Фань Чанъюй встретилась с его пронзительным взглядом и на миг лишилась дара речи, но тут же произнесла:
— Я только начала продавать лужоу. Если бы хозяйка Юй не дала мне шанс, я бы не смогла так быстро заключить сделку с Исянлоу.
Се Чжэн спросил её:
— Во всём уезде Цинпин лужоу продаёшь не ты одна, почему же она выбрала именно тебя?
— Ли-шифу помог порекомендовать… — ответила Фань Чанъюй.
Се Чжэн смотрел на неё молча, и её голос постепенно затих.
Помолчав немного, Се Чжэн сказал:
— То, что повар порекомендовал тебя — правда, но если бы то, что ты делаешь, было никуда не годным, тебя бы не выбрали. Торговцы не выбирают низкосортный товар ради добрых отношений, они лишь оказывают услугу по течению воды1 среди вещей одинакового качества.
Фань Чанъюй ещё крепче сцепила пальцы и продолжила:
— Сегодняшние деньги за лужоу хозяйка Юй поначалу тоже не хотела брать, я настояла, и только тогда она приняла плату по себестоимости.
— И много ли ты заработала? — спросил Се Чжэн. — Наверняка меньше, чем она получает с одного стола.
Фань Чанъюй плотно сжала губы:
— Дело не в количестве денег, это её доброе намерение.
Се Чжэн нахмурился:
— Я не говорю тебе принимать это как должное. Я лишь пытаюсь сказать, что выгода, которую она тебе уступила, не соразмерна твоей благодарности к ней. Ты можешь помнить о её услуге, но нет нужды из-за полученной выгоды повсюду занижать свою значимость. К тому же сегодня вы обе получили то, что каждой было нужно. Она поддержала тебя, чтобы в то же время подавить лавку Ван.
Фань Чанъюй замолчала.
Се Чжэн знал её чистую и добрую натуру. Если кто-то делал ей добро, она всегда стремилась отвечать за каплю росы бьющим ключом.
Он выждал несколько мгновений и произнёс:
— Я говорю тебе это не для того, чтобы очернить ту хозяйку. Только когда ты будешь видеть всё ясно, ты, возможно, сможешь стать её близким другом. Если же будешь помнить лишь о признательности и милости, то ничем не будешь отличаться от честных работников под её началом.
За всю свою жизнь Фань Чанъюй действительно никто не учил подобному.
После смерти родителей, если не считать помощи от семьи Чжао-данян, все трудности она выносила на своих плечах. Столкнувшись с таким количеством доброты от Юй Цяньцянь, она почувствовала себя замерзающим в лютую стужу человеком, который обрёл тепло и инстинктивно потянулся к этому источнику огня.
Спустя долгое время она тихо проговорила:
— Спасибо.
Голос её звучал глухо, но в нём не было уныния.
Она понимала, что ей предстоит долгий путь и многому нужно научиться, и сейчас было вовсе не поздно осознать то, чего она не понимала прежде.
Когда она снова посмотрела на Се Чжэна, в её глазах светилась жажда знаний:
— Янь Чжэн, научи меня большему. В будущем я тоже хочу стать таким выдающимся человеком, как хозяйка Юй.
Се Чжэн слегка усмехнулся:
— С торговлей тебе лучше повременить. Я уже говорил: то, в чём она заслуживает наибольшей похвалы — это умение использовать людей.
Фань Чанъюй приняла позу человека, готового почтительно слушать.
Се Чжэн не хотел больше ничего объяснять, но всё же добавил:
— К примеру, сегодня она одолжила тебе своих работниц, и ты наверняка преисполнилась к ней благодарности. Но она лишь дала тебе именно то, что тебе было нужно в нужный момент. Если отбросить все чувства, ты ей ничего не должна. За аренду лавки ты заплатила, за наём её работников отдала плату. Напротив, то, что её собственные люди управляют арендованной тобой лавкой — для неё сто выгод и ни одного вреда.
Его взгляд потемнел:
— Ей достаточно просто спросить, чтобы знать все твои счета.
