Ляо Тинъянь и представить не могла, что на неё могут совершить покушение.
«Послушайте, вообще-то обычно покушаются на Императора, разве не так? Почему они пришли за мной?!»
Она бежала вслепую, спотыкаясь и петляя между деревьями. Чем дальше, тем более безлюдными становились тропы. Наконец она замедлила шаг и, окинув взглядом окрестности, вдруг насторожилась. Тинъянь обратилась к служанкам:
— Куда вы ведёте меня?
Одна из женщин крепко сжала её руку, что было неожиданно сильно для хрупкой девушки, и проговорила:
— Гуйфэй, мы только хотим увести вас от опасности и уберечь от убийц.
Ляо Тинъянь нахмурилась и огляделась:
— Если так, то почему мы всё дальше и дальше отдаляемся от Цзюхуа?
Две служанки переглянулись. Одна крепко вцепилась в запястья Ляо Тинъянь, вторая метнулась, чтобы зажать ей рот. Почувствовав неладное, Ляо Тинъянь резко дёрнулась и вонзила зубы в руку нападавшей. Пока та, вскрикнув, отпрянула от боли, она что было сил закричала.
В следующее мгновение из глубины леса донеслись шорохи. Шелест листвы, звук, будто кто-то прокладывает себе путь сквозь кусты. На поляне появились несколько человек в одежде, явно принадлежащей наёмным убийцам.
Одна из «служанок» вновь зажала Ляо Тинъянь рот и с угрожающей интонацией прошептала ей на ухо:
— Гуйфэй, подумайте хорошенько. Эти убийцы пришли, чтобы вас убить. А мы, по крайней мере, можем сохранить вам жизнь. Так что не стоит быть неблагодарной!
Ляо Тинъянь мысленно: «Вы что, издеваетесь? Вы ещё и не с ними?!»
Она и так считала, что преследование с двух сторон — это уже перебор, а тут, когда «служанки» утащили её в сторону, внезапно из кустов вылетели стрелы. Обе женщины, не успев среагировать, получили по стреле в грудь и упали замертво.
Ляо Тинъянь тоже была ранена, но ей повезло чуть больше. Стрела угодила ей в плечо, миновав жизненно важные органы. Боль была столь острой, что в глазах потемнело, и она рухнула на землю.
Из кустов выскочили несколько крепких мужчин, похожих на разбойников. Ляо Тинъянь едва приподняла голову. Не успела она и глазом моргнуть, как один из них схватил её за руку и резко поднял с земли. Боль отдалась по всему телу, Тинъянь вспотела мгновенно, а в голове металось: «Чёрт побери, как же больно!.. Эй, эта стрела точно была чистая? А если воспаление? Да в таком времени от заражения и умереть — раз плюнуть!»
— Ха! Повезло нам, братцы, — загоготал тот, что её схватил. — Долго мы тут крутились без дела, а сегодня сама удача к нам пришла прямо в руки.
Он прищурился, с интересом разглядывая Ляо Тинъянь, которая, побледнев, тяжело дышала, морщась от боли.
— Гляньте, какая красавица! Это ведь и есть та самая наложница Ляо. Такая краса, да ещё и из императорской постели… Глупо будет просто взять и прикончить её. Может, сначала мы с ней поразвлечёмся? А уж потом, что будет, то будет.
Несколько мужчин переглянулись, в их взглядах явно читался соблазн. Однако старший среди них, жилистый, с лицом, испещрённым шрамами, решительно покачал головой:
— Ни в коем случае. Никакой самодеятельности. Дело прежде всего. Быстро отрубим ей голову и понесём заказчику. Главное — получить плату.
— Но, брат… — неохотно возразил тот, что держал Ляо Тинъянь.
И в этот момент на поляну ворвались прежние убийцы в масках, те самые, что напугали служанок. При виде новой группы они на секунду опешили, но не обменялись ни словом. Схватка началась мгновенно.
Ляо Тинъянь (мысленно): «Серьёзно?! Так вы тоже не одна шайка?! Сколько же вас тут на мою голову свалилось?! Рука болит, пипец! А ещё, подумать только, если вы все хотите меня убить, не могли бы вы сначала договориться, кто именно? Зачем устраивать перестрелку в прямом эфире, а потом решать, кто первый отрежет мне голову?! Это просто верх идиотизма».
Даже находясь на грани жизни и смерти, Ляо Тинъянь не могла сдержать волны внутреннего сарказма. Такой водоворот убийц, преследований и попыток захвата — достойное испытание для любой героини. Ну вот, теперь и вправду можно сказать, что статус главной героини подтверждён.
Если бы она знала, что днём, всего лишь выйдя порыбачить возле летнего дворца, попадёт в засаду, она бы лучше осталась в покоях и спокойно дремала рядом с Сыма Цзяо!
