Погоня за нефритом — Глава 185

Время на прочтение: 4 минут(ы)

Гунсунь Инь в этот раз отвечал за тыловое прикрытие основных сил центральной армии. Когда сражение было в самом разгаре, он вдруг увидел, как отряд конницы ворвался в гущу боя, смял пехотный строй Чунчжоу и помог ему завершить окружение и уничтожение противника с тыла.

Когда две армии объединились, Гунсунь Инь увидел почтенного старца в простых одеждах, который невозмутимо стоял под проливным дождём, опираясь на зонт. На лице Гунсунь Иня отразились одновременно изумление и восторг. Он поспешно шагнул вперёд, сложив руки в приветственном жесте:

— Хоу-е уже говорил мне ранее, что среди подкрепления у подножия горы есть мудрый человек, но я и не предполагал, что здесь окажется сам тайфу!

Личная охрана следовала за ним по пятам, держа над ним зонт. Потоки дождя звучно стекали с его спиц, а холодный ветер подхватывал край одеяния старца, отчего тот казался необычайно одухотворённым, подобно летящим лентам на картине У¹.

Тао-тайфу произнёс:

— Я странствовал в этих краях и решил заглянуть по пути.

Он окинул взглядом стоящего перед ним юношу, и на его лице промелькнуло одобрение:

— Я давно слышал, что в клане Гунсунь из Хэцзяня появился мудрец. То, что этот малец сумел уговорить вас пойти к нему в услужение, подтверждает его незаурядные способности.

Гунсунь Инь кивнул:

— Хоу-е печётся о Поднебесной и сострадает простому люду. Я восхищаюсь его силой духа и готов следовать за ним.

Сказав это, он повёл Тао-тайфу к повозке:

— В подчинении Ши Юэ оказался один необычайно сильный военачальник. Он прорвал ряды авангардных войск и помог Ши Юэ бежать. Хоу-е отправился в погоню и, полагаю, уже на обратном пути. Тайфу, прошу вас, поднимитесь сначала со мной на гору, выпейте чашку имбирного чая, чтобы прогнать холод.

Уже наступил вечер. После такого масштабного сражения воинам требовался отдых. Сейчас на горе был готовый лагерь и возведённые оборонительные стены, поэтому остаться на высоте было лучшим решением.

Тао-тайфу поблагодарил его, и они вместе с Гунсунь Инем сели в повозку. Капли дождя барабанили по крыше, словно рассыпанный по подносу горох. Повозка, покачиваясь, ехала по горной тропе. Голос Тао-тайфу в шуме дождя звучал неторопливо:

— Позвольте также обременить вас просьбой отыскать для старика одного человека.

Гунсунь Инь как раз наливал Тао-тайфу чай и, услышав это, мягко улыбнулся:

— Тайфу, только скажите.

Тао-тайфу продолжил:

— Среди тех солдат армии Цзичжоу, что полмесяца назад сопровождали провиант на гору, была одна девчушка. Она считается моей ученицей лишь наполовину. В тот день она опрометчиво поднялась на гору и, полагаю, за это время натерпелась немало горя.

Рука Гунсунь Иня, разливавшего чай, замерла. Он подумал, что среди того подкрепления, доставившего зерно, единственной женщиной была Фань Чанъюй. Неужели Тао-тайфу говорит о ней? Или же на горе есть ещё кто-то, переодетый в мужское платье?

Он пододвинул чашу с чаем к Тао-тайфу и спросил:

— Позвольте узнать, как зовут любимую ученицу тайфу?

Тао-тайфу ответил:

— Фамилия её Фань, зовут Чанъюй. Искренний и добрый ребёнок.

Гунсунь Инь почувствовал, как глоток чая, который он только что сделал, вмиг превратился в столетний выдержанный уксус. В горле так закислило, что он едва смог разомкнуть губы. Лишь спустя долгое время он произнёс:

— Я слышал, ваши требования к способностям учеников чрезвычайно высоки?

Кем был Тао-тайфу? Услышав слова Гунсунь Иня, он сразу понял, что тот, вероятно, уже встречался с Фань Чанъюй. Ему было неловко признаться, что он сам предложил девочке стать его ученицей, но получил отказ, поэтому он слегка кашлянул и, поглаживая козлиную бородку, сказал:

— У этой девчушки задатки хороши. В боевых искусствах она — талант, что встречается раз в столетие. Вот только в сообразительности немного не дотягивает, потому я и говорю, что она лишь наполовину моя ученица.

