Несколько дней назад Чжао Сюнь приходил навестить его, и Се Чжэн велел ему заранее отправить продовольствие в указанное место. Письмо, которое доставил белый кречет, как раз предназначалось для того, чтобы отправить его бывших подчинённых на перевозку зерна.
Семья Вэй хотела избавиться от него, не потратив ни единого воина, а затем прибрать к рукам его стотысячную армию в Хуэйчжоу. Они всё прекрасно рассчитали, но раз он не погиб, то их счастливым денькам пришёл конец.
Когда несколько месяцев назад внезапно поползли слухи о битве при Цзиньчжоу шестнадцатилетней давности, он поначалу не верил им. Но когда его «добрый дядя», узнав, что Се Чжэн тайно расследует то сражение, прямо на поле боя подстроил ловушку, желая лишить его жизни, это, несомненно, подтвердило те сплетни.
Прежде чем возвращать военную власть над Хуэйчжоу, нужно было руками семьи Вэй выкорчевать «тайные гвозди», которые те вбили в его окружение.
При мысли о том, что он шестнадцать лет признавал вора отцом1, Се Чжэн кривил губы в усмешке, полной издёвки.
Если бы та женщина, узнав о смерти его отца, не предпочла уйти вслед за ним, неужели он мог бы избежать воспитания руками Вэй Яня и того, чтобы шестнадцать лет признавать вора отцом?
Он тяжело закрыл глаза. Фонарь под карнизом отбрасывал тень от его высокой переносицы на лицо.
Неизвестно почему, он снова вспомнил тех двух сестёр из семьи Фань.
На мгновение Се Чжэн даже немного позавидовал этому ребёнку.
Когда в его детстве случилась беда, он был примерно такого же возраста, но величие семьи Се рухнуло в одночасье, и за его спиной не осталось никого, кто мог бы укрыть его от ветра и дождя.
Как же хорошо этому ребёнку: потеряв родителей, она всё ещё имела старшую сестру, которая подпирала для неё небо…
Когда он снова открыл глаза, все эмоции в его взгляде утихли.
Он повернулся, чтобы вернуться в комнату, снял верхнее платье и, едва улёгшись, почувствовал под подушкой что-то неладное.
Он сел, убрал подушку и, увидев лежащий там красный конверт, заметно оторопел.
Слово «год» созвучно со словом «бес», и в народе говорили, что ясуйцянь могут изгонять нечисть и оберегать покой.
Неужели это та женщина положила ему?
Се Чжэн вскрыл красный конверт. Внутри оказалось несколько серебряных слитков в форме каштанов.
Вес каждого из них не достигал и одного ляна, но сейчас, лежа на ладони, они казались тяжёлыми.
Се Чжэн не помнил, как давно не получал ясуйцянь. После смерти родителей единственный раз такие деньги ему дарила бабушка по материнской линии, когда ещё была жива.
Вэй Янь всю жизнь был хладнокровным и суровым. Не то что этому племяннику, он даже собственному родному сыну никогда не выказывал ласки и, разумеется, не велел готовить для них красные конверты к празднику.
Се Чжэн лежал на кровати, закинув одну руку за голову, а в другой держал серебряный слиток перед глазами, молча рассматривая его при свете свечи. В его красивых глазах прибавилось иных чувств.
На следующий день, когда Фань Чанъюй проснулась, она почувствовала тяжесть в голове.
Из-за опьянения она встала довольно поздно, Чаннин в комнате уже не было.
Она медленно поднялась и обнаружила, что одежда на ней в полном порядке. Фань Чанъюй попыталась вспомнить события прошлой ночи, но память после хмеля оставалась чистым листом.
Однако, раз она смогла вернуться в комнату, значит, либо пришла сама, либо её поддержал Янь-гунцзы.
При мысли о последнем Фань Чанъюй почувствовала, как лицо запылало от стыда.
Это был настоящий позор; она умудрилась опьянеть от лёгкого вина — если об этом узнают, её поднимут на смех.
Она потёрла ноющие виски, встала, наскоро умылась и услышала из главной комнаты плач Чаннин.
Фань Чанъюй вышла и спросила:
— Что случилось?
Чаннин сидела на корточках у клетки и рыдала, утирая слёзы и нос:
— Сунь-Cунь пропал…
Фань Чанъюй посмотрела на пустую клетку, тоже на мгновение растерялась и сказала:
— Возможно, вчера дверца клетки не была закрыта, рана на крыле того кречета зажила, вот он и улетел.
