Хруст.
Раздался ещё один звук, это был треск сломанной сухой ветки.
Жун Шу поставила фонарь, взяла Гу Чанцзиня за руку и написала у него на ладони:
«Кто? Уходим?»
Кончики пальцев сяонянцзы были мягкими и нежными, словно птичье перо щекотало его ладонь, вызывая покалывание и зуд.
Гу Чанцзинь подавил странное чувство, возникшее в сердце, перехватил её руку и слегка кивнул.
В этот раз он взял с собой лишь двоих людей из Юншиин, и было неизвестно, друг или враг находится снаружи тайного хода, поэтому он не мог подвергать её опасности.
Гу Чанцзинь, не колеблясь ни секунды, развернулся, намереваясь увести её из тайного хода.
Но не успели они сделать и пары шагов, как внезапно раздался гулкий удар. Деревянную дверь толкнули снаружи. Лунный свет хлынул внутрь подобно приливу, вытянув на полу длинную тень.
Эта деревянная дверь запиралась на секретный замок, и только он и Сюань Цэ знали, как его открыть.
В тот миг, когда дверь распахнулась, Гу Чанцзинь шагнул вперёд, заслоняя собой Жун Шу, и устремил прямой взор на стоявшего снаружи человека. В следующее мгновение его брови дрогнули.
— Сюань Цэ?
Мужчина перед ним всё так же был облачён в серое монашеское одеяние, волосы, спадавшие на плечи, были высоко подвязаны полосой ткани, открывая лицо с резкими чертами.
— Как мне называть вас: тайцзы или Гу-дажэнь?
Сюань Цэ прищурил фениксовы очи, разжал руку и медленно вошёл в тайный ход; дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.
— Как вам угодно, — Гу Чанцзинь окинул взглядом его лицо. — Вы ранены.
Монашеское одеяние Сюань Цэ было в пятнах крови, а лицо лишилось красок — с первого взгляда было ясно, что он получил внутренние повреждения.
Сюань Цэ бросил равнодушный взгляд за спину Гу Чанцзиня и произнёс:
— Я нашёл человека со шрамом на лице, которого искал Гу-дажэнь. Но на обратном пути в Шанцзин на нас напала группа людей и похитила его. Что же касается упомянутой вами девицы Вэнь Си, то, когда я покидал Сучжоу, он случайно встретил людей, направлявшихся туда, чтобы забрать её. Если пиньсэн не ошибается, это были люди из управы.
Гу Чанцзинь слегка нахмурился:
— Кто этот человек со шрамом на лице? И кто её похитил?
— Эта женщина по фамилии Дин родом из Тайюаня, прежде она была прислужницей, топившей печи в даосском храме на горе Байпин в префектуре Датун, — бесстрастно ответил Сюань Цэ. — Месяц назад она покинула гору Байпин и отправилась в Сучжоу. Как раз в те дни Даньчжу-сяньчжу ловила проникших в Сучжоу татарских лазутчиков, и те, чтобы вырваться из ловушки, захватили Дин-ши в заложницы. Пиньсэн вмешался и спас её. Дин-ши очень боялась, что кто-нибудь увидит её лицо, и, едва оказавшись на свободе, поспешила уйти, но на следующий день неожиданно пришла просить пиньсэна сопроводить её в Шанцзин.
— Известно ли, зачем ей понадобилось в Шанцзин?
— Она хотела разузнать об одном деле об убийстве мужа, случившемся в Сучжоу, — Сюань Цэ поднял глаза на Гу Чанцзиня. — С уездным начальником, который вёл это дело, Гу-дажэнь тоже знаком.
Гу Чанцзинь вскинул брови.
— Вы имеете в виду Гуань-дажэня?
Тот «Гуань-дажэнь», о котором он говорил, был таньхуа Гуань Шаовэй, который в восемнадцатый год девиза Цзяю вместе с ним подавал жалобу императору. Стоило упомянуть Гуань Шаовэя, как Гу Чанцзинь вспомнил об одном деле, которое в последние несколько дней с упоением обсуждали во дворце. Это было как раз то самое «дело об убийстве мужа», о котором говорил Сюань Цэ.
Обвиняемой по этому делу проходила молодая женщина из Сучжоу по имени Чэнь Мэй, а истцом был её законный супруг Цянь Да. Цянь Да был местным печально известным старым холостяком, целыми днями бездельничал и не имел достойного занятия. Дядя Чэнь Мэй ради выкупа в несколько десятков лянов серебра, невзирая на волю племянницы, насильно выдал её за Цянь Да. В день свадебного обряда Чэнь Мэй ранила Цянь Да ножницами, после чего сама явилась в ямэнь с повинной.
— Именно он. По этому делу об убийстве мужа уездный начальник Гуань изначально постановил, что брачный контракт между Чэнь-ши и Цянь Да недействителен, и преступление не может квалифицироваться как «убийство мужа». Однако, когда дело было передано чжифу, тот признал её виновной в предумышленном убийстве законного супруга и изменил приговор Чэнь Мэй на смертную казнь через обезглавливание. Уездный начальник Гуань не смирился и передал это дело в Синбу.
Гу Чанцзинь в раздумье произнёс:
— Какое отношение имеет Дин-ши к этому делу?
— Пиньсэн не спрашивал, — с безразличным видом ответил Сюань Цэ. — Какая связь между Дин-ши и этим делом, Гу-дажэню придётся выяснять самому. Когда пиньсэна и Дин-ши окружили люди в чёрном, Дин-ши, кажется, знала, кто они такие. Она поторапливала пиньсэна уходить, говоря, что эти люди её не убьют.
Сюань Цэ не ушёл, но численное превосходство противника оказалось слишком велико, и в итоге люди в чёрном всё же похитили Дин-ши прямо у него из-под носа. Их целью была только Дин-ши, поэтому, как только она оказалась в их руках, они быстро отступили. Сюань Цэ шёл по их следу до самого Шанцзина.
— Дин-ши сейчас в Шанцзине, — в холодных глазах Сюань Цэ вспыхнула жажда убийства. — Пиньсэн перероет землю на три чи вглубь1, но разыщет её.
Сказав это, Сюань Цэ, словно вспомнив о чём-то, вдруг добавил:
— Когда с этим делом будет покончено, я покину храм Дацыэнь и отправится в Датун. О своём обещании Гу-дажэню я помню, в будущем Гу-дажэнь сможет найти меня в Датуне, чтобы тот исполнил обещанное.
Взгляд Гу Чанцзиня дрогнул. Судя по словам Сюань Цэ, тот намеревался окончательно оставить в прошлом вражду с монахом Фаньцинем и уйти из храма Дацыэнь.
Закончив речь, Сюань Цэ, не дожидаясь ответа Гу Чанцзиня, развернулся и ушёл.
- Перерыть землю на три чи вглубь (掘地三尺, jué dì sān chǐ) — образное выражение, означающее тщательные поиски, готовность перевернуть всё вверх дном. ↩︎
