Найти место пересечения оказалось нетрудно: она уже увидела его. На столе стояла ваза, горлышко которой, подобно дымоходу, непрерывно источало дым.
— Младшая шимэй и впрямь непроста. Ты действительно знаешь эту технику проникновения в сны и способ её разрушить?
Голос походил на голос второго шисюна, Е Цяньчжи.
Сян Хайкуй озадачилась: неужели второй ученик отца тоже из Верхнего мира? Они что, целой группой сюда заявились?
Е Цяньчжи тихо вздохнул:
— Но ты подвешена, как же ты собираешься разбить эту вазу?
Что в этом трудного?
Учитель всему научил.
Противник вошёл в её собственный сон; здесь, кроме этой верёвки — его орудия убийства, — всё остальное было лишь её сознанием.
Собственный мир сознания подобен управляемой песочнице — разве в нём может быть что-то невозможным?
Сян Хайкуй крикнула вазе:
— Упади!
У вазы будто выросли ноги: она спрыгнула со стола и разлетелась вдребезги.
Бум!
Сновидение разрушилось!
Сян Хайкуй очнулась ото сна и, вскочив, тут же сжала меч Тянькуан.
Бочка для купания лопнула, брызги разлетелись во все стороны, заставив служанок в испуге отпрянуть.
Держа Тянькуан в одной руке, она другой схватила одежду, накинула её на плечи и немедленно бросилась к комнате Е Цяньчжи!
Е Цяньчжи уже снял ограничение на вход.
Сян Хайкуй вошла с мрачным лицом; стоило ему запереть дверь, как её меч промелькнул и оставил на его щеке кровавый след, изувечив лицо.
Лицо Е Цяньчжи было бледным, в уголке рта запеклась кровь. Очевидно, он получил серьезные внутренние раны от отдачи тёмного искусства, и раны эти были тяжелыми.
— Второй шисюн, ты тоже из Верхнего мира? Прихвостень Мэн Силоу? — Сян Хайкуй холодно усмехнулась. — Какая преданность: ради того, чтобы разделаться со мной, соплячкой, решил рискнуть собственной жизнью?
— Будь я его человеком, я бы подождал ещё четыре дня, прежде чем действовать, — Е Цяньчжи вытер кровь с губ и горько улыбнулся. — К тому же, если бы я стёр тебя в мире снов, ты бы умерла тихо и незаметно. Учитель ничего бы не почувствовал, и ты не смогла бы потревожить его душевный покой.
Сян Хайкуй нахмурилась:
— Тогда у нас с тобой вражда? Зачем убивать меня?
Е Цяньчжи покачал головой, подобрал полы одеяния и опустился на колени.
Сян Хайкуй убрала меч и сделала шаг назад:
— Что ты делаешь?
Е Цяньчжи глубоко вздохнул:
— Прости меня, младшая шимэй.
Сказав это, он сплюнул кровь.
— Я действительно лишь смертный, тёмный заклинатель. Тогда именно Учитель спас меня, когда я впал в состояние искажения ци, и дал мне шанс на новую жизнь. Некоторое время назад с помощью тёмных техник я узнал, кто такой старший шисюн, и понял, что он задумал…
«Вот оно что», — Сян Хайкуй начала понимать.
— Значит, ты хотел убить меня первым, прежде чем они доберутся до моего отца, пока он не вошёл во второй большой небесный цикл1?
Е Цяньчжи всё ещё стоял на коленях:
— Младшая шимэй, противник слишком силён, мы никак не можем ему противостоять. Даже если тебе улыбнулась удача, это всё равно что бить яйцом о камень2. Чтобы спасти Учителя, чтобы уберечь Иньша, которую он так старательно защищает, мне пришлось пойти на этот крайний шаг.
«Действительно, крайний», — выругалась про себя Сян Хайкуй. — «Ты что, совсем рассудок потерял, практикуя свои тёмные учения?!»
Злость кипела в ней, ей безумно хотелось проткнуть его мечом. Но в этом чистилище он был одним из тех, кто искренне желал добра её отцу, и если позже возникнет хаос, он станет их подспорьем.
Она убрала меч и направилась к выходу, холодно бросив:
— Залечивай раны и делай вид, будто ничего не знаешь. Больше не втягивай Умяня в свои дела. Тебе меня не убить, Умяню тоже, а Мэн Силоу — и подавно!
Раздражённая, она вернулась во двор и увидела Мэн Силоу. Одетый в тёмно-зелёный халат с прямым воротом, он встретил её со своим типичным выражением лица невозмутимого и холодного главы:
— Младшая шимэй, ты выглядишь неопрятно, куда это ты ходила?
Сян Хайкуй проигнорировала его. Вернувшись в комнату, она надела голубое газовое платье, уложила волосы в пучок и закрепила у висков украшения из перьев.
Мэн Силоу снаружи произнёс:
— За заставой появилось неведомое чудовище. Ты уже сталкивалась с ним?
— Да, оно сожрало вьючное животное Лу Сицяо, а до этого едва не утащило третьего шисюна. — Услышав о деле, Сян Хайкуй открыла окно. — Старший шисюн собирается убить этого монстра?
— Да, несколько племён из-за заставы прислали прошения о помощи. Чудовище, похоже, способно эволюционировать; оно не ест людей, но рыщет повсюду, пожирая вьючных животных. Сейчас среди племён слышны лишь стоны и жалобы. — Мэн Силоу стоял, заложив руки за спину, и слегка изогнул губы в улыбке. — Раз уж ты вступала с ним в бой, не желаешь ли отправиться со мной?
Сян Хайкуй и впрямь было любопытно, что это за тварь, которая всё время перемещается под слоем песка. А вдруг она потревожит место уединения её отца? Как только у неё возникла мысль пойти, Тянькуан затрепетал.
Разве могла она теперь колебаться?
— Тогда пойдём.
У городских ворот стояло лишь одно вьючное животное — явный намёк на то, что они поедут вместе. К тому же, судя по всему, он не взял с собой ни одного помощника. Они идут ловить демонического зверя или устраивать свидание на двоих?
Сян Хайкуй это не устроило, и она обернулась к стражнику у ворот:
— Приведите ещё одно.
— Вторая сяоцзе, это… — стражник с большим затруднением посмотрел на Мэн Силоу.
— То чудовище эволюционирует, пожирая вьючных животных. Вывести сейчас зверя за заставу — значит подпитать монстра духовной силой. — Мэн Силоу вскочил в седло и протянул ей руку с тонкими пальцами. — Будь благоразумной, не капризничай.
Не будь у городских ворот столько народу, Сян Хайкуй точно бы выхватила меч.
— Старший шисюн, раз так, зачем вообще ехать верхом? — Сян Хайкуй жестом пригласила его спешиться. — Пойдём, пересечём границу пешком.
Пусть ты сваришься от жары! Вспотей как следует, посмотрим, как ты тогда будешь красоваться!
- Большой небесный цикл (大周天, dà zhōu tiān) — важный этап в даосской практике внутренней алхимии, означающий полное прохождение энергии ци по основным энергетическим каналам тела. ↩︎
- Бить яйцом о камень (以卵击石, yǐ luǎn jī shí) — китайская идиома, означающая попытку борьбы заведомо слабого противника против несоизмеримо более сильного, обречённую на провал. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
