Юй Ху нетерпеливо махнула рукой.
— Уйдите из сада! Пока я не позову, заходить нельзя.
Она не собиралась давать слугам повода для сплетен. Правила в новом саду гласили: прислуга не должна оставаться внутри, ей полагалось стоять на страже у ворот. Это не только не позволяло слугам видеть Ци Тяньлэя, который свободно приходил и уходил, но и мешало им разносить их разговоры. В семье Ци было великое множество ветвей и фракций, и те слуги слишком хорошо умели торговать сплетнями, к тому же почти все они были глазами и ушами семьи Кэ! У Юй Ху пока не было иного способа справиться с этим, кроме как действовать так; если в будущем она останется в семье Ци и приструнит честолюбивых смутьянов, то она обязательно займется повторным воспитанием прислуги. Совсем ведь стыд потеряли!
Когда слуги ушли, Юй Ху пригласила Янь Шэн угоститься сладостями и спросила:
— Если есть какие-то трудности, не бойся, расскажи.
Ци Яньшэн тихо проговорила:
— Я слишком утруждаю вас, невестка. Третий гэгэ со мной не близок.
— То, что он с тобой не близок — это его дело, главное, что я с тобой близка! Раз уж ты называешь меня невесткой, я в любом случае должна тебе помочь.
— Невестка… — глаза Ци Яньшэн покраснели. — Не могли бы вы попросить лаофужэнь не выдавать меня замуж за семью Чжан из соседнего уезда?
— Лаофужэнь уже приняла решение о твоем браке? Семья Чжан?
— Об этом лаофужэнь упомянул двоюродный брат. Он сказал, что я должна приносить семье Ци хоть какую-то пользу. Семье Чжан принадлежит больше половины лесистых гор в соседнем уезде, и большая часть древесины поступает к нам от них. Они хотят получать товар еще дешевле, поэтому желают, чтобы я вышла за них. Сын семьи Чжан — идиот, говорят, если я выйду за него, они отдадут три горы в качестве приданого за меня. — Ци Яньшэн в обиде опустила голову, и слезы потекли по ее щекам.
— Этот подонок! Почему, если это такое выгодное дело, он не выдает замуж свою сестру? Решил отыграться на тебе! Ты — старшая сяоцзе семьи Ци, как он смеет говорить, что ты бесполезна! А то, что всё их семейство приперлось сюда, чтобы есть даром и быть рисовыми червями1, — это тогда что? Не плачь, я сама с этим разберусь!
— Но лаофужэнь во всем его слушается! Невестка, если вы пойдете против двоюродного брата, это может плохо кончиться…
— Это мелочи, не беда. Еще неизвестно, кто в будущем будет пользоваться доверием лаофужэнь. В конце концов, я всё же член семьи Ци, лаофужэнь не станет поступать безрассудно. — Юй Ху слегка похлопала Янь Шэн по плечу и заметила, что ее золовка одета просто, и на ней нет ни одной дорогой вещи. Интересно, какую жизнь ведут она и ее мать? Будучи наложницами, они не имели ни положения, ни статуса, а после смерти мужа и вовсе стали никем. Учитывая странное устройство этого клана, таким людям, не стремящимся к борьбе с миром, жилось еще тяжелее. Возможно, те слуги полагали, что Тянь Лэй скоро умрет, и она сама вскоре станет такой же, как эти лишенные власти и влияния мать с дочерью, — останется ни с чем, поэтому и вели себя холодно и бесцеремонно. Как же она ненавидела это место!
Пара теплых ладоней мягко легла ей на плечи. Обернувшись, она увидела понимающий взгляд мужа. Она улыбнулась!
— Я думала, тебя нет.
— Только что вернулся. — Он сел рядом с ней, посмотрел на свою единственную сестру и негромко рассмеялся: — Ты выросла, Янь Шэн.
— Третий гэгэ… — Ци Яньшэн в растерянности вскочила. С самого детства у нее не было возможности побыть наедине с братьями, не говоря уже о том, чтобы сидеть с ними на равных! Считалось, что у нее нет на это права.
— Садись, дай третьему гэгэ посмотреть на тебя, — мягко сказал Ци Тяньлэй. Его изысканное и красивое лицо обладало удивительной способностью успокаивать людей. Ци Яньшэн снова села.
