Сяо Янь осторожно положил Сяо Юй в объятия Ци Чжэнь. Как только кроха оказалась в руках у своей матери, она тут же зашевелила головкой и причмокнула губами.
Гуй-момо вовремя произнесла:
— Ваше Величество, маленькая принцесса, должно быть, проголодалась. Кормилица уже ждёт в боковом павильоне, чтобы покормить её.
Крошечный, почти прозрачный ротик малютки и впрямь издавал чмокающие звуки — было видно, что она действительно голодна.
Ци Чжэнь с неохотой передала ребёнка Гуй-момо. Дождавшись, когда та уйдёт вместе с дитятей, она тихо улыбнулась Сяо Яню:
— И правда, пока не разобрать, на кого она больше похожа: на тебя или на меня.
Сказав это, она нахмурилась и с тревогой добавила:
— Чжао-Чжао куда слабее, чем Чжо-Чжо.
— Ничего страшного, телосложением она в тебя, в будущем обязательно окрепнет, — Сяо Янь взял отвар, принесённый повитухой, и, кормя её с ложечки, спросил: — Тебе лучше?
Прислонившись к подушке, Ци Чжэнь тихо отозвалась:
— Устала, но, по крайней мере, Чжао-Чжао благополучно пришла в этот мир. Наша Чжао-Чжао, вероятно, нетерпелива, раз так спешила увидеть этот свет. Сегодня на три месяца раньше срока, который предсказывал глава лекарей Сунь.
Шестой день четвёртого месяца.
В прошлой жизни Чжао-Чжао пришла в этот мир именно в этот день. В этой жизни она снова явилась тогда же, хотя на сей раз Ци Чжэнь не принимала никаких снадобий, ускоряющих роды.
Словно сама судьба.
Атмосфера между Императором и Императрицей была столь теплой, что несколько повитух, обработав раны Ци Чжэнь, догадливо удалились в покои внешнего круга.
Вскоре во внутренних покоях они остались вдвоём.
Сяо Янь запечатлел поцелуй на лбу Ци Чжэнь и сказал:
— Ты много потрудилась, Императрица.
С этими словами он надел ей на руку уже собранный браслет:
— В этом браслете ровно сорок девять нефритовых бусин буддийских чёток, все они здесь.
Ци Чжэнь опустила взгляд на браслет:
— В тот миг, когда он порвался, моё сердце на мгновение дрогнуло от страха. Хорошо, что ты пришёл.
Она лежала на подушке, явно изнурённая, но на душе у неё было бесконечно спокойно. Сказав это, она погрузилась в глубокий сон.
Небо постепенно светлело. Сяо Яню через час нужно было идти на утреннюю аудиенцию, поэтому он просто склонился у ложа и остался рядом со спящей Ци Чжэнь.
Когда она проснулась, его в Куньнин уже не было.
В покои поспешно вошла встревоженная Гуй-момо:
— Ваше Величество, маленькая принцесса не желает брать грудь. Ни одна из четырёх кормилиц, которых вы выбрали для неё, не может её накормить. Малышка сейчас заходится в плаче от голода.
Кроха причмокивала губами и плакала тонким голоском так жалобно, что у Гуй-момо едва слёзы не брызнули из глаз.
Ци Чжэнь поспешно сказала:
— Принеси Чжао-Чжао сюда, я сама её покормлю.
Гуй-момо принесла ребёнка из бокового павильона, и Ци Чжэнь расстегнула одежду.
Оказавшись в объятиях родной а-нян, малышка и впрямь послушно принялась сосать, вот только сил у неё было слишком мало. Как ни старалась, ничего не получалось. Стоило ей сделать пару глотков, как она тут же уставала и начинала тяжело дышать, а затем, рассердившись, снова принималась плакать. Сяо Янь только что вернулся с аудиенции. Услышав доносящийся из внутренних покоев младенческий крик, похожий на мяуканье котёнка, он поспешил войти.
Ци Чжэнь легонько коснулась крепко сжатого кулачка девочки и с состраданием произнесла:
— У тебя нет сил сосать, и мать ничем не может помочь. Что ж, пусть твой отец что-нибудь придумает.
Сяо Янь, выслушав всё о причинах и следствиях, омыл руки, подошёл, отвернул край одежды Ци Чжэнь и, склонив голову, принялся долго отсасывать молоко, пока оно не начало капать прямо в рот Сяо Юй.
Девочка снова принялась за еду и перестала плакать. Словно птенец, с разинутым ртом ожидающий кормления, она широко разевала ротик, ожидая, пока молоко будет капать ей в уста. Так, не спеша, она долго ела, пока наконец не насытилась наполовину и не уснула. Но не прошло и получаса, как она снова проснулась от голода.
На этот раз она снова признавала только Ци Чжэнь. Сцеженное кормилицей молоко пить не желала, от коровьего и козьего тоже отказывалась.
Ци Чжэнь совсем не осталось сил, и она подняла взгляд на Сяо Яня.
После долгих мучений эту маленькую «прародительницу» наконец удалось накормить, и она мирно уснула.
Глядя на сладко спящего в пелёнках младенца, Ци Чжэнь не удержалась:
— Неужели ты в детстве был таким же привередливым? Она определённо не в меня: Гуй-момо говорила, что я в младенчестве ела так же послушно, как Чжо-Чжо.
Едва она договорила, как девочка в пелёнках, словно почувствовав, что её порицают, скривила ротик и снова тоненько захныкала.
Ци Чжэнь:
— …
Ци Чжэнь:
— И в отца ты, должно быть, тоже не пошла. Твой отец не из плаксивых.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
