Ляо Тинъянь сидела у письменного столика. Она без особого интереса смотрела перед собой. Двое слуг бесшумно уносили еду, к которой она почти не притронулась.
Служанка Лугу, обеспокоенно наблюдая за своей госпожой, мягко произнесла:
— Госпожа, хоть немного поешьте. Без пищи тело быстро слабеет.
— Не лезет, — с усталой интонацией отозвалась Ляо Тинъянь. Воспоминания о вчерашней бойне всё ещё стояли перед глазами и не отпускали. Прошлой ночью ей снился кошмар, от которого она проснулась вся в холодном поту. Как можно есть после такого?
К тому же пища в доме её отца была преимущественно мясной, овощей почти не готовили, а сейчас её желудок напрочь отвергал всё тяжёлое. За двадцать с лишним лет прежней жизни, да и за все восемь лет в этом мире, она впервые столкнулась с такой кровавой, жуткой сценой. Пока Тинъянь убегала, адреналин не дал ей осознать ужаса, но стоило вернуться в безопасные стены дома, как её тут же вырвало.
Лугу села рядом, поджав ноги.
— Может, я принесу овечьего молока?
В этот момент в комнату вошёл управляющий, поклонился и доложил:
— Госпожа, тот самый господин Чэнь, которому мы передали благодарственные дары, отказался их принять. Даже золотые слитки, что вы велели добавить он не взял.
У Ляо Тинъянь дернулась бровь. Ну да, всё как в книге. Главный герой вначале был именно таким: благородным, принципиальным, не поддающимся искушениям. Отказ от даров — классическая сцена из оригинального текста.
— Пусть будет так, — отмахнулась она, не желая развивать тему.
Когда управляющий удалился, Ляо Тинъянь встала и распорядилась:
— Запрягайте быка, я поеду навестить госпожу Цуй.
Госпожа Цуй была её близкой подругой. В этой эпохе с её скромными развлечениями единственными доступными удовольствиями были редкие поездки в храм, визиты к родственникам или дружеские посиделки с соседками. А среди последних с Цуй она общалась особенно тесно.
Повозка медленно покатилась по каменным улицам. И тут, скользнув взглядом через приоткрытую щель в шторке, Ляо Тинъянь вдруг заметила знакомую фигуру. Кое-кто устроил лоток и продавал дичь на обочине.
«Чэнь Юнь?» — мгновенно узнала она.
Да, по сюжету именно так и было: в начале своей истории он был охотником, зарабатывавшим на жизнь исключительно охотой. Однако по мере того как в стране начинался беспорядок, он собрал людей, поднял восстание и в итоге сверг старую власть.
Ляо Тинъянь подозвала Лугу и распорядилась:
— Вон тот человек. Он ведь спас мне жизнь. Раз уж он не желает принимать нашу благодарность, пусть кто-нибудь из слуг незаметно проследит за ним. Всякий раз, как он будет привозить добычу в город, пусть всё выкупают целиком. Это и будет нашим способом отблагодарить его.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула Лугу.
Удовлетворённая Ляо Тинъянь отпустила полог и откинулась на подушку. Любви к герою у неё не было, но и оставаться в долгу она не собиралась. Пусть и не по сюжету, но благодарность должна быть выражена.
Когда она прибыла в дом Цуй, они с молодой хозяйкой уединились в комнате, где и устроились поговорить. Госпожа Цуй, не сдерживая эмоций, тут же заговорила:
— Ты даже не представляешь, как все за тебя переживали! Весть о случившемся вчера разлетелась по всему городу. Я целую ночь не могла уснуть! Говорят, твой отец, сам господин Ляо, уже отправился в горы с войском разбираться с разбойниками. Он вернулся?
— Нет, отец обещал быть только к полудню, — устало вздохнула Ляо Тинъянь. — Умоляю, давай не будем об этом. Голова раскалывается от одних только пересказов. Расскажи лучше что-нибудь весёлое.
Госпожа Цуй устроилась рядом, взяла её за руку и с заговорщическим блеском в глазах сказала:
— Ладно, не будем больше об этом. Хочешь что-то по-настоящему забавное? Слышала новость? Тот самый надоедливый господин Дай Юй, что вечно за тобой увивался, наконец-то получил по заслугам! Отец приказал отправить его в военный лагерь на «перевоспитание». Теперь он не сможет тебе докучать. Ну как, разве не радует?
Ляо Тинъянь и вправду ощутила некоторое облегчение. Этот Дай Юй в оригинале выполнял функцию классического раздражающего катализатора. Стоило ему появиться, как между главными героями сразу вспыхивали чувства, будто они оба забывали, зачем вообще ссорились. Громкий, самовлюблённый, вульгарный — прямо воплощение невыносимого, самодовольного сынка влиятельной семьи. Такого ей видеть не хотелось ни в реальности, ни в романе.
— Ах да, — продолжала госпожа Цуй, с улыбкой, сияющей от радости, — на днях ко мне приехали дядя с тётей по отцовской линии. Представляешь, вся семья собирается перебраться из столицы Лоцзин, в наши края. Обе мои двоюродные сестры тоже приедут, будет веселее; нас станет больше!
Ляо Тинъянь не разделяла её радости, и улыбка постепенно сползла с её лица.
