Требовалось воспользоваться силой семьи Син, чтобы привлечь на свою сторону чиновников и тем самым сдержать амбициозный род Ци.
Если бы он взял лишь других женщин, он бы постепенно потерял её, их сердца отдалялись бы друг от друга день за днём.
Он предвидел всё это, но даже так всё же выбрал союз с семьёй Син.
Сколько людей погибло в те годы во время смуты, вызванной бесчинствами даосов в Великой Инь, и сколько было таких, как Чжэнь-ши, кому довелось седым хоронить черноволосых, но кто по-прежнему не винил и не ненавидел его.
Он не мог подвести этих людей.
Ци Чжэнь слегка опустила глаза и с улыбкой промолвила:
— Ваше Высочество, вы всегда были мудрым правителем, и единственным пятном за все эти годы, вероятно, стало лишь то, что вы пощадили род Ци и пощадил меня.
С его, Сяо Яня, способностями, разве мог он не знать, что род Ци вступил в сговор с другими военачальниками, и разве мог не знать, что Сяо Юй творил у него за спиной? Он просто намеренно игнорировал это, помня об их прежних чувствах и о её заслуге в убийстве принца Циюань.
Пока старый министр не пожертвовал жизнью, чтобы заставить его искоренить род Ци.
Подобно тому как смерть младшего сына семьи Се заставила его выбрать союз с семьёй Син, так и наставник, отбросивший посмертную славу и вековую безупречную репутацию рода Фань, заставил его решиться на уничтожение рода Ци.
Единственной слабостью решительного и сурового Императора Цзяю была она, Ци Чжэнь.
Ци Чжэнь понимала, почему он говорит это сегодня, почему вспоминает прошлое. Он объяснял ей, почему тот ребёнок должен исчезнуть. Он хотел, чтобы Сяо Янь стал мудрым правителем, правителем без единого пятна. А ещё он опасался, что Сяо Янь, подобно своему родному отцу, совершенно обезумеет из-за одной женщины, пренебрегая законами человечности и судьбой государства.
Но в чём виновато это дитя?
Это из-за их ошибок она с самого рождения стала пешкой в мести Сяо Фу.
Неужели только из-за того, что она — ребёнок Ци Чжэнь и Сяо Яня, у неё не должно быть даже шанса на жизнь?
Насколько же это несправедливо к ней?
— Я заберу её с собой, — сказала Императрица Ци. — Император может быть спокоен, я не позволю ей вернуться в Шанцзин, я буду сопровождать её в Датуне. Наследный принц… полагаю, тоже согласится.
Если Сяо Янь и впрямь любит её, он должен оставить свою привязанность к ней.
Если только он не готов отказаться от трона и самой жизни!
Император Цзяю не сказал ни «да», ни «нет», лишь передал тайное письмо, принесённое Гуй Чжуном:
— Это письмо, которое наследный принц велел передать через Гуй Чжуна.
Императрица Ци, полная сомнений, приняла письмо, быстро прочла его и вскинула недоверчивый взгляд.
— Что это значит? Он не Сяо Янь?
Император Цзяю хмыкнул:
— Скажи, как он посмел написать такое? Как он посмел бросаться словами, заявляя, что, пробудь он Императором десять лет, сможет обеспечить Великой Инь сорок лет спокойствия? Какое высокомерие! Знает ли он, как трудно управлять страной и уравновешивать все силы при дворе?
Но на удивление Император Цзяю не чувствовал гнева. Он даже хотел узнать, откуда у того такая уверенность, чтобы давать подобные обещания!
— Написанное в письме — правда? — дыхание Императрицы Ци стало прерывистым, она невольно смяла письмо. — Он и впрямь не Сяо Янь?
— Я уже отправил людей на гору Фуюй, чтобы найти останки Сяо Яня. Согласно письму, Сяо Янь тогда не оправился от моровой язвы и был похоронен в одной из долин горы Фуюй. После смерти телохранителя Ни его тоже погребли там. В детстве Сяо Янь ломал кость на ноге в Восточном дворце, и если лекарь Сунь осмотрит останки, он поймёт, принадлежат ли они Сяо Яню. Так мы узнаем, правду ли говорит наследный принц.
Ци Чжэнь знала об этом.
Тогда маленькому Сяо Яню не было и двух лет. Когда кость была сломана, принц Циюань казнил более десяти дворцовых слуг. Лекарь Сунь потратил немало времени, чтобы вылечить перелом, и Сяо Янь не остался хромым.
— Если он действительно не Сяо Янь, значит, они с тем ребёнком не брат и сестра по крови… — пробормотала Императрица Ци. Вдруг её глаза блеснули, она схватила Императора Цзяю за руку и взмолилась: — Сяо Янь, в будущем их дети тоже будут потомками семьи Сяо!
Император Цзяю посмотрел в её полные скорби глаза. Его кадык медленно дёрнулся, но он ничего не ответил.
Время летело подобно воде, незаметно пронеслось более десяти дней.
Наступил месяц цветения персиков. Весенний дождь смыл пыль, цветы сливы в Восточном дворце начали осыпаться, зато персики расцветали с пышным великолепием.
К середине месяца маленькая персиковая роща зацвела подобно облакам или туману.
Лань Сюань сегодня снова пошла срезать ветки персика, а вернувшись, не удержалась и сказала Чжу Цзюнь:
— Если бы гунян была здесь, ей бы точно понравились сегодняшние ветви.
Чжу Цзюнь рассмеялась:
— Гунян уехала совсем недавно, а ты уже без умолку о ней твердишь.
Пока они разговаривали, в зал Цзычэнь стремительно вошёл управляющий Восточного дворца и взволнованно крикнул:
— Скорее приведите в порядок покои Его Высочества, Его Высочество вернулся! И Шэнь-гунян тоже вернулась!
Слуги Восточного дворца засуетились, готовясь к встрече, но они и не подозревали, что Гу Чанцзинь и Жун Шу вовсе не смогли вернуться в Восточный дворец.
Едва повозка, в которой они ехали, миновала городские ворота, её остановила императорская гвардия.
Гу Чанцзинь предвидел это. Он посмотрел на Жун Шу и с улыбкой сказал:
— Мы вместе пойдём во дворец.
Жун Шу улыбнулась ему в ответ и кивнула:
— Хорошо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
