Фань Чанъюй потребовалось три дня, чтобы полностью постичь те несколько приёмов, которым её обучил Хэ Цзиньюань.
Вот только тренироваться ей было не с кем, и она не знала, насколько продвинулось её мастерство.
Фань Чанъюй считала дни: послезавтра она снова сможет вернуться домой, и тогда ей нужно будет как следует обменяться парой приёмов с Се Чжэном.
Когда она в прошлый раз возвращалась в военный лагерь, Се Чжэн сказал, что прибыл в Чунчжоу по казённым делам; судя по его словам, он должен был остаться в Чунчжоу на какое-то время.
Поэтому Фань Чанъюй каждый день не только упражнялась вместе со всеми войсками, но и старалась выкраивать время для резьбы по дереву.
Испортив неведомо сколько кусков дерева, она, наконец, смогла вырезать нечто похожее на заготовку для маленькой куколки.
Кто бы мог подумать, что, когда сегодняшние сборы подойдут к концу, Го-байху объявит:
— С сегодняшнего дня военный лагерь закрыт, никому не разрешается его покидать, а время ежедневных тренировок удваивается.
Солдаты внизу зашушукались, Фань Чанъюй и другой дуйчжэн тоже в растерянности переглянулись.
— Чего расшумелись?
Раздался грозный окрик Го-байху; стоило его свирепому взгляду обвести строй, как приглушённые обсуждения мгновенно стихли.
Он грубо пробасил:
— Оба дуйчжэна остаются, остальные — в казармы, ждать приказа!
Солдаты потянулись назад небольшими группами, и тихий ропот возобновился.
Фань Чанъюй и второй дуйчжэн остались на месте, ожидая распоряжений байху Го.
байху Го взглянул на них двоих и сказал:
— Пришёл ваш час совершить подвиги и сделать имя. Основных сил не хватает, поэтому нас переведут в мобильный корпус, что следует за авангардными войсками, чтобы помогать основным силам в наступлении. Многие за десять лет службы так и не выбираются из хвоста армии, занимаясь лишь расчисткой поля боя, а нам в этот раз, считай, повезло. Испокон веков богатство и знатность добываются в опасности. Я в своей жизни никогда слабаком не был, так что и вы не вздумайте привести мне ораву трусов, не позорьте меня!
Лишь после того как Фань Чанъюй и другой дуйчжэн несколько раз пообещали усилить тренировки, Го-байху отпустил их.
Военное положение в Чунчжоу уже давно зашло в тупик, и Чанъюй не ожидала, что крупное столкновение двух армий произойдёт так скоро. Когда она с тяжёлым сердцем шла обратно, её окликнул байху Го. Его лицо наполовину скрывала густая борода, и он прохрипел:
— Я знаю, что за тобой точно кто-то стоит, да и мастерство у тебя неплохое, но если ты попадёшь в беду на поле боя, никто в моём отряде не станет отдавать свою жизнь, чтобы спасти тебя. Если хочешь пойти к своим покровителям и попросить о переводе в другое место, ещё не поздно.
Фань Чанъюй лишь взглянула на Го-байху и, не проронив ни слова, ушла.
Когда она вернулась в казарму, солдаты, которые были в ладах друг с другом, сбились в кучки — видимо, всё ещё обсуждали смысл слов байху Го.
Увидев Чанъюй, кто-то спросил:
— Фань-дуйчжэн, неужели мы идём на войну?
Чтобы казаться внушительнее, Фань Чанъюй на людях всегда была немногословна, а на её лице редко отражались эмоции.
Надо сказать, этот способ неплохо работал: она почти не выходила из себя, но солдаты в её подчинении, казалось, изрядно её побаивались.
Конечно, не исключено, что дело было в том, как в первый же день своего командования она двумя железными молотами вдребезги разбила палаш Го-байху.
Она с каменным лицом выдала краткое «угу», после чего солдаты надолго замолкли. На их лицах читались и страх перед неизвестностью, и печаль от мысли, что, уйдя на бой, они, возможно, больше никогда не увидят родителей, жён и детей.
Фань Чанъюй знала, что даже солдаты в глубине души боятся войны. Ведь до того, как надеть эту форму, они были всего лишь носильщиками и мелкими служащими, пытавшимися заработать на жизнь, или же прилежными землепашцами.
Она не стала произносить воодушевляющих речей, а лишь сказала:
— В ближайшие дни всем стоит усерднее практиковаться в фехтовании на мечах и копьях. Не ради славы и богатства, а чтобы иметь навыки для спасения собственной жизни. Только так можно вернуться живыми с поля боя и встретиться с жёнами, детьми и матерями, когда война закончится.
Помолчав немного, она добавила:
— Я смогла живой выбраться из Исянь, держа в руках лишь нож для забоя свиней, и всё потому, что эти мятежники убили меньше людей, чем я в своё время — свиней.
