Сквозь боль и злость она лишь выругалась про себя, а бандит, крепко удерживая её, отступал, отбиваясь от нападавших.
— Третий, уводи женщину! Встретимся на старом месте!
— Есть! — рявкнул тот, что держал Ляо Тинъянь, и тут же потащил её в глубь леса.
Преследователей оказалось меньше, чем защитников, и потому они были быстро сдержаны и не сумели прорваться.
Ляо Тинъянь, вырванная из схватки и увлекаемая прочь, с трудом бежала. Кожа на руках и ногах уже была изрезана ветками и шипами, а рана на плече продолжала кровоточить, заливая одежду алыми пятнами.
Лес здесь был густой, со множеством колючих зарослей. Однако похититель, похоже, знал тропы наизусть. Он ловко маневрировал, таща Ляо Тинъянь за собой, и вскоре они выскочили на малозаметную горную тропу, скрытую между скалами.
Для Тинъянь это было настоящим испытанием. Её хрупкое от природы тело, избалованное дворцовой жизнью, не выдерживало темпа. Она уже едва держалась на ногах, а сейчас, едва остановившись, рухнула на землю без сил. В глазах всё потемнело.
«Нет, так дело не пойдёт. Спокойствие и праздность делают человека слабым. Без тренировки даже бежать толком не можешь».
Ляо Тинъянь тяжело дышала. Сил почти не оставалось, а в голове пульсировала одна мысль: «Этот тип совсем без мозгов, что ли? Хотели меня убить — так убейте! Зачем волочь за собой раненую, тратить силы и рисковать?..»
Стоило ей поднять глаза и заметить на лице «спасителя» хищную ухмылку, как всё сразу стало ясно.
«Ах вот оно что… Просто обуяла похоть».
Скажем честно, глядя на эту рожу, она бы уж лучше выбрала Сыму Цзяо.
— Эй, красавица-гуйфэй, будь умницей, пойдём со мной. Если захочешь угодить, я потом убью тебя быстро, не заставлю долго мучиться, — хмыкнул мужик с мерзкой ухмылкой.
Можно было не сомневаться: не будь сейчас так опасно, он бы давно перешёл к делу.
В груди Ляо Тинъянь холодом расходился страх, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она молчала, не проронив ни слова.
«Держись. Главное — держись. Такие сцены в сюжетах всегда заканчиваются чудом… Ну же, Сыма Цзяо, спасай! Я правда сейчас сдохну, если не придёшь!»
И в следующую секунду, словно по заказу, из-за поворота появился человек.
Только вот это был не Сыма Цзяо, а Чэнь Юнь.
Чэнь-Герой-Оригинального-Романа, по совместительству — Профессиональный-Спасатель-Девушек-в-Беде.
— Госпожа Ляо, вы не ранены? — спросил он, появившись будто бы из ниоткуда, ведя за собой коня. Мгновение спустя он повалил того мерзавца и поспешно подбежал к Ляо Тинъянь, поддерживая её за плечи.
— Ты… — Ляо Тинъянь едва выдавила слово, перед глазами всё поплыло.
Чэнь Юнь крепко обнял её, на его лице отражалась тревога.
— Я — Чэнь Юнь. Не знаю, помните ли вы меня… Мы уже встречались. Вы ранены, но не бойтесь, я немедленно доставлю вас к лекарю.
Ляо Тинъянь уже не слышала. Сознание оставило её, и она обмякла в его руках.
Сыма Цзяо восседал на возвышении, лицо его было каменным, а глаза — холодными, дыхание — едва сдерживаемым. В это время докладывал генерал Золотой стражи:
— Вся прилегающая часть леса уже обследована. Гуйфэй так и не обнаружена. Обнаружены только два тела служанок, несколько трупов разбойников и несколько наёмных убийц…
Он чувствовал, как тяжелеет воздух. Император был молчаливым, но его гнев ощущался даже в тишине. С тех пор как вчера пропала гуйфэй, уже десятки людей лишились жизни. Начальника охраны, ответственного за безопасность наложницы, казнили в тот же день. Служанки, что пытались сбежать, были схвачены и немедленно подвергнуты допросу. Захваченных убийц ждали пытки, и из дальнего крыла дворца весь день не стихали крики. Жуткие звуки отзывались ознобом в сердцах всех, кто слышал. Генерал боялся, что сейчас, в одно мгновение, и его голову прикажут срубить.
Однако Сыма Цзяо, помолчав, лишь коротко произнёс:
— Продолжайте искать.
Генерал облегчённо поклонился и вышел. Почти сразу же после этого в зал поспешно вбежал евнух, держа в руках документы.
— Ваше Величество, — склонившись, заговорил он. — Один из задержанных признался: четыре служанки были подкуплены. Их задачей было увести гуйфэй, как только появится удобный момент.
— А убийцы? — Сыма Цзяо всё ещё говорил тихо, но голос его стал ледяным.
— Пока никто из них не раскрыл, кто их нанял… — ответил евнух, опустив голову ещё ниже.
