Чаннин неопределённо кивнула и, вцепившись в руку Фань Чанъюй, принялась её раскачивать:
— А-цзе, а-цзе, когда у тебя будет время? Давай пойдём играть в тоуху1, если попадёшь, можно выиграть маленького кролика!
— Хочешь завести кролика? — с улыбкой спросила Чанъюй.
Чаннин усиленно закивала:
— Откормлю его и скормлю Суньсуню!
Этот ответ заставил Фань Чанъюй и смеяться, и плакать. Раньше, когда Се У сопровождал её в армии, белого кречета всегда кормили Се Ци и Чаннин. Позже Се У получил рану и, восстанавливаясь дома, тоже помогал с кормёжкой.
Они оба знали толк в обучении белых кречетов. Днём Чаннин кормила птицу досыта, а ночью Се Ци уносил его с собой, чтобы дать кречету вволю полетать.
В те дни, когда Фань Чанъюй оправлялась от ран в Лучэне, Чжао-данян не могла сидеть без дела. Чтобы поправить здоровье воинов в лазарете, она купила на рынке выводок цыплят и растила их неподалёку от лагеря.
Случалось, что другие соколы и ястребы прилетали красть цыплят, чем ужасно расстраивали Чжао-данян. Каждый день, возвращаясь во дворик, она только и делала, что тяжело вздыхала. Позже Се Ци стал часто выпускать кречета летать в окрестностях лагеря. Если тот встречал чужих хищников, прилетевших за добычей, то мог преследовать их и выклёвывать половину перьев из крыла.
Чжао-данян не переставала хвалить смышлёного кречета и в благодарность скармливала ему целую гору куриных потрохов.
Когда же они добрались до окрестностей Цзинчэна, Се Ци и Се У, опасаясь лишних глаз, больше не осмеливались выносить кречета летать даже по ночам. Из-за постоянной кормёжки Чжао-данян и Чаннин птица неизбежно округлилась.
— Если будешь и дальше его так кормить, твой Сунь-Сунь так растолстеет, что не сможет летать, — сказала Фань Чанъюй.
Чжао-данян тоже принялась её уговаривать:
— Нин-нян, будь послушной. Мы в Цзинчэне живём в казённом дворе гуаньфу, своего места у нас нет, кролика держать неудобно. К тому же, если придётся уезжать из Цзинчэна, неживое забрать легко, а с живым возникнут хлопоты.
Только тогда Чаннин понурила голову и, переплетая свои пухлые пальцы, обиженно согласилась.
Чжао-данян с мужем принялись расспрашивать Фань Чанъюй о встрече с императором. Старики прожили большую часть жизни в пограничном городке и никогда не думали, что однажды смогут попасть в столицу. Услышав, что Фань Чанъюй пожаловали высокий чин, они то плакали, то смеялись. Утирая слёзы, они говорили, что позже нужно сжечь бумажные деньги для родителей Фань Чанъюй, чтобы сообщить им эту добрую весть.
Чаннин сидела на корточках за дверью и, подобрав прутик, рисовала круги на земле. Выпятив губки, она всё ещё думала о том белоснежном кролике в клетке торговца.
В поле её зрения появились расшитые сапожки. Бао-эр встал перед ней и сказал:
— Я помогу тебе выиграть кролика.
— Ты же не умеешь играть в тоуху, — расстроенно ответила Чаннин, — а дядя Се Ци и дядя Се У не хотят мне помогать…
— Дай мне два дня, и я научусь, — произнёс Юй Бао-эр.
Детское сердце необычайно чувствительно. Пока её никто не утешал, всё было в порядке, но стоило Бао-эру это сказать, как глаза Чаннин покраснели. Стало холодно, и Чжао-данян надела на неё много одежды, так что теперь, сидя на земле мягким комочком, девочка сама напоминала упитанного кролика.
— А если кролика выиграет кто-то другой? — обиженно спросила она.
— У торговца будут и другие кролики, — ответил Бао-эр.
Глаза Чаннин покраснели ещё сильнее, она вытерла их кулачком:
— Но я хочу именно того сегодняшнего кролика.
Бао-эр вдруг спросил:
— Ты разве не собиралась скормить его своему кречету? Какая разница, что за кролик это будет?
Чаннин опустила голову и промолчала, на её длинных ресницах дрожали слезинки — она выглядела очень жалко и обиженно.
Бао-эр некоторое время пристально смотрел на неё, а затем изменил свои слова:
— Я помогу тебе выиграть именно того кролика, но ты должна будешь всегда заботиться о нём, а не скармливать кречету.
Чаннин подумала, что кролик и вправду очень милый, и решительно кивнула.
— А как ты его выиграешь? — спросила она.
— Не твоё дело, — отрезал Бао-эр.
Поговорив немного с Чжао-данян и её мужем, Фань Чанъюй проводила стариков из комнаты. Она собиралась спросить Се У, как связаться с Се Чжэном в Цзинчэне, но не нашла его.
Она окликнула Се Ци, который прибирался во дворе:
— Сяо Ци, куда делся Сяо У?
Тот, опираясь на метлу, ответил:
— Сяо-гунцзы сказал, что хочет выйти купить кое-какие вещи, и пятый брат ушёл вместе с ним.