Она на мгновение задумалась и, наконец, вспомнила подходящее выражение, произнеся его с самым серьёзным видом:
— «Навык рождается из привычки» — это правило применимо везде. Вы боитесь идти на поле боя, но и рядовые в армии мятежников боятся не меньше. Раз страшно всем, значит, победит тот, кто в момент страха быстрее взмахнёт клинком или выставит копьё.
Солдаты дружно рассмеялись, и напряжённая атмосфера разом заметно разрядилась.
Поскольку последующие тренировки напрямую касались того, удастся ли им сохранить свои жизни, а перед глазами стоял пример Фань Чанъюй с её рассуждениями о «навыке из привычки», несколько десятков человек под её началом тренировались с исключительным рвением.
Се У тоже не скупился и обучил их множеству приёмов рукопашного боя, позволяющих убить врага одним ударом.
В ночь перед выступлением один из солдат нашёл Фань Чанъюй и отдал ей на хранение всё жалованье, что скопил за время службы.
Он сказал:
— Дуйчжэн, у матери я — единственный сын. Сам я из уезда Хуанпин управы Цзичжоу. Если я погибну, передайте, пожалуйста, эти деньги моей матери.
Сказав это, он убежал. Фань Чанъюй долго смотрела на несколько кусочков ломаного серебра на своей ладони и, в конце концов, припрятала их.
Раньше она тоже боялась войны, но при мысли о мести за родителей, о Юй Цяньцянь, запертой в городе Чунчжоу, и о Се Чжэне страх отступал. Военные заслуги были единственным доступным ей путём, чтобы свершить всё это самостоятельно.
Но теперь в её сердце крепла ещё одна вера — она надеялась увести с поля боя живым каждого солдата из своего отряда.
До выступления войск оставалось ещё несколько часов. Фань Чанъюй какое-то время просто лежала, но, так и не сумев уснуть, достала из-под подушки наполовину готовую куклу и продолжила работу.
У деревянной фигурки уже появились волосы; поворачивая лезвие, она медленно вырезала глаза.
Поскольку это была круглолицая и головастая кукла-малыш, глаза она сделала побольше.
Вспоминая облик Се Чжэна, она при последнем движении ножа чуть приподняла уголки глаз вверх. Глуповатый с виду карапуз вмиг приобрёл надменный вид, словно смотрел на всех свысока.
Фань Чанъюй невольно улыбнулась. Она ткнула пальцем в пухлую щёку куклы и тихо пробормотала:
— А ведь и правда похож.
Интересно, где он сейчас?
Луна стояла в зените, в лесу всполошились вороны и воробьи.
Чжао Сюня прижали к земле, заставив встать на колени. Повсюду лежали трупы — все это были его охранники.
Его лицо было мертвенно-бледным, лоб покрылся испариной, а в зрачках отражался свет огня и кончик меча, с которого всё ещё стекала кровь. Дрожащим голосом он позвал:
— Хоу… хоу-е…
Се Чжэн стряхнул с меча вязкую кровь и, слегка повернув голову, посмотрел на него:
— У хитрого зайца лишь три норы, но у Чжао-гунцзы их столько, что мне, признаться, пришлось потрудиться, чтобы вас отыскать.
Прохладный ветерок пронёсся по верхушкам деревьев; этот голос, звучавший в свете пляшущих языков пламени, был холодным и в какой-то мере беспечным.
Несколько дней назад, после возвращения Фань Чанъюй в лагерь, Се Чжэн отправился на встречу с Тао-тайфу. Изначально он собирался обсудить с Тао-тайфу дела императорского внука и семьи Ли, но Тао-тайфу сообщил, что ему нужно срочно отлучиться в Цзинчэн, и велел Се Чжэну до своего возвращения тщательно расследовать связь между старшим императорским внуком и Чансинь-ваном.
Се Чжэн согласился. Он также намеревался разыскать Хэ Цзиньюаня, чтобы получить от него ответ касательно происхождения Фань Чанъюй.
Но, по стечению обстоятельств, Хэ Цзиньюань был лично занят проверкой провианта и вооружения, доставленного императорским двором, вместе с Ли Хуайанем. Официально Се Чжэн сейчас находился в Канчэне, и его внезапное появление в Чунчжоу дало бы партии Ли повод обвинить его в самовольном оставлении службы. Поэтому Се Чжэн сразу перешёл к расследованию дела императорского внука.
Поскольку Чжао Сюнь имел к императорскому внуку самое прямое отношение, он начал проверку именно с него.
Ну вот как не восхищаться сюжетной линией. Такие хитросплетения, прям замедляешь чтение, чтобы осмыслить. Жду с нетерпением окончания новеллы и только потом закончу дораму. Хочется смаковать каждую главу. Спасибо за перевод