятельным божеством.
После сегодняшнего дня, даже если Нефритовый Император не сможет с уверенностью подтвердить связь между Ци Юанем и истинным телом Бога Воды, он поймёт, что Ци Юань определённо является весьма важным «близким человеком» для Бога Воды.
И пока Бог Воды представляет ценность для Небесного Суда и Нефритового Императора, Император будет оберегать Ци Юаня…
Старый даос Ци Юань, глядя в спину идущей впереди девушке, невольно спросил:
— Эта… Ваше Высочество?
— М-м?
Лунцзи, заведя руки за спину, обернулась и с привычной для небожительниц Нефритового Пруда элегантной улыбкой произнесла:
— Сотоварищ по Дао, что-то не так?
— Вы… вы…
- фучэнь (拂尘, fúchén) — даосская метёлка из волоса, символизирующая очищение от мирской пыли и помыслов. ↩︎
- гундэ (功德, gōngdé) — добродетельные заслуги, накапливаемые в процессе следования Дао и совершения благих дел. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