ПроисхождениеБао-эра было делом щепетильным. Если не считать Чжао-данян с мужем, которые звали его просто Бао-эр, Се У и Се Ци всегда обращались к нему «сяо-гунцзы».
Фань Чанъюй, опасаясь непредвиденных обстоятельств, спросила:
— С ними пошёл только Сяо У? Ты знаешь, куда они направились?
Се Ци поспешно ответил:
— Генерал, не беспокойтесь. Сяо-гунцзы сказал, что они пойдут только на те две улицы, где были утром. Генерал Тан тоже тайно послал людей следить за ними.
Фань Чанъюй с облегчением вздохнула, но то, как быстро Се Ци перешёл на обращение «генерал», было ей непривычно. Бросив короткое «вот и хорошо», она снова спросила:
— Не знаешь ли ты… где он сейчас?
Фань Чанъюй не назвала имени, но Се Ци по одному её тону понял, что речь о Се Чжэне.
— Хозяин прибыл в столицу тайно, и мы пока тоже не получали от него вестей. Хотя у семьи Се в Цзинчэне есть поместье, хозяин всегда осторожен и вряд ли остановится там. Заслуженные воины, подавлявшие мятеж, временно размещены в Цзоюань. Сейчас нам остаётся только ждать, когда хозяин сам нас найдёт.
Фань Чанъюй вспомнила силуэт, мелькнувший в окне трактира, когда они входили в город. Неужели он специально был там, чтобы посмотреть на вступление армии?
Заметив, что она задумалась, Се Ци спросил:
— У генерала есть срочное дело к хозяину?
— Никакого срочного дела, иди занимайся своими делами, — ответила Фань Чанъюй.
На самом деле она хотела спросить Се Чжэна о дальнейших планах. Старший императорский внук временно пропал из виду, и о местонахождении Юй Цяньцянь тоже ничего не было известно.
Император явно начал благоволить Вэй Яню. Предстоял суд саньсы (трёх ведомств), и неизвестно, к какому результату он приведёт.
Одержит ли верх партия Ли или партия Вэй, Фань Чанъюй чувствовала, что этот императорский двор прогнил до основания.
Вернувшись к себе, она закрыла дверь и только успела тяжело вздохнуть, как раздался низкий голос:
— Зачем я тебе понадобился?
Фань Чанъюй в изумлении вскинула взгляд и увидела человека, который стоял у занавеса кровати, скрестив руки на груди.
— Ты когда пришёл?! — вскрикнула она.
— Я был здесь всё время, — ответил Се Чжэн.
Видя, что Фань Чанъюй всё ещё пребывает в недоумении, он поднял руку, в которой держал маску для изменения облика.
У кровати было темно, и только когда он вышел на свет, Фань Чанъюй заметила на нём одеяние стражника Цзоюань.
Он, оказывается, притворился здешним стражником!
Не давая Фань Чанъюй вставить и слова, он достал ещё один комплект стражничьей одежды и бросил ей:
— Переодевайся, я отведу тебя к одному человеку.
За приезжими чиновниками в Цзоюань следило множество глаз. Куда они ходили, кого принимали — обо всём в мельчайших подробностях докладывали во дворец. Чтобы избежать этих соглядатаев, нужно было замаскироваться и выбраться незамеченными.
Фань Чанъюй взглянула на Се Чжэна. Он был без маски, его лицо по-прежнему оставалось чистым и красивым, но ей казалось, что с его настроением что-то не так.
Точнее сказать, ещё когда она увидела его в окне трактира, она почувствовала неладное, поэтому и улыбнулась ему напоследок.
Прижимая к себе охапку стражничьей одежды, Фань Чанъюй не спешила спрашивать, к кому он хочет её отвести, а неуверенно произнесла:
— Что с тобой? Неужели в этот раз в Цзинчэне всё идёт не так…
Прежде чем она успела договорить последнее слово, её заключили в твёрдые, холодные объятия.
Се Чжэн ничего не делал, он просто крепко обнимал её, уткнувшись лицом в изгиб её шеи, словно утопающий, который из последних сил хватается за обломок дерева.
Фань Чанъюй на мгновение замерла. Поскольку в руках она всё ещё держала свёрток с одеждой, она не могла обнять его в ответ.
Она попыталась высвободить одну руку, чтобы погладить его по спине и снова спросить, что случилось, но прежде чем ей это удалось, её ещё крепче прижали к груди.
— Не двигайся, дай мне тебя немного обнять.
В голосе Се Чжэна слышались усталость и хрипота.
На мгновение у Фань Чанъюй возникло обманчивое ощущение, будто сейчас он был уязвим.
Она не могла понять, что чувствует, лишь сердце, словно сжатое чьей-то властной рукой, отозвалось тупой болью.
Она разжала руки, позволив стражничьему платью упасть к ногам, и обхватила его за узкую, крепкую талию. Точно так же, как она бесчисленными ночами утешала Чаннин после смерти родителей, она негромко, спокойным и мягким голосом принялась успокаивать человека перед собой:
— Не бойся, я здесь.
- Тоуху (投壶, tóuhú) — старинная игра, в которой игроки должны с определённого расстояния забросить стрелы в горлышко специального кувшина. ↩︎
Такие милашки тут гг и Бао-эр с Чаннин тоже, кстати))