Слова Жун Цзэ на мгновение изумили всех в комнате.
Взоры присутствующих разом обратились на этого мягкого и чистого, словно нефрит, молодого ланцзюнь.
Жун Шу подсознательно крепче сжала письмо в руке.
Чжун-ши плотно нахмурилась, и даже восседавшая на почётном месте Жун-лаофужэнь с недоверием взирала на этого старшего внука, который, хоть и не был связан с ней кровным родством, всегда выказывал ей почтение.
— Вздор!
Неожиданно этот яростный возглас сорвался не с губ Чжу-ши, а принадлежал сидевшей на возвышении Жун-лаофужэнь.
Жун Цзэ посмотрел на седовласую Жун-лаофужэнь и мягко произнёс:
— Цзуму, всё это моя вина. Мы с эршу не желали смириться с тем, что саньшу лишил нас титула семьи Жун, поэтому и спланировали всё, переметнувшись на сторону семьи Ци и Сяо Юя. Чжао-Чжао была права. Мне не следовало ради мести втягивать невинных людей и не следовало возлагать вину за смерть отца на саньшу.
Краска мгновенно сошла с лица Чжу-ши, и всё её самообладание в этот миг дало трещину.
Верно, она учила Жун Цзэ нести ответственность за совершённые ошибки, но также учила его не брать на себя чужую вину.
Когда ему было семь или восемь лет, один сяосы (мальчик на побегушках) разбил тушечницу в его кабинете. Боясь, что того накажут, он сказал, что разбил её сам, и добровольно пришёл к ней в покои за наказанием.
Уже тогда она опасалась, что рано или поздно этого ребёнка погубит его собственная доброта.
Чжу-ши, качая головой, проговорила:
— Далан, это не твоя вина…
— А-нян, тебе не нужно покрывать меня в этом деле, — Жун Цзэ оборвал Чжу-ши, его лицо было спокойным и решительным. — Сын скорее предпочтёт лишить себя жизни, чем позволит матери быть втянутой в это.
Горячие слёзы покатились из глаз Чжу-ши. Она знала Жун Цзэ и как могла не расслышать угрозу в его словах?
Неужели этот ребёнок винит её?
Она тихо прошептала:
— Цзэ-гэ-эр, твой отец был убит. Это не вина старшей ветви!
С этими словами она подняла глаза, и её взгляд, устремлённый на Жун-лаофужэнь и Жун Сюня, был полон ненависти.
— Это они, мать и сын! Чтобы заполучить титул, который должен был достаться твоему отцу, они погубили его!
Жун Сюнь опешил под этим взглядом и растерянно произнёс:
— Старшая невестка, что значат эти слова? Я никогда не причинял вреда брату.
— Тебе ни к чему здесь лицемерить! Твой брат относился к тебе с великой добротой. Тогда, когда ты во что бы то ни стало хотел ворваться в Етин, чтобы спасти Пэй Юнь, твой брат без лишних слов повёл тебя спасать её, рискуя жизнью, отсёк хвост1 ради вас и даже получил из-за этого раны. Если бы он не отправился в тот день в Етин, болезнь не пустила бы корни, и он не дал бы твоей матери возможности отравить его!
Лицо Жун Сюня вмиг побледнело, он в оцепенении повернул голову и посмотрел на Жун-лаофужэнь.
— Вздор! — Жун-лаофужэнь с силой хлопнула по подлокотнику и, дрожа всем телом, поднялась. — Я никогда не травила Цзюнь-гэ-эр! Лекарь сказал, что Цзюнь-гэ-эр скончался от внезапного недуга!
— Это не был внезапный недуг! — Слёзы Чжу-ши лились рекой, она ненавистно выругалась сквозь зубы: — Я лично вскрывала гроб и искала уцзо2 для освидетельствования тела. Жун Цзюнь умер от яда! В ту ночь, когда он был отравлен, в его покои заходили только вы и я. Как вы могли быть столь бессердечны? Он всегда почитал вас как родную мать!
Грудь Жун-лаофужэнь бурно вздымалась, лицо покраснело:
— Я тоже считала его своим родным сыном! Когда я выходила замуж в семью Жун, я дала клятву у одра больной а-цзе, что буду относиться к Цзюнь-гэ-эр как к родному дитя, а не то пусть меня, Лян Юйтун, поразит гром и расколет молния, и умру я лютой смертью!
По мере того как слетали эти слова, уголок рта Жун-лаофужэнь слегка дёрнулся, обвисшая плоть на лице мелко задрожала — это были признаки надвигающегося удара.
— А-нян!
Жун Сюнь поспешно шагнул вперёд, поддерживая Жун-лаофужэнь.
Похожие на сухие ветви руки Жун-лаофужэнь мёртвой хваткой вцепились в предплечье Жун Сюня, её взор всё ещё был прикован к Чжу-ши, а губы дрожали:
— Я… не… губила… Цзюнь-гэ-эр.
Она была крестьянской дочерью и с малых лет выполняла всякую тяжёлую работу, чтобы помогать семье. Но отец и а-нян берегли всё только для двух её младших братьев; чтобы собрать плату за обучение братьев, они даже собирались выдать её замуж за пятидесятилетнего торговца в качестве наложницы. Если бы а-цзе не прислала людей забрать её и не сделала тяньфан3 Жун-лаотайе, она, боюсь, давно бы уже была замучена тем старым торговцем.
Она не была добрым человеком, но её благодарность к а-цзе и Жун-лаотайе была искренней. Перед тем как а-цзе покинула этот мир, она принесла клятву на крови, разве могла она навредить Жун Цзюню?
Она никогда не вредила Жун Цзюню!
Глаза Жун-лаофужэнь, смотрящие на Чжу-ши, покраснели так, будто из них вот-вот брызнут кровавые слёзы, на шее вздулись жилы, словно алые дождевые черви, извивающиеся под морщинистой кожей. От этого пугающего и свирепого вида сердце Чжу-ши бешено заколотилось.
Жун-лаофужэнь медленно перевела взгляд на Жун Сюня:
— А-нян… не… делала этого!
Жун Сюнь суматошно закивал, слёзы одна за другой скатывались с его глаз.
- Отсечь хвост (断尾, duàn wěi) — образное выражение, означающее прикрытие отхода основной группы ценой потерь. ↩︎
- Уцзо (仵作, wǔzuò) — должностное лицо, проводившее вскрытие и осмотр тел в Древнем Китае. ↩︎
- Тяньфан (填房, tiánfáng) — вторая законная жена, взятая после смерти первой. ↩︎
