Во дворце он слыл настоящим пронырой, у которого ушки на макушке. Он знал множество тайных дел и сейчас, разумеется, понял глубокий смысл слов императрицы Ци.
Неудивительно, что императрица придавала этой гунян такое значение.
— Ваш покорный слуга повинуется, — почтительно произнёс Сунь Байлун. — Вот только со стороны Его Высочества…
— Бэньгун сама поговорит с Его Высочеством, — императрица Ци сделала лёгкую паузу и добавила: — Не беспокойся, Хуаншан не станет винить тебя за это.
Сказав это, она вернулась в главный зал, переоделась в повседневное платье и отправилась в Янсиньдянь.
Император Цзяю как раз закончил слушать доклад Ван Дэхая, когда ему сообщили о прибытии императрицы.
Словно догадавшись о цели визита императрицы Ци, он помрачнел взглядом и произнёс:
— Проси.
Когда императрица Ци вошла, он велел свите удалиться, не оставив даже Ван Дэхая:
— Все ступайте прочь.
Ци Чжэнь крепко сжимала в руке чётки из нефритовых бусин.
Император Цзяю узнал их. Это был браслет, оставленный ей её а-нян. Всякий раз, когда она теряла душевный покой, она надевала этот браслет на руку.
Император Цзяю лично налил ей чашку чая и мягко сказал:
— Императрица, присядь и говори.
Однако Ци Чжэнь не села, а, глубоко вздохнув, собралась опуститься на колени для совершения поклона.
Внезапно пара рук крепко поддержала её за локти.
— Императрице не нужно этого делать, — выражение лица императора Цзяю было добрым. — Нашёлся тот ребёнок, которого подменили в те годы?
Дыхание императрицы Ци перехватило. На самом деле она уже давно догадывалась, что император Цзяю прозрел суть вещей…
Сяо Чжанцзинь не был настоящим вторым принцем, он был сыном наследного принца Циюаня, а тем по-настоящему подменённым ребёнком должна была быть принцесса.
— То, что Чжанцзинь — сын наследного принца Циюаня, мне давно известно, и, полагаю, Императрица тоже об этом догадалась. Я не упоминал об этом, а значит, не станет взыскивать за вину императрицы, — сказал император Цзяю. — Наш ребёнок с императрицей — это та гунян, которую ты сегодня привела во дворец? Ван Дэхай сказал, что Императрица пригласила главу ведомства Суня в Куньнин, неужели дитя больно?
— Это не болезнь, — глаза Императрицы Ци покраснели. — Сяо Фу отравила её. Сяо Фу держала её подле себя и годами давала яд. Если не вывести его сейчас, её жизни будет грозить опасность, и она вряд ли проживёт больше полугода.
Император Цзяю нахмурился:
— Что сказал глава ведомства Сунь?
— Глава ведомства Сунь говорит, что этот яд из Западного края. Он очень коварен, и для исцеления потребуется немало усилий.
— Глава ведомства Сунь привык из десяти долей уверенности озвучивать восемь. Раз уж он так сказал, значит, способ вывести яд определённо есть, — Император Цзяю похлопал Императрицу Ци по руке, утешая: — Неужели Императрица до сих пор не знает, что за человек глава ведомства Сунь?
Характер Сунь Байлуна император и императрица действительно знали хорошо.
Императрица Ци медленно улыбнулась и, поразмыслив, произнесла:
— Ваша покорная служанка желает, чтобы глава ведомства Сунь проверил кровь Вашего Величества и этого дитя.
Если этот ребёнок действительно их, то согласно секретным техникам семьи Сяо, кровь обязательно должна смешаться.
Император Цзяю взглянул на императрицу Ци и спустя долгое время улыбнулся:
— Чжэнь проверять не нужно. Если Императрица беспокоится, пусть проверят твою кровь и её.
Императрица Ци вовсе не «беспокоилась», просто после того случая с подменой дракона на феникса1 доверие между ней и Императором Цзяю давно висело на волоске.
Даже в самых малых делах нельзя было ничего скрывать.
То, что император Цзяю сказал сейчас, было сделано ради её спокойствия. Он доверял ей.
Тяжесть, сдавливавшая сердце императрицы Ци, наконец-то нашла выход.
— Ранее, когда Чжанцзинь жил в переулке Утун, ходили слухи, будто то дитя и Чжанцзинь влюблены друг в друга, но эти толки были словно ветер из пустой пещеры2, — императрица Ци с улыбкой объяснила: — Та гунян и Чжанцзинь росли вместе с малых лет, их чувства подобны братским и сестринским. Она всегда относилась к Чжанцзиню как к гэгэ.
Услышав это, император Цзяю кивнул:
— В сердце наследного принца давно есть возлюбленная. Несколько дней назад он просил Чжэнь даровать им брак. Это было первым делом, о котором он попросил Чжэнь после возвращения в лоно семьи, и Чжэнь не нашёл в себе сил разочаровать его, а потому согласился.
Императрица Ци слегка опешила и подсознательно спросила:
— Из какой семьи эта гунян?
— Это законная старшая дочь из особняка Чэнань-хоу, — медленно произнёс император Цзяю. — Прежде они уже заключали союз мандаринок3. Наследный принц так и не смог забыть ту гунян и пришёл к Чжэнь с просьбой позволить им возобновить предначертанную связь.
Оказалось, та гунян…
Неудивительно!
Люди из Дучаюань когда-то обнаружили в поместье Сяо Юя письма семей Жун и Шэнь. По идее, членов семей Жун и Шэнь следовало бы бросить в тюрьму для допроса.
Неужели Император из-за этой гунян решил закрыть на это один глаз и прикрыть другой?
Похоже, наследный принц действительно твёрдо решил взять в жёны ту гунян из семьи Жун.
Ци Чжэнь опустила взгляд:
— Ваша покорная служанка слышала, что та гунян из семьи Жун в своё время спасла немало простого люда в префектуре Янчжоу, а также не раз спасала жизнь наследному принцу. Они вместе прошли через беды и невзгоды, неудивительно, что наследный принц никак не может её забыть.
Император Цзяю сказал:
— Через несколько дней Императрица может призвать ту гунян во дворец, чтобы сперва разузнать о её вкусах и предпочтениях. Это поможет подготовиться к будущей торжественной церемонии бракосочетания.
Гу Чанцзинь, разумеется, не знал о разговоре Императора Цзяю и Императрицы Ци в Янсиньдянь.
Узнав, что императрица Ци привела с собой какую-то гунян, он нахмурился, и в его сердце зародилось смутное подозрение о том, кто это.
— Известно ли её имя и фамилия?
Посланный евнух ответил:
— Вашему покорному слуге не удалось выведать имя той гунян. Известно лишь, что она, кажется, отравлена, и Императрица лично пригласила главу ведомства Суня для её лечения.
— Отравлена?
Гу Чанцзинь прищурился, всё больше убеждаясь в своих догадках.
Это Сяо Фу начала действовать?
- Подмена дракона на феникса (偷龙转凤, tōu lóng zhuǎn fèng) — образное выражение, означающее тайную подмену одного человека другим, обычно с целью обмана. ↩︎
- Ветер из пустой пещеры (空穴来风, kōng xué lái fēng) — идиома, означающая, что слухи и домыслы возникают там, где для них есть малейшее основание. ↩︎
- Союз мандаринок (鸳盟, yuān méng) — поэтическое обозначение брачного союза или обещания вступить в брак. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
