— Из-за засухи пострадали и некоторые районы Яочжоу Циннань-вана, — сообщил Гао Тайбао, передавая услышанные сведения Сыма Цзяо. Немного помедлив, он добавил: — Есть и ещё кое-что. Недавно Циннань-ван выбрал зятя для своей единственной дочери. Парень этот из простолюдинов и ничем особо не примечателен.
— Ах вот как? — Сыма Цзяо ненадолго задумался, а затем произнёс: — Циннань-ван души не чает в своей дочери. Похоже, без её настояния вряд ли он бы согласился на такой союз. Он ведь человек гордый и такого зятя принял бы только под давлением.
Гао Тайбао кивнул:
— Вы правы, Ваше Величество. Дочь Циннань-вана, говорят, ранее сбежала из дома, а после возвращения стала настаивать на браке с этим человеком. Циннань-ван сдался под её натиском и дал согласие. И вот теперь тот молодой человек — его зять. Из простолюдина он мгновенно превратился в знатного господина. Весь Яочжоу только и говорит о его невероятной удаче.
Сыма Цзяо усмехнулся с некоторой насмешкой:
— Удача? Я бы не был так уверен. Циннань-ван — человек хитрый, каждое своё решение взвешивает. Если он позволил какому-то простолюдину жениться на своей драгоценной дочери, значит, тот ему по-настоящему приглянулся. А если уж тот старый лис им восхищается — значит, парень непростой.
— Когда вы так говорите, Ваше Величество, и мне начинает казаться, что с этим юношей всё не так просто, — усмехнулся в ответ Гао Тайбао. — Зовут его Чэнь Юнь. По слухам, он сын обычного охотника с берегов реки. Вроде бы ничего необычного…
Плюх!
Из внутренних покоев донёсся звук разбившейся чашки. Сыма Цзяо только открыл рот, чтобы продолжить, но, услышав шум, сразу встал и направился в сторону покоев. У самого входа он встретился взглядом с Ляо Тинъянь.
Та слегка натянула на себя шёлковое одеяло, бросив короткий взгляд на осколки чашки у ложа. Её разбудили голоса. Сыма Цзяо и Гао Тайбао вели беседу, и речь зашла о Циннань-ване и его дочери, сопернице главной героини согласно оригинальной истории. Зовут её Цинь Уся. Любопытство пересилило сон, и Тинъянь приподнялась, прислушиваясь к разговору.
И вот, когда она услышала знакомое имя «Чэнь Юнь», от неожиданности резко дёрнулась, зацепив стоящую у края чашку, и та с грохотом упала на пол.
Имя Чэнь Юня, главного героя оригинального романа, у Ляо Тинъянь уже давно выветрилось из памяти. Она была уверена, раз уж сама она ушла с пути канонической героини, то и его судьба изменится. Однако, как оказалось, он всё равно пошёл по почти тому же сценарию.
В оригинале герой и героиня давно уже жили вместе, тайно провели свадебный обряд и поклялись друг другу перед небом и землёй. После этого Чэнь Юнь решил дать возлюбленной лучшую жизнь. Он зимой повёз шкуры на продажу в Яочжоу, и именно там случайно спас Цинь Уся, единственную дочь Циннань-вана. С этого момента роман становился всё более трагичным.
Сюжет был выстроен так: Цинь Уся влюбилась в Чэнь Юня и ни за что не хотела от него отступиться. Он же всем сердцем любил только главную героиню, но судьба всё время вставляла палки в колёса. Девушке вновь и вновь мешали: то соперница, то второстепенные персонажи, и она всё чаще недопонимала возлюбленного. Так они и мучились в череде болезненных недоразумений.
И всё же Ляо Тинъянь помнила, что на этом этапе по сюжету Чэнь Юнь ещё не согласился жениться на Цинь Уся. В романе это произошло позже, после вспышки чумы и народных волнений. Тогда, чтобы спасти людей и заручиться поддержкой семьи Цинь, он вынужден был на это пойти.
