Юй-ди в золотых доспехах восседал на троне и произнес:
— О делах расы Демонов Му Гун пусть доложит во всех подробностях.
У подножия возвышения Дун Му Гун склонился в поклоне и подробно доложил обо всем, что произошло после того, как Юй-ди спустился в мир смертных:
[Раса Демонов выпустила манифест о карательном походе против Небес и объявила о неподчинении приказам Небесного Двора. Небесный Двор, следуя решению Бога Воды, выпустил собственный манифест о карательном походе против Демонов, дабы утвердить величие Небес, и применил тактику затягивания, чтобы подорвать боевой дух врага;
Бог Воды также руководил великим сражением на Северном континенте. Малой ценой Небесный Двор уничтожил множество элитных сил расы Демонов. Благодаря этому угроза Небесному Двору со стороны Демонов значительно уменьшилась, а их боевой дух окончательно упал.]
Му Гун сказал:
— По словам Бога Воды, оставалось лишь дождаться возвращения Вашего Величества после прохождения испытания, чтобы Вы лично возглавили войну по истреблению Демонов, но…
— Му Гун, не медли, я сам скажу, — лицо Юй-ди было суровым и холодным. — В тот день Му Гун попал в окружение мастеров расы Демонов, и Бог Воды вовремя пришел на помощь. Из-за этого Бог Воды получил тяжелые раны и до сих пор не пришел в себя.
При этих словах у половины бессмертных и богов внизу лица выразили понимание, а другая половина пришла в негодование.
В задних рядах небесных полководцев Ао И отбросил шлем, выскочил из толпы, пробежал вперед десяток шагов и, опустившись на одно колено, с низко склоненной головой вскричал:
— Ваше Величество! Прошу, позвольте мне возглавить атаку и идти в авангарде! Чтобы отомстить за моего брата-главу учения!
— Дозволяю, — произнес Юй-ди. — Ао И, не тревожься, жизни Бога Воды ничто не угрожает. Вернись в строй.
Ао И, склонив голову, подтвердил повиновение, развернулся, вернулся на свое место и замер.
В игре важна мера.
Юй-ди снова спросил:
— Сегодня я намерен атаковать Демонов на границах Северного континента. У кого из вас, верные айцины1, есть предложения по стратегии?
Бессмертные и боги внизу на мгновение затихли.
Му Гун с помощью бессмертного сознания заглянул в нефритовую табличку в своем рукаве — это было «Искусство войны Бога Морей», поднесенное ему Ао И незадолго до встречи.
Му Гун ждал, когда наступит момент, описанный в табличке.
В зале снова воцарилась тишина на пару мгновений. Юй-ди спросил еще раз:
— Неужели ни у кого нет мудрого плана?
— Ваше Величество!
Один старый даос воскликнул, словно приняв нелегкое решение. Он склонился в даосском приветствии и произнес:
— У вашего слуги есть план!
— Говори.
Даос громко возгласил:
— Раса Демонов несет беды повсюду, все живое меж Небом и Землей давно страдает от них! Ныне Демоны не почитают Небесный Двор и осмелились покуситься на жизнь его высокопоставленного чиновника — это тягчайшее преступление, которому нет прощения! Но Небесный Двор только начинает свой путь. Хотя воинов хватает, среди нас мало великих мастеров. А от Демонов, со времен глубокой древности, осталось множество скрытых сильных воинов. Если в этом походе на нашу сторону не придут великие мастера… боюсь, нам не одержать полной победы! Ох!
Юй-ди медленно кивнул и с недовольством спросил:
— Стратегия Фуюань-айцина заключается в том, чтобы пересказать то, что и так всем известно?
Фуюань Сяньвэн продолжил громко:
— Мой план — призвать великих мастеров учения Дао от имени Небесного Двора! Ваш слуга готов лично отправиться к учению Чань за подмогой!
Юй-ди нахмурился и на мгновение задумался, сидя на троне.
У подножия возвышения Му Гун про себя вздохнул.
Все и впрямь шло так, как предвидел Бог Воды. Даже слова того, кто вызвался с советом, почти не отличались от предположений в нефритовой табличке.
Раз так…
— Ваше Величество, — Му Гун тут же выступил вперед и поклонился, — ваш старый слуга готов вместо Вашего Величества пригласить сторонних мастеров на помощь Небесному Двору!
— Хорошо!
Юй-ди в этот миг принял окончательное решение, его глаза засверкали, а дух воспарил.
