Лу Чжо не хотел с ней спорить. С мрачным лицом он поставил подпись и приложил отпечаток пальца.
Вэй Жао предупредительно протянула ему платок. Пока Лу Чжо вытирал руки, Вэй Жао с улыбкой убрала договор и велела Люя отнести его во внутренние покои.
Си-эр и Цай-эр принесли ужин.
У Вэй Жао были обычные блюда, сочетающие мясо и овощи, а Лу Чжо по-прежнему подали лечебное питание, на вид совершенно пресное.
Вэй Жао каждое утро и вечер занималась боевыми искусствами, поэтому тратила больше сил, чем обычные благородные гунян, и аппетит у неё был соответствующий. Если другие знатные гунян наедались половиной чашки риса, а то и вовсе чувствовали тяжесть, то Вэй Жао съедала по две чашки на завтрак и обед, а на ужин, заботясь о здоровье, съедала одну.
Выйдя замуж в дом Ин-гогуна ради обряда чунси1, она не собиралась ни в чём себя ущемлять, помимо вынужденного притворства. Она заранее велела Битао передать свои вкусовые предпочтения поварам кухни зала Сунъюэ. Мастерство местных поваров оказалось весьма достойным, и после нескольких дней притирки подаваемые блюда стали полностью соответствовать вкусам Вэй Жао.
Кисло-сладкие ребрышки получились сочными и освежающими, а тушеная капуста с тофу — нежной и изысканной. Чередуя насыщенный вкус с легким, Вэй Жао ела с большим удовольствием.
Разумеется, у Вэй Жао был просто хороший аппетит, но ела она отнюдь не грубо. Её манеры оставались элегантными и достойными, а благодаря красоте наблюдать за тем, как она ест, было сплошным удовольствием.
Лу Чжо не был настроен любоваться её красотой, он лишь подумал, что те два блюда Вэй Жао выглядят очень аппетитно.
Они закончили почти одновременно. Прополоскав рот, Лу Чжо отправился отдыхать в западную комнату.
Вэй Жао посмотрела в окно. В двенадцатом месяце темнело слишком быстро, и за время ужина снаружи уже воцарилась кромешная тьма. Будь то весна, лето или осень, Вэй Жао любила после ужина прогуляться по саду, побродить или порыбачить, чтобы скоротать время и помочь пищеварению. Но теперь, когда на улице было темно и зябко, ей оставалось только сидеть во дворе.
Отдохнув пол-шичэня, Вэй Жао переоделась в одежду для тренировок и в одиночестве вышла во двор упражняться с мечом.
В эту ночь дежурила Люя, а Битао ушла спать. Люя, кутаясь в стеганую кофту, стояла под навесом. Когда её глаза привыкли к темноте, она смогла различить тонкий силуэт своей гунян, порхающий и кружащийся посреди двора. Вэй Жао то опускалась и взлетала, подобно черной бабочке в цветах, то металась среди ветвей, словно черная птица.
Свист рассекаемого клинком воздуха менялся вслед за движениями гунян. Люя крепко сжимала края одежды, едва поспевая глазами за скоростью взмахов меча.
Наконец Вэй Жао закончила. Несмотря на холодную ночь, на её теле проступил слой испарины.
— Гунян, скорее входите. Сегодня сильный ветер, как бы вы не простудились, — тихо позвала Люя.
Вэй Жао улыбнулась и послушно прошла в восточную комнату. Люя принесла из умывальной воды и привычно принялась её обтирать.
Тени хозяйки и служанки падали на ширму. Вдруг Люя тихо вскрикнула:
— Ох, беда, забыла запереть дверь на засов!
Раньше, в доме Чэнъань-бо, в дворике гунян не было посторонних, и дверь можно было оставлять приоткрытой, но теперь всё изменилось — в западной комнате жил взрослый мужчина!
— Гунян, подождите немного, я пойду запру, — с укором к себе сказала Люя.
Вэй Жао удержала её и с улыбкой ответила:
— В следующий раз будь внимательнее, а сегодня забудь. Тот человек не из таких.
Если бы Лу Чжо посягал на её красоту, он не выбрал бы уговор о пятилетнем сроке.
Хотя в доме топили теплыми полами-дилун, обтираться обнаженной всё равно было холодно. Вэй Жао хотелось поскорее забраться под одеяло и не терять времени.
Люя была вынуждена ускориться.
Когда с верхней частью тела было покончено, Вэй Жао надела чжунъи и нырнула под одеяло, положив пару белоснежных изящных ступней на колени Люя.
Люя посмотрела на раскрасневшееся, прелестное лицо своей гунян, затем на лежащие у неё на коленях нефритовые ножки, которые были так красивы, что их хотелось поцеловать, и всё больше недоумевала, что на уме у шицзы. Оба — военные, но второй господин Ци готов глаза выколоть, лишь бы они на гунян смотрели, а шицзы почему-то такой гордый. Неужели Се Лю-гунян настолько хороша, что шицзы больше ни на кого и глядеть не желает?
Западная комната.
Лу Чжо медленно отошел от окна и вернулся в постель.
Он знал, что Вэй Жао владеет боевыми искусствами. На горе Юньу она сумела за столь короткое время незаметно для него расправиться с двумя убийцами, что уже доказывало её незаурядное мастерство. Однако только сегодня, услышав свист рассекаемого воздуха во время её тренировки, Лу Чжо осознал, что Вэй Жао владеет не только скрытым оружием.
Зачем благородной гунян учиться сражаться? Семьи Чжоу и Вэй состояли сплошь из гражданских чиновников. У кого училась Вэй Жао и где ей выпал случай найти наставника?
На рассвете следующего дня Лу Чжо внезапно разбудил шум из соседней комнаты.
На самом деле Вэй Жао вела себя тихо, но у Лу Чжо был исключительный слух, и стоило ей приоткрыть дверь, как он проснулся.
Зачем вставать так рано?
Лу Чжо сел. Вскоре со двора вновь донеслись звуки её тренировки.
Лу Чжо не пошел к окну подглядывать, а снова лег, но, слушая её воодушевленные упражнения, почувствовал, как у него чешутся руки.
С тех пор как он пришел в себя, он осторожно залечивал раны и давно не практиковался.
Лу Чжо завел руку за спину и коснулся раны.
Струп был размером с дно чаши, круглый; он образовался совсем недавно, так что в ближайшее время резкие движения были противопоказаны.
Ощупывая рану, Лу Чжо вновь вспомнил события той ночи, когда его ранили.
Предатель, передавший сведения врагу, уже схвачен — он покончил с собой, а его девять поколений были казнены по приказу императора Юаньцзя. Но Лу Чжо верил, что настоящий вдохновитель, желавший убрать его или Ци Чжункая, всё ещё затаился в тени, выжидая момент для следующего нападения.
Лу Чжо поджал губы и холодно уставился в потолок над кроватью.
- Чунси (冲喜, chōngxǐ) — «смыть неудачу радостью», древний обычай устраивать свадьбу в надежде, что праздничное событие поможет больному родственнику исцелиться или отвратит беду. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
