Трёхэтажный гигантский железный автобус, рассчитанный на двести человек, мчался по безлюдной лесной дороге. Ляо Тинъянь смотрела в окно. По обеим сторонам шоссе тянулись высокие кедры, в тусклом свете неба их кроны казались тёмно-зелёными, почти чёрными.
Воздух был влажным, так как дождь только что закончился. С земли поднимался пар, а вершины дальних гор скрывались в плотной белой дымке. Несмотря на то что она сидела внутри автобуса, окружённая множеством людей, холод пробирал до костей. Казалось, будто само пронизывающее дыхание этого мира скользнуло под её толстую куртку, обвило руки и ноги, а особенно ступни, которые и вовсе онемели от холода.
Она бросила взгляд на попутчиков: лица — серые, обречённые, без надежды. И вдруг краем глаза девушка уловила, как из чащи выбежал маленький олень. Ляо Тинъянь резко повернулась. Точно, оленёнок. На таких лесных дорогах нередко попадались дикие звери. Ей хотелось полюбоваться им подольше, но автобус нёсся слишком быстро, и вот уже жизнерадостное существо исчезло в темноте шоссе.
— Ты не похожа на человека, которого везут стать «кормом» для кровососов. Даже сейчас умудряешься улыбаться, — раздался голос мужчины, сидевшего впереди. Он повернулся и посмотрел на неё с насмешкой. — Подождёшь, пока у тебя заберут кровь — поймёшь, что тебя ждёт на самом деле.
Ляо Тинъянь машинально натянула вежливую улыбку:
— Угу, поняла. Спасибо за предупреждение.
Сказав это, она сразу осознала, что слишком уж долго была офисным планктоном. Всё ещё срабатывали автоматические рефлексы: «Поняла», «Принято», и она чуть было не добавила формальное «благодарю за обратную связь».
«Очнись, ты уже не та несчастная трудоголичка, которая вкалывала шесть дней в неделю, а иногда и все семь, без единого выходного. Теперь ты — просто взрослый человек, чудом выживший в странном мире, где наконец удалось как следует выспаться».
Она внезапно оказалась здесь вчера, в теле девушки по имени Ляо Тинъянь. Комната была крошечной, не больше пяти квадратных метров, всё напоминало консервную банку. На телефоне высвечивались уведомления: просроченный долг на гигантскую сумму, внесена в чёрный список, обязана явиться в «Кровяной банк» для погашения задолженности. Память прежней хозяйки тела ей не передалась, повсюду были лишь загадки. Ни дневника, ни записки… только предсмертное письмо с отчаянными строками: «Этот мир слишком жесток. Я ухожу. Надеюсь, в следующей жизни я буду богачкой».
Ляо Тинъянь: «…Эм-м-м… Ну, кто бы не хотел в следующей жизни родиться при деньгах? Но, сестрица, ты оставила мне такой долг, и теперь я не знаю, куда деваться!».
Пути назад не было. Что ж, остаётся только притвориться, что всё под контролем.
Утром её забрали мужчина и женщина. Судя по всему, местные «госслужащие», чья работа заключалась в том, чтобы доставлять граждан с крупными долгами в «Кровяной банк» для компенсации телами… вернее, кровью.
Похоже, они впервые столкнулись с тем, кто отправляется туда без истерики и слёз, спокойно задаёт вопросы и интересуется порядком оформления.
Благодаря их, на удивление, вежливому поведению, Ляо Тинъянь хотя бы немного поняла, в каком мире оказалась.
Здесь — Девяносто восьмой сектор. Его ещё называют «территорией кровососов». Управляет всем этим вампирский герцог. По сравнению с соседним Девяносто седьмым сектором, где правят оборотни и царит хаос, или Девяносто шестым, населённым ксенофобскими сиренами, здешний порядок кажется более либеральным. Однако есть одно «но». Всё здесь вращается вокруг крови. Обычные люди обязаны ежегодно сдавать кровь как дань. Те, кто бедствует, продают её, чтобы выжить. А если кто-то влез в долги или совершил тяжкое преступление — платить придётся тоже кровью.
Ляо Тинъянь: «Вот она — настоящая расплата кровью за кровь…».