— Передайте мой приказ: войскам немедленно выступить и окружить границы Северного континента. Как только двое моих верных подданных приведут подкрепление из мастеров, мы в одной битве уничтожим Демонов Севера, дабы утвердить величие Небес!
Все присутствующие в зале бессмертные и боги в унисон ответили:
— Повинуемся воле Вашего Величества.
Юй-ди раскрыл правую ладонь. Драгоценная жемчужина на потолке Зала Линсяо вспыхнула ярким золотым светом, и потоки сияния начали сходиться в его руке, обретая форму несравненно острого меча.
Божественный Меч Власти Небесного Дао!
Юй-ди направил меч вперед и негромко скомандовал:
— В поход!
И тогда отряды и легионы войск Небесного Двора, один за другим, заполнили небосвод и устремились к Северному континенту.
Му Гун во главе отряда спешно направился к острову Цзиньао, раз за разом перечитывая своим бессмертным сознанием содержимое нефритовой таблички.
Он прочел его уже десятки раз, но до сих пор чувствовал трепет.
Хотя Му Гун не обладал великим уровнем культивации, за долгие годы службы в Небесном Дворе он не стал глупцом. Разве мог он не понимать, какое колоссальное влияние сегодняшние события окажут на мир Хунхуан?
В нефритовой табличке говорилось:
«…Бессмертный или бог, что отправится просить о помощи в Дворец Юйсюй, непременно будет вести себя высокомерно и намеренно отдавать приказы ученикам Святого, тем самым вызывая их недовольство и провоцируя отказ подчиняться Небесному Двору. Если и тот, кто отправится на остров Цзиньао, будет преследовать подобные злые умыслы, учение Дао окажется в опасности. Сейчас я не могу явиться лично, поэтому прошу Му Гуна отправиться на остров Цзиньао. Прежде чем вы вступите на остров, Му Гуна непременно перехватят те, кто назовет себя бессмертными учения Цзе…»
— Куда это направляется собрат по Дао?
Внезапно раздался возглас. Бессмертное сознание Му Гуна устремилось на десятки тысяч ли вдаль и обнаружило несколько лучей света, летящих с юго-запада. Они преградили ему путь.
То, что произошло дальше, напугало Му Гуна еще сильнее. Все развивалось в точности так, как было указано в нефритовой табличке, данной Богом Воды.
Те, кто остановил Му Гуна, назвались бессмертными второго поколения учения Цзе. Узнав, что Му Гун направляется к ним за помощью, они вышли навстречу. Но прибыли они не для поддержки, а чтобы сказать:
— Грядет Великая катастрофа Неба и Земли. Все в учении Цзе следуют приказу Дашисюна Добао: в это время никому не дозволено покидать обитель по своей воле.
Му Гун нахмурился, обменялся еще парой фраз с бессмертными учения Цзе и развернулся, чтобы лететь обратно в Небесный Двор.
К этому моменту Му Гун так часто читал записи в табличке, что в его сердце будто зазвучал привычно спокойный и невозмутимый голос Бога Воды:
— Единственный способ разорвать этот круг…
Приблизившись к Восточным Небесным вратам, Дун Му Гун стиснул зубы, топнул ногой и, резко развернув облако под собой, через облачные пути Небесного Двора устремился к Западному континенту, прямиком к Горе Духов.
Над Горой Духов разлилось сияние бессмертных — несколько учеников Святого уже приготовились встретить Му Гуна. Но к их полному замешательству, Му Гун лишь приблизился к Горе Духов, после чего внезапно развернулся и улетел прочь, напоследок лишь вздохнув и покачав головой с выражением полной безысходности.
Обитатели Горы Духов: ???
Спустя полдня.
В небе над Северным континентом Юй-ди восседал в императорской драконьей колеснице, его лицо было чернее тучи.
Два шичэня2 назад Фуюань Сяньвэн явился повиниться. Он пал на колени перед колесницей и громко взывал, говоря о собственной никчемности: мол, не смог он пригласить учеников Святого, да еще и подвергся насмешкам…
Это несомненно стало ушатом холодной воды для небесных воинов и полководцев, чей боевой дух был на пике, а в глазах Юй-ди прибавилось ярости.
- айцин (爱卿, àiqīng) — доверительное и почтительное обращение императора к своим министрам и подданным. ↩︎
- шичэнь (时辰, shíchén) — традиционная китайская единица измерения времени, равная двум часам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
