Солнце скрылось за облаками, ветер колыхал камыш по обеим сторонам пологого склона; бежевые метёлки поникли, и фигура девушки в костюме для верховой езды уходила всё дальше в волнах камыша, пока не превратилась в крошечную рыжевато-коричневую точку.
Се Чжэн, натянув поводья, замер на месте. Тонкие пряди волос на его лбу колыхались от лёгкого ветра, а под ними скрывались глаза, белки которых покраснели и словно затянулись алой паутиной.
Далёкая рыжевато-коричневая точка в конце концов тоже исчезла в глубине его пронизанных кровавыми нитями зрачков.
На его лице не отразилось ни тени эмоций. Разворачивая коня, он даже с деланным безразличием негромко выкрикнул: «Но!», и боевой конь рысцой пустился в противоположном направлении.
Однако на руке, сжимавшей поводья, вздулись вены. Если присмотреться, поводья окрасились в ярко-алый цвет. Очевидно, ладонь уже давно была разодрана собственными пальцами.
Фань Чанъюй с силой взмахнула кнутом и погнала коня во весь опор, остановившись лишь тогда, когда ни впереди, ни позади больше не было видно ни души.
Погода стояла умеренная, даже ветер притих, и лишь пух на метёлках камыша едва заметно кружился в воздухе.
Она сидела в седле, глядя на бескрайние небеса и землю, и тяжело, порывисто дышала; на сердце было так тяжело, словно в грудь залили свинец, не дающий вздохнуть.
За исключением того времени, когда умерли её родители, она ещё никогда не чувствовала себя такой беспомощной.
Её дед по материнской линии был преступником, которого весь мир проклинал семнадцать лет. Если эту несправедливость не удастся смыть, он может остаться преступником, чья вина останется в веках.
Её отец, которым она когда-то так восхищалась, был человеком Вэй Яня, и даже то, что он стал чжуйсюем в семье её матери, могло быть частью заговора.
Наследный принц Чэндэ, генерал Се и те тысячи и тысячи воинов погибли в Цзиньчжоу после падения города, потому что подкрепление и провиант так и не прибыли вовремя.
Груз каждой из этих жизней давил на Фань Чжанъюй, лишая её сил.
Она, конечно же, верила, что её де не мог совершить столь безрассудный поступок, но пока не найдены неоспоримые доказательства, её готовность принимать желаемое за действительное не имела никакого значения.
Столкнувшись с таким чудовищным преступлением, как могла она не пребывать в смятении?
Даже когда она запрокидывала голову, слёзы невольно скатывались из уголков глаз, бежали по щекам и падали на бесплодную дикую землю.
Она знала, что не должна винить Се Чжэна за то, что он ей не верит, но всё равно не могла унять горечь.
Чанъюй неловко вытерла лицо рукой и в конце концов, издав судорожный всхлип, громко разрыдалась.
Боевой конь под ней, словно понимая чувства хозяйки в этот миг, не трогался с места. Человек и лошадь так и стояли посреди колышущегося камыша, и лишь хриплый плач оглашал пустошь.
Когда Фань Чанъюй вернулась в военный лагерь, на её лице не осталось и следа слёз, лишь веки чуть покраснели.
Се У с нетерпением ждал у главных ворот лагеря. Увидев возвращающуюся Фань Чжанъюй, он немного помедлил, а затем, как и прежде, подошёл, чтобы помочь ей увести коня, и осторожно позвал:
— Командир отряда.
Фань Чанъюй спрыгнула с коня и с обычным видом направилась в сторону лагеря. Только когда они отошли подальше от часовых у ворот, она спросила:
— Это он велел тебе остаться?
Её голос немного охрип, но в остальном звучал вполне обыденно.
Се У, услышав это, сразу догадался, что она наверняка догнала Се Чжэна, и ответил:
— Когда маркиз велел мне и А-Ци следовать за командиром отряда в Чунчжоу, нас уже не собирались отзывать назад.
Фань Чжанъюй запнулась, и Се У пояснил:
— У маркиза не принято забирать обратно то, что было отдано.
Он посмотрел на Фань Чжанъюй и с некоторым смущением добавил:
— Если командир отряда тоже не пожелает оставить меня и А-Ци, то после ухода нам останется только снова идти в армию и начинать всё с самых низов, с простых пехотинцев.
Фань Чжанъюй опустила глаза, и никто не знал, о чём она думает в этот миг. Спустя долгое время она произнесла:
— Тогда вы двое оставайтесь.
