Свежесть наполнила её грудь, и она с облегчением подумала, что впервые за последние дни чувствует себя по-настоящему живой. Жара отступила и сразу стало легче дышать.
Теперь, взглянув на Чанъю снова, она заметила, что смотрится он куда приятнее, чем казалось вначале.
«Вот уж поистине заботливый евнух», — усмехнулась про себя Ляо Тинъянь.
Ощущая удовлетворение, она слегка смягчила выражение лица и с интересом спросила:
— Есть отдельная повозка для хранения льда?
Улыбка Чанъю стала теплее. Его словно на миг обезоружил этот беззаботный женский интерес.
— Конечно. Лёд специально заготавливается для уважаемых особ, — ответил он.
Ляо Тинъянь лишь кивнула, решив, что раз уж её так щедро угощают, значит, этой самой «уважаемой особой» считают её. Настроение, надо признать, заметно улучшилось.
Похоже, Чанъю уловил ход её мыслей. Он слегка шевельнул пальцами, потом вдруг шагнул ближе и мягко предложил:
— Госпожа всё ещё ощущает зной? Позвольте мне обмахивать вас веером.
Ляо Тинъянь скользнула по нему взглядом. Бледное лицо молодого евнуха было безукоризненно гладким, на нём не проступило ни капли пота, и это вызвало у неё непроизвольную зависть.
«Как же ему повезло с такой конституцией…» — подумала она. — «А я? Только наступает лето — и всё, превращаюсь в мокрую лужу. Хоть и говорят “ароматный женский пот”, но, положа руку на сердце, когда красавица вся липкая и вспотевшая — зрелище не из лучших».
Тем временем Чанъю уже успел найти в карманах повозки веер и, как ни в чём не бывало, стал обмахивать Ляо Тинъянь, подгоняя прохладный ветерок. Повозка мягко покачивалась на ухабах, лёгкий бриз приятно щекотал кожу, и Ляо Тинъянь не заметила, как погрузилась в лёгкий сон.
Когда она заснула, Чанъю без колебаний подсел поближе. Одна его нога подогнута, локоть упиралось в колено. Он склонился к её лицу, словно изучал старинную картину, на которой не осталось ни одной трещины. Оно и правда было безукоризненным.
На её щеке, у виска, прилипла одна прядь чёрных волос. Ветер пригладил её к коже. Чанъю нахмурился, перестал махать веером, и тонкими пальцами бережно откинул прядь назад. Только когда линия лица вновь обрела свою симметрию, он удовлетворённо отстранился.
Скользнув пальцем по щеке, он отметил: тёплая, гладкая кожа, словно живая яшма… «Людская кожа», — подумал он, — «приятна только пока принадлежит живому человеку. Как только её снимаешь — ощущение уже не то».
Чанъю задумался. Он смотрел на спящую девушку, и вдруг потерял к ней интерес. Евнух резко вскочил и с ловкостью выпрыгнул из повозки.
Едва он оказался снаружи, из соседней повозки выскочил один из евнухов, поспешно дал знак остановиться и бросился к нему навстречу, явно намереваясь помочь. Однако Чанъю отмахнулся, не позволяя к себе прикоснуться. Он сам задрал подол длинной мантии, шагнул на подножку и ловко забрался внутрь другой повозки.
Снаружи она выглядела совсем обычно, но внутри всё было куда богаче: ковры, занавеси, прохлада — роскошь, достойная высших сановников. Чанъю без слов занял своё место, снял шапку с гербом, небрежно отбросил её в сторону, и вытянув ноги, откинулся на мягкие подушки.
Следом за ним в повозку зашёл пожилой евнух — тот самый, что был старшим среди всех, кого прислали из Лоцзина. Он осторожно опустился на колени у ног Чанъю и подал ему чашу охлаждённого вина.
Чанъю взял чашу, залпом осушил её до дна и небрежно повертел в другой руке веер.
Евнух осторожно налил ещё и, чуть склонившись, пробормотал:
— Ваше Величество, к чему такие… унижения?
Не успел он закончить фразу, как веер мягко шлёпнулся перед его лицом. Движение было неторопливым, почти ленивым, но взгляд Чанъю в тот момент стал стальным.
— Махай, — негромко приказал он.
Слуга, давно привыкший обслуживать его, прекрасно знал характер своего повелителя. Он понимал, что сейчас был тот самый момент, когда лишние слова могут стоить жизни, и потому молча принялся добросовестно обмахивать его веером.
Этот человек, скрывавшийся под именем Чанъю и облачённый в одежду евнуха, на самом деле был никем иным, как самим Императором, Сыма Цзяо. Вся эта шумная процессия с якобы торжественным приёмом Ляо Тинъянь на самом деле была лишь предлогом. Настоящая цель — обеспечить безопасность самого Императора.