— Я верю, что хозяйка Юй не такой человек, — ответила Фань Чанъюй.
Однако от охватившего её потрясения кончики пальцев онемели. Раньше она просто считала Юй Цяньцянь доброй, но теперь поняла, что помимо доброты Юй Цяньцянь была крайне мудра.
На самом деле она стала восхищаться Юй Цяньцянь ещё больше, внезапно осознав, как слабая женщина смогла за несколько лет в одиночку открыть два таких больших трактира.
Се Чжэн язвительно добавил:
— И это лишь её методы управления подчинёнными. Тебе и за всю жизнь не обязательно удастся освоить способы, которыми она ведёт дела с торговцами и жёнами чиновников.
Фань Чанъюй хоть и получила этот колкий ответ, но, принимая во внимание, как многому он её научил, не стала с ним спорить и вместо этого сказала:
— Янь Чжэн, научи меня читать.
Се Чжэн посмотрел на неё. Она подпирала руками подбородок и вздыхала, напоминая маленького льва, потерпевшего неудачу, только что покинувшего хижину2.
Вид у неё был жалкий, но в самой её сути чувствовалось упрямство.
— Хорошо, — так же небрежно, как и в прошлый раз, отозвался он.
Когда повозка, запряжённая волом, добралась до города, Се Чжэн, проходя мимо книжной лавки, помимо бумаги и туши купил пять книг.
Фань Чанъюй опешила, увидев это:
— Так много?
Се Чжэн вложил ей в руки четыре толстых тома, а один тонкий передал Нин-нян:
— Саньцзыцзин для твоей сестры, а Четверокнижие для тебя.
Фань Чанъюй пролистала страницы и заметила, что, хотя раньше он отказывался обучать её «Лунь юй» и «Да сюэ», сейчас он всё же купил эти книги. Она невольно улыбнулась. Этот человек действительно чаще всего лишь остёр на язык.
Она радостно прижала книги к груди:
— Сегодня же вечером я начну усердно учиться!
Нин-нян, которая с недовольным лицом обнимала Саньцзыцзин и хотела сказать, что не желает учиться, увидев это, обиженно проглотила свои слова.
У самого дома Фань Чанъюй открыла замок. Нин-нян хотела войти первой и, распахнув ворота, закричала:
— Сунь-Сунь! Сунь-Сунь вернулся!
Белый кречет, летавший весь день и вернувшийся в дворик лишь с наступлением сумерек, не дождался миски с мясным фаршем в награду, а наткнулся на холодный замок на дверях. Увидев в плетёной корзине троих людей, которые наконец соизволили вернуться, он выбрался наружу, топорща мелкие пёрышки на голове.
Нин-нян бросилась к нему и обняла за шею, её лицо покраснело от восторга:
— Цзефу не обманул Нин-нян, Сунь-Сунь правда вернулся!
Фань Чанъюй тоже была крайне удивлена. Она полагала, что в тот день Янь Чжэн просто поддразнивал ребёнка. Она посмотрела на Се Чжэна:
— Неужели ты так искусен в приручении птиц?
— А может, дело в том, что ты слишком хорошо его кормила? — спокойно переложил вину Се Чжэн.
Фань Чанъюй широко распахнула свои миндалевидные глаза:
— Неужели из-за этого?..
Она повернулась к белому кречету. Птица, стиснутая в объятиях Нин-нян, уставилась на Фань Чанъюй своими глазами-бусинками, словно спрашивая, когда подадут обед.
Фань Чанъюй, не желая верить в это, направилась в главный дом. Белый кречет, постучав клювом по земле, неспешной походкой последовал за ней и… замер в ожидании у большой миски, в которую обычно насыпали фарш.
Фань Чанъюй:
— …
Наблюдая за этой сценой, Се Чжэн отвернулся, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Фань Чанъюй покорно пошла на кухню, нашла кусок мяса, мелко порубила его и, положив в миску, подала белому кречету. Только после этого она отправилась в город к извозчикам, чтобы арендовать повозку и отвезти вяленое мясо, заказанное толстячком-чжангуем.
