Когда её начали мыть, шорк-шорк-шорк, Ляо Тинъянь вдруг вспомнила, как в прошлом вместе с соседкой по общаге мыла своего пса. Большой, мохнатый, тот точно так же извивался и, возможно, издавал похожие отчаянные звуки. Тогда она не обращала внимания, а только мыла усерднее. Ну что ж… похоже, это карма. Кто мыл, тот будет вымыт.
Вымытая до блеска, она облачилась в тончайшую шелковую ночную сорочку и, словно фарфоровую куклу, её на руках перенесли в комнату, где пол был устлан толстым ковром.
Горничные молча поклонились и вышли, оставив босую Ляо Тинъянь одну в огромной пустой комнате.
В помещении стояла лишь одна кровать с балдахином. Тёмно-бордовые занавеси опускались с четырёх углов. Света почти не было: плотные шторы из того же багрового бархата с чёрными узорами заглушали даже слабое освещение, отчего вся обстановка казалась тревожно мрачной.
Ей при этом было не до страха; она всерьёз замерзала. В этом месте, казалось, никто не чувствует холода, и никто не думает, что кто-то другой может его ощущать. Убедившись, что вокруг пусто, Ляо Тинъянь поспешно бросилась на кровать и залезла под одеяло.
Ну а что делать, только тут есть хоть что-то тёплое.
Постепенно отогревшись, она выдохнула и, лишь привыкнув к темноте, поняла, что в комнате не одна.
В углу, на кресле с высокой изогнутой спинкой, сидел кто-то ещё. Его лицо терялось в тени, но в темноте горели два алых глаза, пристально следивших за ней.
— Ч-ч-чёрт… — прошипела Ляо Тинъянь. — Да это же худший кошмар наяву.
Словно ребёнок, пересмотревший ужастиков, она с головой накрылась одеялом.
Комната погрузилась в тишину. Внутри кокона из простыней она задумалась: «Может, мне показалось? Почему он ничего не делает?».
Промелькнувшая мысль заставила её осторожно высунуть голову и тут же столкнуться взглядом с теми самыми красными глазами, но в этот раз совсем рядом.
Расстояние исчезло. Теперь она могла разглядеть его лицо.
Он похож на… Белоснежку. Кожа — бледнее снега, волосы — чёрные, как смоль, губы — алые, как вино.
Она продолжала смотреть и вдруг ощутила, как сердце срывается с ритма.
Его руки были ледяными. Губы — тоже. Он не дышал, но от него тянуло холодом, будто он хранил во рту иней. Он прижал её и обхватил за горло не грубо, но властно. Лицо его приближалось к её шее, и дыхание касалось кожи. Он кружил у её ключицы и искал точку.
Она не могла пошевелиться. Её голова поднялась вверх, но не по её воле.
Он склонился к шее и вдруг… вонзил зубы.
Боли не было. Лишь лёгкий зуд, словно от слабого тока. Разум Ляо Тинъянь затуманился. В нос ударил запах снега. Казалось, она нырнула в зимний сосновый лес, где воздух холодный, как лёд, но в нём — тишина и покой ночи. Холод обнимал, не пугая при этом.
Прошло неведомо сколько времени, прежде чем она очнулась и осознала, что крепко обнимает его голову. Её пальцы вплелись в его волосы. А он… уже не пил. Он просто склонился к её шее, вдыхая аромат крови сквозь тончайший слой кожи.
— …Хм, — пробормотала она. — У него такие мягкие, гладкие волосы.
Этот «Белоснежка» с роскошными волосами и был Великим герцогом, владельцем Поместья Роз, властителем Девяносто восьмого сектора, мужчиной на вершине всей вампирской иерархии.
Всегда в чёрной рубашке, в строгих брюках, накинутый плащ, и всегда бесшумен, как тень.
Ляо Тинъянь проспала она на этой кровати весь день. А когда очнулась — всё изменилось.
Служанки и дворецкие теперь смотрели на неё иначе. Их взгляды были сложными: смесь восхищения, зависти и едва заметного благоговения. Ляо Тинъянь не понимала, что к чему.
Её не вернули в Кровяной банк. Говорили, герцог выбрал её, и она стала его личной поставщицей крови.