— Как поживает вторая нян? — спросил он непринужденно.
— Нян поживает хорошо! Она все время хотела навестить вас, но старшая нян сказала, что вы слабы здоровьем и вам не следует принимать гостей, поэтому мы не смели приходить.
— Что за глупости, вы можете приходить часто, двери здесь всегда открыты для вас. Твой третий гэгэ, вероятно, сможет прожить еще несколько лет и не отправиться на Западные небеса2 в одно мгновение, не волнуйся!
Юй Ху предложила:
— Если ты заинтересована, можешь прогуляться здесь, особенно в заднем саду — там много редких птиц и диковинных зверей. Мне это не слишком интересно, но если ты заинтересована, то можешь расширить кругозор!
Лицо Ци Яньшэн покраснело от радости, она не могла вымолвить ни слова, и Юй Ху отпустила ее одну играть в саду. Как раз вовремя, ей нужно было поговорить с Тянь Лэем о делах Янь Шэн.
— Есть ли способ получше помешать этому делу, чем просто перечить лаофужэнь?
Ци Тяньлэй задумчиво произнес:
— Помимо того, что «Хунту» может вмешаться и перехватить этот источник поставок у семьи Чжан, можно также найти партнера в другом уезде! Шичжао присмотрел семью Чжан, потому что Чжан Ваньгуань уже в летах и не слишком проницателен, а его единственный сын-идиот — наследник. Кэ Шичжао намерен поглотить их! В противном случае семья И из уезда Чайлинь была бы куда более подходящим партнером. У семьи И двое сыновей, оба весьма выдающиеся и талантливые. Если бы Янь Шэн вышла за одного из них, то она была бы счастливее, но, к сожалению, Шичжао не намерен вести дела честно.
— И лаофужэнь во всем полагается на него? В любом случае, использовать Янь Шэн как пешку — это жестоко! Тянь Лэй, мне совсем не нравится атмосфера в этом доме.
Ци Тяньлэй немного подумал.
— Потерпи еще немного, методы, которыми Шичжао пользовался все эти годы, рано или поздно приведут к беде. Что же касается Янь Шэн, я убежу лаофужэнь и дам ей понять, что принять зятя в дом лучше, чем выдавать ее замуж. Ты действительно думаешь, что лаофужэнь готова своими руками отдать дело семьи Ци другим людям? В конце концов, Шичжао всего лишь ее внук по дочери.
— В таком хорошем доме постоянные распри — разве это подобает? И еще, только что свекровь намекала мне, чтобы я уговорила тебя взять наложницу. Сами объяснитесь с ней, а после полудня мне нужно идти осматривать торговые лавки. Посмотри на эти свитки из овечьей кожи. — Она указала на документы на столе и невольно жалобно вздохнула. Судьба невестки в семье Ци на сто процентов горькая.
Ци Тяньлэй с улыбкой усадил ее к себе на колени и потерся подбородком, синеватым от щетины, о ее нежную щеку.
— Не волнуйся, в ближайшее время никто не ждет от тебя великих свершений, особенно важно, чтобы Шичжао не почувствовал в тебе угрозу. Он хочет воспользоваться тобой, но не желает, чтобы ты была способнее него. Юй Ху, не взваливай на себя слишком много дел, иначе совсем измотаешься!
— В моем сердце все время неспокойно.
— Чего ты боишься?
— Я совсем не та, кого ждут лаофужэнь и остальные!
Он рассмеялся.
— Ну и что? Достаточно того, что ты — та красавица, которую ждал я. Юй Ху, в твоем чреве уже есть мое дитя, и это твой самый большой победный залог!
Она вздрогнула и тупо уставилась на него.
— Откуда ты можешь знать наверняка, что я в положении? Ты ведь не собираешься умирать, зачем же ты рассчитал так, чтобы я понесла ребенка?
- Есть даром и быть рисовым червем (吃白食当米虫, chī bái shí dāng mǐ chóng) — описание нахлебников, живущих за чужой счёт и не приносящих никакой пользы. ↩︎
- Отправиться на Западные небеса (上西天, shàng xī tiān) — буддийский эвфемизм, означающий смерть и переход в иной мир. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