Он был человеком осведомлённым. Узнав, что Фань Чанъюй арендовала лавку в Исянлоу для продажи лужоу, он с улыбкой спросил:
— Это вяленое мясо тоже из дома Фань-нянцзы. Я намерен продавать его под именем Ван-цзи, что скажете?
Выслушав наставления Се Чжэна о различных хитростях, Фань Чанъюй стала сообразительнее. Она ответила:
— Хорошо, но раз ты продаёшь его дороже прежнего, не смей подсовывать мне фальшивые счета.
Толстый чжангуй поспешил заверить её, что такого не случится.
Фань Чанъюй делила с ним прибыль, и пока толстый чжангуй не продавал товар слишком дёшево, она не оставалась в убытке, поэтому больше ничего говорить не стала.
На обратном пути она встретила отряд солдат и узнала в их предводителе того самого военачальника, который помог её семье пережить покушение. Он восседал на высоком коне, а его подчинённые конвоировали десяток крепко связанных людей. Судя по одежде, пленники тоже были солдатами, но их форма явно отличалась от формы этого отряда.
Фань Чанъюй присмотрелась и поняла, что это были те самые люди, собиравшие зерно, которых она видела вместе с Янь Чжэном в полдень.
Многие крестьяне, работавшие на межах и полях вдоль тракта, завидев эту картину, радостно кричали и хлопали в ладоши:
— В нашем Цзичжоу появилось великое ясное небо (честный чиновник)!
— Хэ-дажэнь — вот истинный добрый чиновник, который видит страдания простого люда!
Фань Чанъюй вспомнила слова Янь Чжэна, сказанные днём, и, глядя на этих связанных сборщиков зерна, в душе тоже ощутила тихую радость.
Вернувшись домой, она рассказала Се Чжэну о том, что видела на дороге. Взгляд его на миг замер, после чего длинные пальцы перевернули страницу книги:
— Продолжай повторять пройденное. Завтра в это же время я проверю тебя по главе «Сюэ эр».
Фань Чанъюй втянула шею и с таким же сморщенным лицом, как у Чаннин, принялась за чтение.
Она всем сердцем желала учиться прилежно, но стоило ей увидеть эти «чжи, ху, чжэ, е»3, как голова начинала пухнуть, и ей оставалось лишь заставлять себя через силу.
Окно не было закрыто, и время от времени внутрь врывался холодный ветер, заставляя ёжиться. Только это и не давало сёстрам Фань во время чтения отправиться к Чжоу-гуну4.
Се Чжэн, словно не чувствуя холода, подошёл к окну. Рука, державшая свиток, была заведена за спину. Он всматривался в далёкую ночную мглу, его длинные волосы и края одежд развевались, а взгляд был мрачен.
Хэ Цзиньюань открыто схватил людей Вэй Сюаня, а значит, он не собирался оставлять тому лицо.
Учитывая мстительный нрав Вэй Сюаня, готового платить даже за гневный взгляд, он наверняка ещё впадёт в безумие и попытается вцепиться в Хэ Цзиньюаня, прежде чем придёт приказ о переводе от Вэй Яня.
Его людям тоже пора было начинать действовать.
- Услуга по течению воды (顺水人情, shùn shuǐ rén qíng) — сделать одолжение, не требующее особых усилий, воспользовавшись удобным случаем. ↩︎
- Только что покинувший хижину (初出茅庐, chū chū máo lú) — метафора для молодого и неопытного человека, только начинающего самостоятельную жизнь. ↩︎
- «Чжи, ху, чжэ, е» (之乎者也, zhī hū zhě yě) — это перечисление четырёх служебных частиц классического китайского языка (вэньяня). Фраза часто используется для высмеивания напыщенной речи ученых. ↩︎
- Встретиться с Чжоу-гуном (去见周公, qù jiàn Zhōu gōng) — китайское идиоматическое выражение, означающее «крепко заснуть». Согласно легенде, Конфуций часто видел во сне мудрого правителя Чжоу-гуна, чтобы набраться у него знаний. Позже выражение стало шутливым обозначением дневного сна или дремоты над книгами. ↩︎
