Минчжу не почувствовала облегчения. Она опустила лицо и заговорила с ним:
— В будущем не поступай так больше со мной.
Чжао Ши извинился перед ней и попросил её повернуться. Он посмотрел на её лицо, его дыхание перехватило, и он сказал:
— Чжу-Чжу, я тогда был во власти гнева.
Он действительно не знал, как с ней совладать и мог лишь использовать такой способ, чтобы удержать её.
Минчжу промолчала, он крепко сжимал её руку. При мысли о статусе наложницы ей хотелось смеяться. Он думал, что это и есть тот «официальный статус», которого она желала, но на самом деле ей было на это плевать.
Даже если рассмотреть самый крайний, гипотетический случай, если в будущем Чжао Ши захочет взять её в жёны, она этого ни капли не пожелает.
Лунный свет был нежен, словно вода. В переднем зале Шэн Вэньлинь и Сун Хуайцин под предлогом ускользнули из-за винного стола.
На душе у Шэн Вэньлиня было неспокойно, он потащил Сун Хуайцина к озеру подышать воздухом.
Сун Хуайцин искренне не понимал, зачем ему глотать холодный ветер у озера, и уже собирался уговорить его уйти.
Шэн Вэньлинь внезапно спросил его:
— Ты видел лицо той наложницы?
Сун Хуайцин покачал головой и честно ответил:
— Нет. — Сменив тему, он тут же добавил: — Однако, кажется, это пятая молодая госпожа семьи Мин. Я и раньше слышал, что она пошла красотой в свою мать и очень миловидна.
Шэн Вэньлинь рассеянно хмыкнул.
Сун Хуайцин тоже слышал об этом от своей младшей сестры. Сяогунян презирали женщин, вышедших из среды куртизанок, к тому же пятая молодая госпожа семьи Мин обладала лицом, вызывающим кислую зависть и способным погубить страну и народ, так что репутация у неё была и впрямь не из лучших.
Не знала и буквы, не читавшая книг пустышка-красавица.
Шэн Вэньлинь смотрел на тихую озерную воду и, запрокинув голову, сделал большой глоток вина:
— А ты знаешь, как её зовут?
— Минчжу.
— Минчжу? — Шэн Вэньлинь молча повторил её имя про себя несколько раз. В его сознании никак не исчезало её лицо и те глаза, что оставили в памяти глубокий след.
— Что с тобой?
— Ничего.
Сун Хуайцин вальяжно продолжил:
— Ты ведь знаешь Вэй Чиюя? Эта пятая молодая госпожа прежде была невестой Вэй-гуна.
— Так это она. — Шэн Вэньлинь знал об этом случае, но не подозревал, что невестой, о которой Вэй Чиюй так долго не мог забыть, была именно она.
Сун Хуайцин прищурился и, то ли из добрых побуждений, то ли невзначай, обронил:
— Младшая сестра рассказывала мне о многих поступках этой пятой молодой госпожи. Она не из тех, кто прост и добр.
Шэн Вэньлинь промолчал. Раньше он больше всего недолюбливал женщин с глубокими помыслами, но когда дело касалось её маленьких хитростей, он, казалось, был даже не против.
Сун Хуайцин похлопал его по плечу:
— Пора возвращаться.
— Угу.
Двое прошли через длинную галерею и вскоре вернулись в передний зал.
Стоило Шэн Вэньлиню поднять голову, как он увидел Минчжу, стоявшую позади Чжао Ши.
Сегодня на ней не было вуали, черты её лица оказались ещё прекраснее, чем он воображал. Глаза были спокойными и чистыми, словно вода, фигура изящной, а сама она казалась отрешённой от мира.
Шэн Вэньлинь отвёл взгляд, спокойно подошёл к ним и выразил поздравления.
Минчжу изобразила слабую улыбку, ничего не сказав.
Чжао Ши вывел её лишь для того, чтобы она показалась на людях, но не собирался оставаться с ней надолго. Что же касается любезностей, то в них и вовсе не было нужды.
Вскоре Чжао Ши собрался проводить её на задний двор. Минчжу улыбнулась ему:
— Можно мне сегодня вечером выпить немного вина?
Чжао Ши решил, что у неё хорошее настроение. Его сердце смягчилось, он погладил её по голове и не смог найти слов для отказа:
— Выпей немного.
Минчжу снова приняла тот послушный вид, что был у неё раньше перед ним. Она кивнула:
— Хорошо.
Теперь Минчжу всё делала с определённой целью. Обняв кувшин с вином, она убежала в беседку на заднем дворе и просидела там некоторое время.
И вправду, вскоре Минчжу увидела гостя, пришедшего на задний двор проветриться и протрезветь.
Она узнала Шэн Вэньлиня.
Когда Вэй Чиюй учился в академии, они были соучениками, и он упоминал имя Шэн Вэньлиня при ней.
Более полумесяца назад Чжао Ши, сжимая её подбородок, холодно сказал ей, что Вэй Чиюй собирается обручиться.
Минчжу хотела узнать, не обманул ли её Чжао Ши. Если это было правдой, она была бы только рада за Вэй Чиюя.
Она мысленно подбодрила себя и, воспользовавшись тем, что поблизости никого не было, подошла к Шэн Вэньлиню.
Она сказала:
— Шэн-гунцзы, я хотела бы вас кое о чём спросить.
Шэн Вэньлинь, казалось, опешил от её появления и на несколько секунд замер:
— О чём?
Минчжу подняла лицо и спросила:
— Вэй Чиюй обручился?
— Да.
— Вот и хорошо.
Шэн Вэньлинь уставился на лицо девушки и добавил:
— Наследный принц лично даровал этот брак.
Минчжу замолчала.
Мужчина не удержался и сделал два шага вперёд, его сапоги остановились менее чем в полуметре от неё:
— Это дочь учителя. Она из благородной семьи, талантлива и красива, достойная пара.
Раньше Минчжу немного завидовала той девушке.
Завидовала тому, что у неё был любящий отец, возможность учиться и время от времени переодеваться в мужское платье, чтобы выходить с соучениками из школы и состязаться в поэзии.
Тем не менее, хоть она и завидовала, ей приходилось признать, что та и впрямь была замечательной женщиной.
Минчжу поблагодарила Шэн Вэньлиня и повернулась, собираясь уйти.
Шэн Вэньлинь окликнул её, и в его словах промелькнула горечь, которую он сам не заметил:
— Раз уж ты принадлежишь наследному принцу, тебе не следует больше помышлять о прежнем женихе.
Минчжу не обернулась, чтобы ответить, а просто пошла вперёд.
Глубокой ночью в начале весны при открытом окне всё ещё чувствовалась прохлада. Минчжу только закончила умываться и переодеваться, собираясь лечь в постель, когда пришёл слуга из свиты наследного принца с посланием.
Через дверь человек почтительно произнёс:
— Гунян, Его Высочество сегодня выпил лишнего и зовёт вас прислуживать ему.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
