Семнадцатого числа шестого месяца пассажирское судно семьи Шэнь наконец прибыло в Янчжоу.
Небо благоволило, и водный путь из Шанцзина в Янчжоу прошел крайне гладко. За исключением ветра и дождя, поднявшихся в первые два дня, почти каждый день стояло ясное небо на тысячи ли.
Гу Чанцзинь выздоравливал чрезвычайно быстро.
По мере того как ему с каждым днем становилось лучше, Жун Шу заходила в гостевую каюту всё реже. Подачу лекарств и еды она поручила Ло Янь или Чжан-мама, чтобы те делали это вместо неё.
Когда в этот день Жун Шу пришла навестить его, то, за исключением некоторой худобы и бледности лица, он выглядел точь-в-точь как прежде.
— Люди семьи Шэнь скоро прибудут на переправу, дажэнь желает, чтобы я велела кучеру отвезти вас к месту отдыха?
На Гу Чанцзине была одежда сяосы, мальчика на побегушках с пассажирского судна. С первого взгляда было понятно, что его прибытие в Янчжоу не подлежит огласке.
— Мои люди скоро будут здесь, Жун-гунян может идти сама после высадки, — глядя на нее, произнёс Гу Чанцзинь. — Благодарю гунян за спасение в этот раз.
Он не видел её уже семь или восемь дней.
Хотя она не заходила в гостевую каюту, он всё же мог уловить каждое её движение.
Обрывки фраз, когда она говорила с лодочником снаружи, звук её шагов, когда она проходила мимо каюты, и то, как во время мелкого дождя она высунула из соседней каюты белоснежное запястье.
Гу Чанцзинь подумал, что он, в конце концов, не желает этого. Не желает, чтобы она носила чужую фамилию, называла постороннего ланцзюнем и рожала детей другому.
Жун Шу не заметила решимости, мелькнувшей в то мгновение в его тёмных глазах, и лишь присела в поклоне.
— Желаю дажэню благополучного пути и надеюсь, что дажэнь будет беречь себя.
Сказав это, она вышла из каюты и вместе с Чжан-мама и Ло Янь сошла на берег.
Повозка, которую прислал Шэнь Чжи, уже давно ждала в стороне. Встречающим был главный управляющий семьи Шэнь, Цзян-шу.
Гу Чанцзинь, смешавшись с толпой слуг на переправе, молча смотрел, как она с улыбкой беседует с главным управляющим, а затем, приподняв подол, садится в повозку.
Яркое солнце сияло, в шестой месяц даже ветер был обжигающим.
Сердце исходило бесчисленными парами влаги, сплетающимися в наваждение.
Вдруг кто-то сзади с силой хлопнул Гу Чанцзиня по плечу и сказал:
— Эй, ты, чего застыл! Иди сюда, груз таскать!
Гу Чанцзинь скосил глаза, встретившись с полным интереса лисьим взглядом Чжуй Юня, опустил взор и угукнул:
— Уже иду.
Двое лавировали среди плотных нагромождений груза на переправе; Чжуй Юнь прожил в Янчжоу три года и был очень хорошо знаком со здешними улицами и переулками.
Спустя пол-шичэня они пришли к старому дому с серыми крышами и белыми стенами возле кирпичного моста семьи У.
Чжуй Юнь достал ключ, открыл дверь и, войдя во двор, сказал:
— Чан Цзи и Хэн Пин еще в пути. Посадив хозяина на пассажирское судно семьи Шэнь, они передали подчиненному весточку, и подчиненный все эти дни следил за переправой.
Гу Чанцзинь хмыкнул и скользнул взглядом по тополю у ворот, заметив, что под деревом громоздятся пустые кувшины из-под вина.
Чжуй Юнь проследил за его взглядом и беспечно произнес:
— Это вино подарено другими. Гунян с берегов реки Циньхуай слишком пылкие, если я не приму, они расстроятся.
Войдя в комнату, Чжуй Юнь налил Гу Чанцзиню чашку холодного чая и спросил:
— Что хозяин планирует делать теперь? Раз уж вы прибыли в Янчжоу, Сюй Фу наверняка не позволит вам съездить впустую?
В темных глазах Гу Чанцзиня мелькнул холод:
— Она хочет убить Лян Сяо и воспользоваться случаем, чтобы свалить вину на Ляо Жао.
