Говорят, когда красота увядает, любовь остывает, и когда облик Чжао-Чжао состарится, сможет ли Гу Чанцзинь любить её так же, как прежде?
Искренние чувства большинства мужчин в этом мире не выдерживают испытания временем.
К тому времени Чжао-Чжао окажется запертой во дворце, и даже если она захочет расторгнуть брак, у неё ничего не выйдет.
Не говоря уже о том, что императорский дворец — это пожирающее людей место.
У Чжао-Чжао нет опоры в лице семьи, как же она сможет соперничать во дворе с теми наложницами, что происходят из знатных и могущественных родов?
Это было её дитя, разве могла Шэнь Ичжэнь не знать её нрава?
Она никогда не любила соперничать с другими, особенно за любовь мужчины. Если всё, что делает женщина изо дня в день — это лишь попытки угодить мужчине, то это высшая степень печали.
Раньше, когда Юньчжи был всего лишь цензором в Дучаюань, и Чжао-Чжао действительно хотела выйти за него замуж, Шэнь Ичжэнь смотрела бы на успех этого дела с оптимизмом. Теперь же он — наследный принц Восточного дворца, будущий император, и Шэнь Ичжэнь колебалась.
Жун Шу, конечно же, понимала, о чём беспокоится Шэнь Ичжэнь, и мягко произнесла:
— Мои дела с Гу Чанцзинем подобны отношениям а-нян и дяди Шии. Пусть всё идёт своим чередом. В конце концов, если я не захочу, он не станет меня принуждать.
Договорив, она подцепила сушёную сливу и положила в рот. Медленно разжёвывая и не спеша проглатывая её, она предложила Шэнь Ичжэнь угоститься плодами. Видя этот беззаботный вид, та лишь покачала головой.
В тот день Жун Шу осталась ночевать в Восточном дворе. Она проговорила с Шэнь Ичжэнь весь полдень, но им всё казалось мало, и они проболтали ещё половину ночи, прежде чем уснуть.
С наступлением весны снег в столице повалил ещё сильнее.
Сейчас было время новогодних праздников, столичным чиновникам не нужно было являться ко двору, так что они могли вдоволь выспаться.
Однако стражникам у городских ворот такая участь не выпала. С самого утра двое привратников, зевая, прятали руки в рукава и притоптывали ногами, дрожа всем телом от пронизывающего ветра и метели.
По казённому тракту, постукивая копытами, приближалось несколько повозок. Двое стражников подняли глаза, но сквозь белую пелену мелкого снега ничего не могли разглядеть, кроме подвешенных впереди фонарей из бараньего рога.
Сонливость мигом улетучилась, и они поспешили освободить путь.
Это был выезд Императрицы Ци, разве что тот, кто осмелился бы задержать её, должен был обладать крайней дерзостью.
Как только путь был открыт, повозки направились прямиком во дворец.
Вернувшись в Куньнин, Императрица Ци, не успев даже переодеться, позвала доверенного слугу и спросила:
— Заходил ли наследный принц во дворец в эти два дня?
Слуга, поклонившись, ответил:
— Отвечая госпоже Императрице, последние два дня наследный принц находился в Цяньцин, сопровождая Хуаншана в обсуждении государственных дел.
Императрица Ци кивнула и спросила снова:
— За те несколько дней, что Бэньгун отсутствовала, случалось ли что-нибудь в Цяньцин? Ван Дэхай всё время прислуживал там?
— В Цяньцин эти три дня всё шло как обычно, Хуаншан был занят проверкой докладов. Евнух Ван также неотлучно находился при нём, рабыня не видела, чтобы он покидал Цяньцин.
Только тогда Императрица Ци потёрла правый глаз, который дёргался всю ночь, и произнесла:
— Переоденьте Бэньгун, мы отправляемся в Цяньцин.
Дворец Цяньцин.
Император Цзяю как раз завтракал, когда услышал от внутреннего слуги, что Императрица Ци вернулась и направляется сюда. Он издал негромкое «угу»:
— Приготовьте ещё один набор приборов.
Едва Императрица Ци вошла во внутренние покои, Император Цзяю произнёс:
— Императрица, должно быть, ещё не ела. Подойди и позавтракай вместе с Чжэнь.
У Императрицы Ци и вправду не было маковой росинки во рту, но сейчас у неё совсем пропал аппетит. Съев полмиски каши из птичьих гнёзд, она отложила приборы.
Император Цзяю поднял взор, на мгновение задержавшись на синеве под её глазами.
— Как то дитя, Цинси?
Императрица Ци глубоко вздохнула:
— Мастер Фаньцин три дня читал над ней «Сутру избавления от бедствий», и хотя ей стало немного лучше, она так и не пришла в себя. В таком состоянии ваша служанка не решилась забирать её во дворец, поэтому оставила в храме Дацыэнь под присмотром Чжу-момо. Когда дела во дворце будут улажены, ваша служанка снова отправится в храм, чтобы побыть с ней.
Император Цзяю мягко произнёс:
— Не тревожься. Мастер Фаньцин искусен в медицине и глубоко познал учение Будды, с Цинси всё будет хорошо.
Императрица Ци тихо отозвалась, опустила глаза и, взяв со стола чашку чая, принялась молча пить.
Когда чай был допит, Император Цзяю, заметив на её лице печать усталости, велел Ван Дэхаю проводить её обратно в Куньнин.
Через полчаса на аудиенцию прибыл Гуй Чжун. На его одежде ещё виднелись крупицы снега, он выглядел уставшим после долгого пути — было ясно, что он только что вернулся после выполнения задания.
Ван Дэхай, понимая, что у Гуй Чжуна есть секретные вести, вывел всех слуг из зала и предусмотрительно закрыл двери.
Внутри зала Император Цзяю отложил доклад и спокойно спросил:
— Ты всё ясно видел? И наследный принц, и Императрица посещали ту малую молельню?
— Да, — ответил Гуй Чжун. — Хоть я и был далеко, но видел всё отчётливо. После того как Госпожа Императрица вышла из молельни, туда вошёл наследный принц. Он вышел только с наступлением ночи, после чего без промедления поспешил обратно в Шанцзин.
— Известно ли, кто живёт в той малой молельне?
Гуй Чжун с сомнением произнёс:
— Вашему рабу не удалось этого выяснить. Я лишь видел, что когда Госпожа Императрица выходила, за ней вели двоих людей с закрытыми головами.
Лицо Императора Цзяю постепенно становилось всё более суровым.
Гуй Чжун был Чжанъинь-тайцзянем, и Император Цзяю прекрасно знал о его способностях. То, что он не смог разузнать о происходящем в молельне, объяснялось не нехваткой умений, а тем, что кто-то другой действовал ещё более искусно, скрыв всё случившееся там.
Император Цзяю слегка постучал пальцем по докладу на столе и бесстрастно произнёс:
— На Ляодуне племена чжурчжэней постепенно объединяются. Нельзя позволить им скрутиться в одну верёвку и выступить против Великой Инь. Через полмесяца пусть наследный принц отправится на Ляодун.
Лицо Гуй Чжуна застыло.
Ваше Высочество собирается… отослать наследного принца подальше?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
