— Вовсе нет, — без раздумий ответила Вэй Жао. — Ты сам сказал: один раз в три дня. Неужели ты намерен нарушить слово? Если ты раз за разом будешь идти на попятную, как я смогу верить твоим обещаниям?
Лу Чжо, видя, что она заходит слишком далеко, был вынужден ответить:
— Хорошо, я сдержу слово и поступлю так, как ты хочешь. Отныне я буду приходить в задние покои раз в три дня.
Только тогда Вэй Жао осталась довольна.
На следующее утро Лу Чжо позавтракал вместе с Вэй Жао и отправился к главным воротам поместья Ин-гогун.
Кузены Лу уже достигли того возраста, когда пора было обзаводиться семьёй и делом. За исключением пятого брата, Лу Чэ, который всё ещё учился, и шестого, малютки Лу Биня, все остальные — от Лу Чжо до второго брата Лу Я, третьего Лу Цуна и четвёртого Лу Цзэ — уже получили должности в армии Шэньу. Поэтому каждое утро четверо братьев встречались у ворот и отправлялись в путь вместе.
Ин-гогун и четвёртый господин тоже несли службу в лагере армии Шэньу, но они порой оставались там на ночлег, поэтому не всегда сопровождали младшее поколение.
— Мы не виделись несколько дней, и я уже успел соскучиться по старшему брату, — с усмешкой проговорил Лу Цун, прячась за плечо Лу Я.
Лу Чжо не обратил на это внимания и лишь спокойно улыбнулся:
— Когда ты будешь просить отпуск по случаю свадьбы, мы тоже будем по тебе скучать.
После того как Лу Я женился, помолвки третьего брата Лу Цуна и четвёртого Лу Цзэ уже состоялись; даже для Лу Чаннин нашли жениха. Лу Чаннин должна была выйти замуж в середине пятого месяца, а свадьба Лу Цуна была назначена на десятый месяц. Это означало, что в этом году в доме Ин-гогун отпразднуют сразу три радостных события.
Лу Цун потер нос и спросил у стоявшего рядом Лу Я:
— Второй брат, скажи, каково это — быть женатым? Раньше тебя изводила только мать, а теперь внезапно добавилась ещё и вторая невестка. Голова не болит?
Больше всего Лу Цун боялся бесконечных женских нотаций, особенно со стороны своей матери, второй фужэнь, которая целыми днями сравнивала его со старшим и вторым братьями. Лу Цун уже был сыт этим по горло.
При упоминании о супружеской жизни в мыслях Лу Я возник образ его жены, Цяо-ши. Она была полной противоположностью Вэй Жао: та была вольной и непринуждённой, а Цяо-ши — мягкой и сдержанной. По красоте она, конечно, не могла сравниться с Вэй Жао, но всё же была красавицей. Цяо-ши относилась к нему с нежностью и заботой, никогда не докучала болтовнёй, и Лу Я был вполне доволен такой женой.
— Трудно объяснить. Когда женишься, сам всё поймёшь, — улыбнулся Лу Я третьему брату.
В то же время в поместье Ин-гогун Цяо-ши беседовала со своей свекровью, второй фужэнь:
— Мать, у старшего брата закончился свадебный отпуск, и он отправился на службу. Старшая невестка осталась дома одна. Как вы считаете, не стоит ли мне пойти навестить её и составить компанию?
Вторая фужэнь взглянула на невестку:
— Что, тебе так хочется с ней сблизиться?
Уловив в её голосе скрытый смысл, Цяо-ши поспешила объясниться:
— Нет, что вы. Просто она — жена старшего брата, а я — младшая невестка, и боюсь показаться невежливой.
Вторая фужэнь хмыкнула и продолжила осматривать приданое дочери, Лу Чаннин. Понизив голос, она сказала невестке:
— Те, чьи пути различны, не строят совместных планов1. Запомни: в будущем придерживайся внешней вежливости, и даже если у тебя возникнут какие-то мысли, не давай лаофужэнь их заметить. В остальном же нет нужды видеться слишком часто.