Помолчав, она добавила:
— Если мне достанется хоть капля богатства и знатности, я не обделю и вас.
Се У поспешно сложил руки в приветствии:
— Наше единственное стремление — следовать за командиром отряда на полях сражений и оберегать покой народа.
Фань Чанъюй похлопала его по плечу, ничего не добавив.
Бинты на её руках стали тоньше, чем раньше, и теперь она могла совершать простые движения кистями.
Слова Се У окончательно лишили её намерения прогнать его и Се Ци.
До сих пор она не нашла в армии личных воинов, которые могли бы сравниться с Се У и Се Ци. Они многие годы находились подле Се Чжэна и прекрасно разбирались в армейских делах; прогнать их и обучать новых личных воинов было бы делом долгим и хлопотным.
Сейчас, когда на неё навалилось столько забот, ей нужны были люди, и Фань Чжанъюй не хотела создавать себе лишние трудности лишь ради того, чтобы показать характер.
К тому же, когда за Сяо Чаннин присматривал Се Ци, на сердце у неё было спокойнее.
Вернувшись в казарму, Фань Чжанъюй обнаружила там не только Го-байху, но и нескольких незнакомых байху, которые ждали её и вежливо принесли подарки.
Она посмотрела на заваленный лепёшками, вином и лекарствами стол, на радушные улыбающиеся лица и наконец поняла, что все они пришли навестить её.
Только среди этих людей были и те, кто опирался на костыли или держал руку на перевязи, что невольно заставило Фань Чжанъюй замереть в изумлении.
Насколько она помнила, у неё не было с ними никаких близких отношений, а эти люди, на вид пострадавшие сильнее неё, специально притащились сюда навестить её?
Го-байху, заметив, что она молча и со странным выражением лица смотрит на собравшихся, взял инициативу на себя. В конце концов, он всё ещё был непосредственным начальником Фань Чанъюй и знал её лучше всех:
— Ты вернулась с поля боя и пролежала в беспамятстве два дня и две ночи. Все очень беспокоились за тебя. Сегодня прошёл слух, что ты очнулась, вот мы и решили навестить тебя.
Фань Чанъюй вежливо ответила:
— Чанъюй благодарит за это всех дажэней.
Группа людей тут же замахала руками, говоря, что она ведёт себя слишком официально.
Фань Чанъюй про себя подумала, что, кроме Го-байху, остальных она видела от силы раза три, так почему же ей не вести себя официально?
Однако вслух она предложила:
— Почтенные дажэни, вы все ранены, не стоит стоять, присаживайтесь.
Все приветливо улыбались, но когда сели, говорить им стало почти не о чем.
Поскольку табуретов у Фань Чанъюй не хватало, Се У сходил в соседние шатры и одолжил ещё несколько скамеек.
Фань Чанъюй чувствовала, что атмосфера в шатре стала слишком странной: казалось, каждый чувствовал себя не в своей тарелке, но при этом старательно пытался показать, насколько они с ней близки.
Лишь мясник Го, заприметив принесённый кем-то кувшин вина, прямо сказал:
— Командир отряда Фань, раз уж все собрались здесь, может, откроем для всех кувшин вина?
Дружба в армии завязывается либо на поле боя, либо за выпивкой.
Стоит осушить кувшин вина, и даже незнакомые люди могут тотчас быть предельно искренними.
Фань Чанъюй, видя, что голова мясника Го всё ещё обмотана белой тканью, с сомнением произнесла:
— Но ведь вы все ранены…
Толпа служивых, видимо, тоже ощущая неловкость, хором ответила, что всё в порядке, а один из них добавил:
— Раньше, когда устраивали победные пиры, все тоже были в ранах. Если уж соблюдать все запреты, то ни вина, ни мяса не видать!
Эти слова заставили остальных воинов расхохотаться.
Нашёлся среди них и более сообразительный. Заметив, что Чанъюй ранена и к тому же девушка, он сказал:
— Пусть братья шумят, но не втягивайте командира отряда Фань. Раны командира отряда наверняка тяжёлые, так что не стоит склонять её к выпивке.
Те, кто соображал быстрее, тут же подхватили:
— Верно, верно! Братья просто соскучились по глотку вина, привыкли к шуткам, пусть командир отряда Фань не принимает это всерьёз.
Спасибо!)
Спасибо!
Дождались, благодарю☺️🙏