Чаннин заплакала ещё горше.
Фань Чанъюй ничего не оставалось, кроме как пустить в ход оправдание о том, что Суньсунь должен был вернуться к своим папе и маме, и только тогда Чаннин понемногу перестала плакать.
Се Чжэн в своей комнате, вероятно, тоже слышал плач. Выйдя и увидев, что Чаннин всё ещё сидит у клетки и роняет слёзы, он произнёс:
— Он ещё прилетит обратно.
Чаннин подняла полные слёз глаза:
— Правда?
Фань Чанъюй подумала, что он просто утешает ребёнка. Испугавшись, что после такой лжи Чаннин расстроится ещё сильнее, когда обнаружит правду, она, забыв о неловкости из-за вчерашнего опьянения, бросила взгляд на Се Чжэна.
Се Чжэн сначала не понял этого взгляда, но позже, когда Фань Чанъюй увела Чаннин, она сказала ему:
— Тебе не нужно так обманывать её. Чаннин, возможно, просто слишком одиноко. Когда наступит весна, я планирую завести выводок цыплят, у неё появятся новые друзья, и она забудет о том кречете.
Се Чжэн ответил:
— Я не обманывал её.
На этот раз настала очередь Фань Чанъюй изумлённо застыть.
О том, что он отправил письмо с белым кречетом, сейчас нельзя было признаваться, поэтому Се Чжэн лгал, не краснея и не сбиваясь с дыхания:
— В обучении соколов и кречетов есть такой этап, когда птицу отпускают на волю. Только если она вернётся, считается, что она полностью приручена.
Фань Чанъюй, услышав это, подумала: не остаётся ли это всё равно делом случая?
Она с сомнением покосилась на Се Чжэна:
— Ты так уверен, что он сможет вернуться?
Се Чжэн невозмутимо кивнул.
Хотя в душе Фань Чанъюй всё ещё таились сомнения, сама она в обучении кречетов ничего не смыслила, поэтому больше ничего не сказала.
Некоторое время назад она заготовила немало лажоу, которые всё ещё висели над очагом. Большая часть предназначалась для продажи, и лишь малая доля для собственного стола.
Раньше, когда её родители были живы, каждый год в этот день отец брал кусок мяса, чтобы навестить старших из семьи Фань. Теперь родителей не стало, и хотя Фань Чанъюй не была близка с теми старшими, они всё же оставались старшими в роду, и нужно было соблюсти приличия.
После завтрака она тоже собралась отнести кусок лажоу старикам и вернуться. Поручив Се Чжэну присмотреть за Чаннин, она вышла из дома с мясом в руках.
Старший Фань недавно скончался, и этот год в старом доме семьи Фань проходил довольно безрадостно.
Когда Фань Чанъюй пришла, дома были только старики Фань. Лю-ши с двумя детьми ушла к родителям справлять Новый год.
Возможно, из-за того, что за один год умерли оба сына, удар для стариков оказался слишком сильным. Фань-лаопоцзы слегла в постель, а седые волосы Фань-лаоде побелели почти полностью. Даже одежда, в которую он был одет на праздник, была грязной и помятой.
Неизвестно, то ли у него не было сил приводить себя в порядок, то ли теперь, когда в доме хозяйничала невестка, жизнь стала совсем безрадостной.
Увидев Фань Чанъюй, он велел ей войти в дом, присесть и погреться у огня.
Но Фань Чанъюй хотела лишь отдать мясо и уйти:
— Нин-нян ждёт меня дома, так что я не останусь.
Фань-лаоде посмотрел на принесённое ею лажоу, вероятно, вспомнив, как младший сын раньше тоже каждый год приносил кусок мяса. Его глаза покраснели, и он сказал:
— Зайди, посиди немного. Кое-что из прошлого твоего отца… я думаю, мне всё же следует тебе рассказать.
Услышав это, Фань Чанъюй замерла. Что ещё в прошлом её отца могло быть такого, чего она не знала?
Увидев, что Фань-лаоде после этих слов нетвёрдой походкой направился в дом, Фань Чанъюй после недолгого колебания последовала за ним.
- Признать вора отцом (认贼作父, rèn zéi zuò fù) — чэнъюй, означающий принятие врага за близкого человека. ↩︎
