Когда Чэнь Юнь вошёл в кабинет Циннань-вана, то сразу заметил, что тот в хорошем настроении, а взгляд, обращённый к нему, был наполнен одобрением и удовлетворением. Он понял — дело сделано.
— Отец, — с лёгкой улыбкой поприветствовал он.
Циннань-ван кивнул и, взяв со стола письмо, протянул его зятю:
— Раз ты пришёл, взгляни. Письмо из Лоцзина. Всё действительно произошло так, как ты и предсказывал, тот человек дал согласие. С его помощью наши дела получат мощный толчок.
Чэнь Юнь почтительно принял послание, развернул и внимательно прочитал. За последнее время Циннань-ван начал смотреть на нового родственника всё более благосклонно. Молодой человек обладал редким умом, а что особенно ценно — амбициями и отвагой, в чём даже превосходил его самого. Циннань-ван прекрасно знал свои слабости: он склонен к излишним сомнениям и осторожности, в то время как Чэнь Юнь действовал решительно и быстро.
Видя, как подчинённые начали воспринимать Чэнь Юня всерьёз, Циннань-ван, не желая упустить момент, стал понемногу передавать ему власть. У него всего одна дочь, Цинь Уся, и однажды, когда его самого не станет, именно Чэнь Юню предстоит оберегать её. А если замысел, над которым они сейчас трудятся, увенчается успехом, вся империя окажется в руках семьи Циннаня. Тогда место на троне займёт не кто иной, как ребёнок, рождённый от его дочери.
Погасив блеск в глазах, Циннань-ван похвалил зятя:
— Всё благодаря тебе. Твои люди распустили слухи, подогрели тревогу среди пострадавших, и теперь остаётся дождаться, пока всё вспыхнет. Тогда мы сможем воспользоваться этим, чтобы поднять восстание.
Чэнь Юнь улыбнулся, но при этом вздохнул:
— Увы, Император Сыма Цзяо слишком жесток. Боюсь, мятежникам придётся тяжко. Мы должны как можно раньше вмешаться и протянуть им руку. К тому же наши люди в Лоцзине понесли потери, немало было казнено. Это трагично. Он способен уничтожать людей только за слухи. Пока такой тиран у власти, страдать будут ни в чём не повинные.
Циннань-ван лишь равнодушно отмахнулся:
— Подумаешь, несколько человек. Пошлём новых, и всё.
При этом в душе он остался доволен: нрав Чэнь Юня, без излишней сентиментальности, сулил преданность. Такой человек не забудет, кому он обязан своим возвышением.
Когда Чэнь Юнь вернулся к себе, оказалось, он получил ещё одно письмо. Оно тоже касалось Лоцзина, хотя было не таким упорядоченным. Его взгляд остановился на последней строке. Сообщалось, что наложница Ляо находится ныне в большой императорской милости и вскоре должна отправиться с Сыма Цзяо в летний дворец в Цзюхуа.
Это лето выдалось особенно знойным, куда жарче обычного. Ляо Тинъянь с трудом переносила жару, особенно после того, как, переборщив со льдом, сильно простудилась. С тех пор она даже немного начала остерегаться и избегала холода, хотя жара и мучила невыносимо.
По ночам, полусонная, она то и дело прижималась к Сыма Цзяо. Тело у него было как раз с приятным теплом: не обжигающее и не ледяное. Однако стоило ей обнять его чуть дольше, как становилось жарко, и она тут же отталкивала его, перекатываясь на другую сторону ложа. Так Тинъянь и крутилась всю ночь, доводя его до белого каления. Из-за этого он почти не спал, а потому просыпался раздражённым.
В интересах обоих, Сыма Цзяо быстро принял решение отправиться в Цзюхуа в летний дворец. Обычно он и раньше выезжал туда на время жары, но ни разу не брал с собой ни одну из наложниц. В этом году случилось исключение. Он впервые повёз с собой Ляо Тинъянь.
Новость об этом мигом разошлась по дворцу. Для всех это стало явным подтверждением того, что слухи о безмерной милости к гуйфэй были правдой.
Прочие наложницы восприняли известие с тяжёлым сердцем. В прошлые годы они, наоборот, только радовались отъезду Императора. В его отсутствие хотя бы можно было спокойно пожить без страха быть наказанной или убитой. А теперь, когда он решил взять с собой Ляо Тинъянь, каждая из них ощущала, как безмолвное унижение холодной волной скользит по спине. Ведь та, кто пришла позже, обошла всех. И самое мучительное — сделать с этим они не могли ровным счётом ничего.
Самой счастливой в этой истории, без сомнения, была Ляо Тинъянь. Летний дворец! Она ещё в своём времени смотрела в сериалах, как правители и их приближённые отправлялись в прохладные горные резиденции. Там было красиво, умиротворённо и свежо.
В Лоцзине она пробыла уже достаточно, чтобы порядком устать от придворной жизни. А тут смена обстановки, возможность отдохнуть, да ещё и узнать на собственной шкуре, как проводили лето богатейшие люди древности.