Ни вторая фужэнь, ни третья фужэнь никогда не питали к Вэй Жао искренней симпатии.
Просто в своё время лаофужэнь присмотрела Вэй Жао и во что бы то ни стало пожелала посвататься к ней, а Хэ-ши не стала возражать. Стоит ли им, тётям, попусту сотрясать воздух? В конце концов, Вэй Жао выходила за Лу Чжо, а не за их сыновей. Когда после свадьбы Вэй Жао действительно помогла Лу Чжо прийти в себя, вторая и третья фужэнь даже почувствовали к ней некоторую благодарность. Решив, что Вэй Жао и впрямь связана судьбой с семьёй Лу, они относились к ней довольно доброжелательно.
Однако со временем Вэй Жао становилась всё более своенравной и очаровала Лу Чжо до такой степени, что тот перестал ей в чём-либо перечить. Куда она указывала, туда он и шёл, окончательно лишившись былого величия шицзы дома Лу. Вторая и третья фужэнь невзлюбили её ещё сильнее, но, опять же, Вэй Жао была невесткой старшей ветви, и между ними была определённая дистанция. Раз уж лаофужэнь была готова потакать Вэй Жао, вторая и третья фужэнь продолжали сохранять благоприветливый вид.
Позже, когда Вэй Жао развелась, обе фужэнь вздохнули с облегчением, полагая, что лаофужэнь выберет для Лу Чжо добропорядочную девушку, которая станет достойной хозяйкой дома Ин-гогун.
Кто бы мог подумать, что после всех этих метаний Лу Чжо снова женится на Вэй Жао?
И ведь не Вэй Жао сама прибежала обратно — это Лу Чжо пустил в ход все средства, чтобы вымолить её возвращение. То он лично провожал её домой, то трудился на полях Шоуань-аньцзюнь, то прыгал в реку в поисках целебных трав. Вэй Жао-то получила признание, да и Шоуань-аньцзюнь вместе с гуйфэй-няннян не ударили в грязь лицом, но что же Лу Чжо и вся семья Лу?
Вторая фужэнь и под страхом смерти не пожелала бы себе такую невестку, как Вэй Жао.
Как тётя, вторая фужэнь не собиралась вмешиваться в дела старшей ветви, а из-за симпатии Хэ-ши к Вэй Жао она не опускалась до того, чтобы плести интриги перед Хэ-ши. Но она не могла позволить собственной невестке сближаться с Вэй Жао. Дурной пример заразителен, и что, если невестка тоже переймет у женщин дома Чжоу эти способы очаровывать мужчин и начнет изводить её Я-гэ-эра?
Вторая фужэнь предостерегающе взглянула на невестку.
Цяо-ши и впрямь не собиралась сближаться с Вэй Жао. Благородные девицы столицы восхищались такими леди, как Се Хуалоу. Что же до Вэй Жао — если бы не удача иметь мать в чине гуйфэй-няннян и благосклонность Хуаншана, они бы и вовсе презирали её, поддерживая лишь самое поверхностное знакомство.
— Не беспокойтесь, мать, я знаю, как себя вести, — тихо заверила её Цяо-ши.
Вторая фужэнь улыбнулась.
В этот момент вошла служанка и доложила, что гунян отправилась в зал Сунъюэ.
Брови второй фужэнь нахмурились. Знай она наперёд, что Вэй Жао станет настолько строптивой, она бы ни за что не позволила Чаннин учиться у неё фехтованию.
К счастью, дочь скоро выйдет замуж. Будущий зять — племянник третьей фужэнь, человек проверенный, из своего круга. Как только дочь покинет родительский дом, её привязанность к Вэй Жао, несомненно, угаснет.
- Те, чьи пути различны, не строят совместных планов (道不同不相为谋, dào bùtóng bù xiāng wéi móu) — изречение из «Лунь юй», означающее, что людям с разными принципами и взглядами не по пути. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
