«Нет, нельзя не признать: она, похоже, и впрямь живёт хорошо. Столько лет я не мог её откормить, а тут и года не прошло, как дворец справился с этим наглядно».
— Отец, может, попробуете вяленые фрукты? Очень вкусные, — заговорила Ляо Тинъянь, протянув руку к стоявшему рядом подносу. — Это я из последней дани с юга велела приготовить, получилось неплохо.
Стоило ей заговорить, как стоявшая сбоку служанка, до этого играющая роль живой вазы, тут же шагнула вперёд с подносом и поднесла фрукты к отцу.
Глядя на аккуратно выложенные угощения, глава области Ляо едва сдержал раздражённый вздох:
— Гуйфэй, ты что, и гостей всегда встречаешь подобным образом?
Тон был мягким, но за ним сквозило недовольство.
Ляо Тинъянь, уловив интонацию, с лёгким недоумением спросила:
— Отец, не любите вяленое? Но ведь раньше, в холода, вы чаще всего просили именно такие сладости…
«Совсем не в этом дело!» — мысленно вздохнул старший Ляо.
Он с беспокойством посмотрел на дочь внимательнее и сказал:
— Когда ты жила дома, хоть и была ленивой, но хоть как-то держала рамки приличия. А теперь, войдя в дворец, должна была бы стать ещё сдержаннее… Но посмотри на себя: я хоть и отец тебе, но ты уже не просто дочь чиновника, ты — наложница Императора. Сидеть, развалившись на ложe, разговаривать с гостем, разве это пристало твоему положению? Где твоя благородная осанка?
Да, она и в родном доме никогда не была строгой в манерах, но хоть на приёме гостей держала спину прямо, садилась по правилам, старалась не уронить достоинства семьи. А теперь лежит в полный рост, ест прямо на ложе, в покоях Императора! Да ведь Сыма Цзяо может войти в любую минуту, и если увидит это бесформенное безобразие… Если потеряет к ней расположение, что тогда?
Отец уже не просто переживал, он изводился.
Ляо Тинъянь не сразу поняла, в чём провинилась. Немного поразмыслив, она всё-таки сообразила, в чём дело, и мысленно выругалась: «Ох уж этот конец света!»
Она действительно привыкла разваливаться, ведь всё последнее время проводила в относительном расслабленном состоянии. Сыма Цзяо нередко сам укладывался рядом, да и никто из слуг даже не смел намекнуть, что её поведение нарушает придворные приличия. Тут была её территория, покои Императора, в которых она обитала чуть ли не постоянно. Кто рискнёт к ней в гости, если в здравом уме? Её личная зона превратилась в почти что частные покои, и она, разумеется, чувствовала себя как дома.
«Ведь всё это из-за Сыма Цзяо. Он только развращает людей своей вседозволенностью», — мысленно пробормотала она, не испытывая при этом ни капли вины.
Оправдываться, впрочем, Тинъянь не стала. Она продолжала лежать, даже не шелохнувшись, но голос её был спокоен:
— Не волнуйтесь, отец. Его Величество лично разрешил мне вести себя так.
С этими словами господин Ляо был вынужден замолчать. Что он мог сказать? Опрокинуть авторитет Императора? Вмешаться в его волю? Дочь теперь носила титул гуйфэй, она любимая женщина правителя. Он и сам понимал, что даже если в душе не одобряет, говорить об этом теперь уже не его право.
От этого осознания его сердце сжалось. В груди всколыхнулась странная, почти беспомощная тоска. Дочь нашла себе покровителя, за которым не угнаться даже отцу. Он уже не был в состоянии её вразумить. Осталось только смотреть, как она всё больше выходит из-под контроля…
Ляо Тинъянь, машинально коснувшись носа, поняла, что отец наверняка мысленно сейчас ворчит и страдает. Она видела его тревогу, понимала, откуда она берётся, и поспешила его хоть как-то утешить. Подбирая слова, Тинъянь мягко сказала:
— Отец, не стоит за меня так волноваться. Посмотрите, я ведь в полном порядке. Его Величество хорошо ко мне относится, окружает вниманием…
С тех пор, как вскрылся тот самый страшный секрет, в отношениях между ней и Сыма Цзяо появилась разрядка, что ли. Раньше она бы не позволила себе вот так развалиться в его покоях и жевать сладости, но теперь всё иначе. Сыма Цзяо почти… всё ей позволял, а она всё больше расслаблялась.