— Генерала Ляна? — усмехнулся Чжуй Юнь. — Эта старая карга совсем выжила из ума? Этот Ляо Жао умеет лишь пускать пыль в глаза, да еще любит приписывать себе чужие заслуги. В последние годы морские разбойники нападают каждый год, становясь всё наглее. Если бы не генерал Лян, разве можно было бы удержать морскую оборону в районе Цзянчжэ?
Гу Чанцзинь прекрасно понимал, что Лян Сяо не должен умереть.
Он посмотрел на Чжуй Юня:
— Есть ли у тебя свои люди рядом с генералом Ляном?
Чжуй Юнь кивнул:
— Разумеется, в управлении обороны Янчжоу есть мой человек. Только он всего лишь простой солдат и в обычное время не имеет доступа к генералу Ляну.
— Не страшно, в нужный момент я подарю ему возможность отличиться. Генерал Лян не должен умереть. У Сюй Фу есть люди в Янчжоу, мы не можем спасти его напрямую, придется действовать чужими руками.
Это означало, что спасти Лян Сяо предстояло руками того солдата.
Чжуй Юнь, цокнув языком, усмехнулся:
— За такую заслугу он, глядишь, и до цяньху1 дослужится. Если бы я уже не числился мертвецом, и сам бы захотел такой славы. Гунян с моста семьи У взирают на военачальников из управления обороны Янчжоу с особой благосклонностью.
Парнями, защищающими родной дом и страну, восхищаются даже гунян из переулков дымки и цветов.
Гу Чанцзинь снова спросил:
— Была ли здесь, в Янчжоу, некая Фэн-нянцзы?
— Фэн-нянцзы? — Чжуй Юнь словно пробовал это имя на вкус. — Подчинённый за эти годы на мосту семьи У не слышал о такой. Хозяин хочет, чтобы я сегодня же навел справки?
Знаменитые куртизанки Циньхуая славились на всю Великую Инь, а «янчжоуские худые лошади»2 и вовсе стали для многих «подарками» для налаживания связей.
Мост семьи У был самым оживленным местом среди переулков дымки и ив на берегу реки Циньхуай.
В здешних синих теремах и увеселительных домах у него были свои люди, он знал многие тайны управы Янчжоу, и если такой человек действительно существовал, он, скорее всего, смог бы разузнать о нем.
— Вы не знаете, но в управе Янчжоу есть один «всезнайка». Я потратил больше двух лет и решил для него несколько проблем, прежде чем мы стали назваными братьями. Ему лучше всех известны любые дела в Янчжоу, большие и малые. — На этом месте Чжуй Юнь улыбнулся и многозначительно добавил: — Сведения о девушке из семьи Жун и приёмном сыне Ян Сюя, которые вы поручили мне разузнать, я выудил у него окольными путями.
Гу Чанцзинь приподнял бровь и спросил:
— Кто этот всезнайка?
— Лу Шии.
Пока они разговаривали, повозка семьи Шэнь уже остановилась в саду Шэнь.
После более чем месяца скитаний по каналу у Жун Шу ломило все кости. Шэнь Чжи уехал по торговым делам, поэтому не смог встретить ее лично.
Раз Шэнь Чжи не было, Жун Шу избавила себя от необходимости идти в зал Саньсин и направилась прямиком в павильон Илань.
- Цяньху (千户, qiān hù) — начальник «тысячи дворов»; военный чин, командир батальона (тысячник). ↩︎
- Янчжоуские худые лошади (扬州瘦马, Yángzhōu shòumǎ) — метафорическое название бедных девочек, которых специально скупали в детстве, обучали искусствам, этикету и манерам, чтобы затем выгодно перепродать в качестве наложниц богатым чиновникам или торговцам. Слово «худые» здесь подчеркивает их изящество и хрупкость, которые высоко ценились покупателями. Слово «лошади» прямо указывало на то, что этих девушек не считали за людей. Хотя эти девушки жили в роскошных садах и ели изысканную пищу, пока их учили, они оставались «худыми» в плане прав и будущего. Как только «лошадь» переставала быть молодой или красивой, её ждала либо участь захудалой наложницы, либо перепродажа в низкосортный бордель. ↩︎