Услышав это, Гунсунь Инь тут же перестал «исходить уксусом» и с улыбкой ответил:

— Вашу ученицу я уже встречал.

Фань Чанъюй, вернувшись в военный лагерь, сразу отправилась на поиски Чаннин. Не найдя сестру, она принялась расспрашивать людей и вскоре узнала, что Чаннин увёл Се Ци.

Она немедленно направилась к нему. Войдя в шатёр, она увидела, что Чаннин крепко спит на постели Се Ци. Рядом стояла бамбуковая корзина неизвестного назначения, внутри которой была навалена сухая трава. Там, нахохлившись, дремал белый кречет. Услышав шаги, он тут же открыл свои круглые глаза-бусинки.

Увидев белого кречета, Фань Чанъюй на мгновение замерла. В ту минуту она не могла понять: то ли этот огромный кречет был выдрессирован Се Чжэном, то ли он принадлежал ему с самого начала.

Се Ци не знал, раскрыта ли тайна личности его хоу-е. Увидев Фань Чанъюй, он осторожно, прощупывая почву, позвал:

— Фань-гунян.

Фань Чанъюй взглянула на него и, не проронив ни слова, подхватила Чаннин на руки, собираясь уходить.

Раз у него был этот кречет, значит, он тоже знал о настоящем положении Се Чжэна. Все эти дни они обводили её вокруг пальца.

Заметив выражение лица Фань Чанъюй, Се Ци понял, что ей, должно быть, уже всё известно. В его душе смешались неловкость и чувство вины. Видя, что она уходит, он не посмел её задерживать.

Почувствовав, что её перекладывают, Чаннин смутно приоткрыла глаза. Увидев сестру, она пробормотала «а-цзе» и снова уснула, приткнувшись к её плечу.

Фань Чанъюй держала Чаннин одной рукой, а другой умудрялась нести зонт. Увидев это, Се Ци поспешно шагнул вперёд:

— Фань-гунян, позвольте мне помочь вам с зонтом.

Фань Чанъюй какое-то время смотрела на этого молодого человека, который заискивающе и натянуто улыбался, но в конце концов не стала его притеснять. Над ним стоял Се Чжэн, и то, что он обманывал её вместе со всеми, не было его личным умыслом.

Дождевые капли с негромким стуком разбивались о поверхность зонта. Несмотря на то что небо не благоволило людям, в лагере, одержавшем победу, в каждом шатре горел свет. Воинам было неудобно праздновать под открытым небом, поэтому они пировали внутри, наслаждаясь добрым вином и мясом.

Сквозь пелену дождя эти голоса казались далёкими, но отчётливыми.

Се Ци, будучи человеком сообразительным, осторожно подбирал слова:

— Фань-гунян, я знаю, вы, должно быть, разгневаны тем, что хоу-е скрывал от вас, кто он такой. Но у него не было иного выхода. Хоу-е постоянно окружён стаей волков, Чаннин-гунян уже однажды похищали мятежники. Хоу-е боялся, что и с вами случится беда, поэтому был вынужден пойти на это.

Фань Чанъюй слегка замедлила шаг и спросила:

— То, что Чаннин похитили тогда, тоже было связано с ним?

Се Ци на мгновение замялся, не зная, как ответить. Но Фань Чанъюй по этому короткому молчанию уже получила нужный ответ, и в её душе воцарилось ещё большее смятение.

Впереди показался шатёр, где они жили с Чаннин. У входа Фань Чанъюй обернулась и сказала:

— Благодарю, Сяо Ци-сяосюнди, что проводили. Внутри не прибрано, так что приглашать не стану.

---

1. Ленты У (吴带当风, wú dài dāng fēng) — знаменитая эстетическая концепция, восходящая к творчеству «бога живописи» эпохи Тан, У Даоцзы. Она описывает манеру изображения одежды и декоративных лент настолько легкими и динамичными, что кажется, будто они трепещут от порывов ветра, даже если фигура неподвижна. ↩︎

В погоне за нефритом — Список глав