Жун Шу всё время оставалась под защитой Гу Чанцзиня за его спиной, поэтому разговор тех двоих в тайном ходу, естественно, до последнего слова долетал до её ушей.
Услышав, как Сюань Цэ упомянул то «дело об убийстве мужа» в Сучжоу, она подсознательно плотно сжала губы. Вероятно, потрясение было столь велико, что она даже не заметила, как Гу Чанцзинь крепко сжал её руку.
Как только силуэт Сюань Цэ исчез в тайном ходу, Гу Чанцзинь совершенно естественно повёл её за руку к выходу.
— Сначала выйдем.
Прошло времени, за которое выпивают чашку чая, и они вдвоём вернулись во двор. Ночь становилась всё глубже, влага в воздухе скопилась на листьях деревьев над головой и, сорванная порывом ветра упала на запястье Жун Шу.
Холод на запястье наконец заставил её осознать странность ситуации, и лёгким усилием она высвободила руку из его ладони.
Гу Чанцзинь взглянул на неё.
— Возможно, я знаю, какое отношение Дин-нянцзы имеет к тому «делу об убийстве мужа». — Жун Шу подняла взгляд, её чистые глаза были словно омыты родниковой водой. — Причина, по которой Гуань-дажэнь признал недействительным брачный договор между Чэнь Мэй и Цянь Да, заключалась в том, что дядя Чэнь Мэй не имел права устраивать её брак. Согласно законам Великой Инь, дядя Чэнь Мэй мог обручить её только в том случае, если бы и отец, и мать её были мертвы.
Гу Чанцзинь произнёс:
— Ты хочешь сказать, что Дин-нянцзы — мать Чэнь Мэй?
Жун Шу кивнула:
— В реестре населения Чэнь Мэй действительно значится сиротой, потерявшей обоих родителей, но она твердила, что её мать не умерла, и даже говорила, что мать всё время тайно возвращалась навестить её. Таким образом, весьма вероятно, что Дин-нянцзы и есть мать Чэнь Мэй.
— Только вот, дажэнь, это дело не должно было произойти в двадцать первый год Цзяю. — Жун Шу пристально посмотрела на Гу Чанцзиня, её лицо было серьёзным. — Это дело появилось лишь в третьем месяце двадцать третьего года Цзяю, после того как вы отправились в Цинчжоу. Чэнь Мэй должна была выйти замуж за Цянь Да и ранить его, попав в тюрьму, в десятом месяце двадцать второго года Цзяю. Почему это дело произошло раньше времени?
Законы этого мира были особенно суровыми к женщинам. Стоило лишь покуситься на жизнь законного мужа, и неважно, умер ли супруг, получил ли он лёгкие или тяжёлые раны, и были ли у жены на то веские причины. При наличии самого факта покушения власти неизменно приговаривали такую жену к смертной казни.
Ключом к этому делу было то, являлся ли брак между Чэнь Мэй и Цянь Да законным, а чтобы признать этот брак недействительным, нужно было доказать, что мать Чэнь Мэй всё ещё жива.
— Ты подозреваешь, что кто-то хочет использовать это дело, чтобы выманить мать Чэнь Мэй, то есть Дин-нянцзы?
Жун Шу слегка кивнула:
— Это лишь моё предположение. В прошлой жизни, когда меня отправили в сад Сышиюань. По этому делу уже был вынесен окончательный приговор. Брачный договор Чэнь Мэй и Цянь Да был признан недействительным, и в итоге Чэнь Мэй осудили лишь за нанесение телесных повреждений.
Цянь Да не умер, и пока брак считался недействительным, Чэнь Мэй не являлась убийцей мужа, и её не нужно было казнить через обезглавливание. Раз брачный договор был недействителен, это могло означать только то, что мать Чэнь Мэй действительно не умерла, как та и утверждала.
Гу Чанцзинь надолго задумался.
То, что дело, которое должно было произойти лишь в двадцать третьем году Цзяю, случилось досрочно сейчас, указывало на то, что оно было подстроено кем-то.
Сяо Фу отправила Вэнь Си в Сучжоу на поиски человека, и целью наверняка была эта Дин-нянцзы. Вероятно, не сумев найти её и случайно узнав, что у Дин-нянцзы осталась дочь, они решили использовать этот способ, чтобы заставить Дин-нянцзы объявиться самой.
Иначе как мог нищий старый холостяк внезапно выложить несколько десятков лянов серебра, чтобы посвататься к Чэнь Мэй?
Только вот кем была эта Дин-нянцзы? Почему Сяо Фу непременно нужно было найти её?
И ещё Вэнь Си. Сюань Цэ сказал, что её забрали люди из властей. Кто бы это мог быть?
— Сначала я провожу тебя обратно. — Гу Чанцзинь посмотрел на Жун Шу. — Дела семьи Жун…
Сначала он хотел спросить, не нужно ли ему заняться этим, но, встретившись взглядом с глазами девушки, слова внезапно изменились:
— Поступай так, как считаешь нужным. Я передам Чан Цзи отряд Цзиньувэй.
Позволить ей свободно разбираться с делами Чэнань-хоуфу означало поддержать её в стремлении покончить с семьёй Жун, а передача Цзиньувэй в распоряжение Чан Цзи была нужна, чтобы защитить её.
Жун Шу, опустив глаза, посмотрела на тусклый свет фонаря и тихо поблагодарила его.
Транспортное средство, увязая в ночной тени, катился по казённой дороге. Когда они вернулись на постоялый двор уезда Ваньпин, час цзы миновал уже наполовину.
Ин Цюэ и Ин Юэ принялись хлопотать, помогая ей умыться. Закончив со сборами, Жун Шу подошла к окну и приподняла занавеску. Увидев, что снаружи повозка уже скрылась из виду, она наконец тихо вздохнула с облегчением.
Ночью на кушетке она долго не могла уснуть.
Когда же ей наконец удалось провалиться в сон, один за другим нахлынули обрывочные сновидения.
Ранним утром следующего дня пришёл Чан Цзи, чтобы доложить ей о деле Цю Шияна. Увидев тёмные круги под её глазами, он немного подумал и сказал:
— Гунян, не желаете ли отдохнуть ещё немного? В конце концов, эти дела не к спеху, нет нужды обсуждать их прямо сейчас.
— Ничего страшного. — Жун Шу скользнула взглядом по помятой одежде Чан Цзи и следам крови на ней. — Цю Шиян сознался?
— Этот мерзавец оказался крепким орешком, подчиненному пришлось приложить немало усилий, чтобы вытянуть из него хоть какие-то слова. — Чан Цзи протянул Жун Шу лист бумаги, сплошь исписанный иероглифами. — Если потратить ещё несколько дней, вероятно, удастся заставить его выплюнуть все секреты до последнего.
Жун Шу внимательно прочитала всё до конца и кивнула:
— В Императорской академии выходные сюнжи1. В сюнжи в начале следующего месяца мы вернёмся в Чэнань-хоуфу.
- Сюнжи (旬日, xúnrì) — десятидневный период в традиционном китайском календаре; также использовался для обозначения выходного дня, предоставляемого раз в десять дней. ↩︎
