Скачки на лошадях — само собой, нужно нестись во весь опор, чтобы почувствовать истинное удовольствие.
Ли Вэй знал, что Вэй Жао — не обычная знатная гунян. Женщине, побывавшей на поле боя, истинную радость принесет лишь настоящее состязание.
Поэтому, выехав за городские ворота и определив маршрут для скачек, Ли Вэй сжал поводья и сказал Вэй Жао:
— Я скачу с принцессой и хотел бы попросить о вознаграждении1.
Дул легкий ветерок, принося с собой зимнюю прохладу, но вместе с тем он дарил бодрость.
Встретившись взглядом с одухотворенным молодым лицом Ли Вэя, Вэй Жао улыбнулась:
— Какое же вознаграждение хочет третий гунцзы?
Ли Вэй, глядя ей в глаза, произнес:
— Если я выиграю, то в праздник Шанъюань хотел бы пригласить принцессу вместе полюбоваться фонарями.
Он собирался добиваться Вэй Жао, шаг за шагом завоевывать ее сердце, а не делать предложение сразу — это было бы слишком скучно.
Любоваться фонарями?
Вэй Жао и так собиралась пойти с дочерью на прогулку. Если Ли Вэй действительно победит, еще один человек не помешает. Даже если он проиграет, но встретит их на улице и захочет присоединиться — чем больше людей, тем веселее, и Вэй Жао не стала бы его прогонять.
— Хорошо, — покладисто ответила Вэй Жао.
Она не стала спрашивать Ли Вэя, какое вознаграждение придется отдать ему, если победит она.
Ли Вэй тоже не поднимал эту тему, так как не собирался проигрывать.
Состязание началось. Ли Вэй с улыбкой взглянул на Вэй Жао и пустил коня в галоп.
Вэй Жао тронулась с места почти в то же мгновение.
Оба скакали на превосходных конях, способных преодолеть тысячу ли, причем оба скакуна были белоснежными, без единого пятнышка. Они пронеслись по дороге подобно молнии, заставляя прохожих останавливаться и смотреть им вслед.
Вэй Жао давно ни с кем не соревновалась в скачках — по крайней мере, на равных. В последний раз такое было с Лу Чжо.
Глядя на белого коня Ли Вэя, Вэй Жао словно видела Фэймо. Фэймо — драгоценный скакун, будто созданный из брызг туши бессмертного мастера. Если красота Лу Чжо среди мужчин была непревзойденной, то Фэймо был царем среди лошадей. И хотя Вэй Жао любила белых коней, она была готова обменять бесчисленное их количество у Лу Чжо на одного Фэймо.
Когда она впервые отправилась с Лу Чжо в Цзиньчэн, она хотела одолжить Фэймо, чтобы прокатиться, но Лу Чжо проявил скупость и не дал ей коня.
Не дал ей, зато в роковой момент жизни и смерти отдал Фэймо Лу Я.
Вэй Жао прервала поток мыслей и заметила, что Ли Вэй уже оторвался от нее на приличное расстояние. Она взмахнула хлыстом и снова бросилась в погоню.
Ли Вэй, скакавший впереди, вел Вэй Жао в сторону горы Юньу — он слышал, что она любит эти места.
Вэй Жао была слишком хорошо знакома с этой дорогой.
Но по этой дороге она скакала только в сопровождении Лу Чжо.
В то время они уже стали настоящими мужем и женой. В дни его отдыха сидеть в доме гогуна было скучно, и они выбирались на скачки. Поначалу Лу Чжо скакал быстрее, и тогда Вэй Жао, пользуясь знанием местности, срезала путь через поля. Лу Чжо презирал легкие пути и, полагаясь лишь на силу ног Фэймо, все равно прибыл к подножию горы Юньу одновременно с ней.
Гора Юньу…
Вэй Жао всматривалась в далекую гору Юньу.
После развода она не обращала на Лу Чжо внимания, а он, как оказалось, переехал в городок Юньу. Вэй Жао намеренно перестала выходить из дома, но когда в то утро все же отправилась на прогулку, неожиданно встретила его у подножия горы Юньу. Уже тогда Вэй Жао не поверила, что это совпадение. Когда после свадьбы она спросила его об этом, Лу Чжо признался, что каждое утро ждал ее там, и только поэтому случилась та «случайная встреча».
А в Праздник двойной девятки он спозаранку поднялся на вершину горы, надеясь на удачу — что, возможно, встретит ее.
Его образ возник в ее мыслях, и далекая гора Юньу будто сама превратилась в него: то он смотрел на нее и улыбался, мягкий, словно яшма, то в его сложном взгляде читалось невысказанное, то он с холодным видом отдавал ей добычу среди снегов, то появлялся невесть откуда и язвительно упрекал в недостойном поведении, когда она расправилась с двумя убийцами, говоря, что она сама навлекла на себя беду…
В прежние годы Лу Чжо и впрямь во всем вызывал неприязнь: то насмехался над ее недостаточной скромностью, то выказывал пренебрежение из-за повторного замужества ее матери, то корил за то, что она переодевалась в горах, то издевался над тем, что она посещает рестораны с посторонними мужчинами.
Вэй Жао помнила всё до мелочей.
Он был настолько неприятен, так как же она потом полюбила его?
Потому ли, что он готов был поступиться своим достоинством и раз за разом пытался ей угодить, не сердясь, даже когда она швырнула в него чашку? Потому ли, что он покорно отправился на дынное поле ее вайцзуму, где водил вола и толкал плуг? Или потому, что, когда она велела ему прыгнуть в реку за лечебной травой, он долго искал ее в воде? Или потому, что он прискакал на Фэймо, желая лишь вызвать у нее улыбку?
Вэй Жао натянула поводья и развернула коня.
Она не хотела больше смотреть на гору Юньу — по крайней мере, сегодня.
Ли Вэй уже ускакал далеко вперед, но, оглянувшись, увидел, что Вэй Жао развернулась и едет в обратную сторону. Она не бежала, а просто медленно и неспешно двигалась по проселочной дороге, отпустив поводья. Ли Вэй тут же остановил коня и нахмурился: неужели Вэй Жао не умеет проигрывать и больше не хочет с ним состязаться?
- Вознаграждение (彩头, cǎitóu) — ставка или приз в состязании, призванный принести удачу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
