Увидев, что пришла Аньлэ, Цзиньчэн гунчжу, сидевшая рядом с Ли Шу на кровати лохань, поспешно встала и с осторожностью произнесла:
— Приветствую… Аньлэ гунчжу.
Цзиньчэн колебалась, не смея назвать её цзецзе.
В гареме не было ни одной рождённой от наложницы принцессы, которая не боялась бы Аньлэ. Она была окружена безмерной милостью и вела себя так, как велело сердце: стоило ей хоть немного расстроиться, она тут же заставляла других терять лицо. В прошлый раз, на праздновании дня рождения тайцзыфэй в середине третьего месяца, Аньлэ отчитала Цзиньчэн, и та до сих пор содрогалась от страха.
Аньлэ даже не взглянула на замершую рядом, подобно робкой перепёлке, Цзиньчэн. Она села на кровать лохань напротив Ли Шу, через низкий столик. Бросив взгляд на Ли Шу, она заметила её руки, слабо обмотанные бинтами; под широкими рукавами угадывались перекрещивающиеся раны.
От императорских лекарей она слышала, что та едва не лишилась обеих рук.
Увидев это, Аньлэ глухо задала свой первый за день вопрос:
— С тобой всё в порядке?
Хотя голос звучал натянуто, в нём всё же слышалось беспокойство, поэтому Ли Шу удивлённо приподняла бровь — она-то думала, что Аньлэ пришла придираться.
— Уже гораздо лучше, — ответила она.
Один вопрос, один ответ — говорить им больше было не о чем, и в комнате быстро воцарилось неловкое молчание.
Сидевшие чуть поодаль знатные дамы из именитых семей переглядывались, гадая, не затишье ли это перед бурей.
На самом деле Аньлэ не собиралась устраивать бурю, она лишь хотела расспросить Ли Шу о разводе, но в комнате было слишком много людей, и такие разговоры заводить не следовало. Поэтому она долго молчала, не в силах выдавить ни слова.
Ли Шу же и сама была немногословна, а из-за боли в руках и вовсе не желала открывать рот.
Видя, что атмосфера стала совсем холодной, Цзиньчэн помедлила мгновение, но всё же решилась нарушить тишину и спросила Ли Шу:
— Цзецзе, раны на руках всё ещё болят?
— Намного меньше, чем раньше, — ответила Ли Шу.
С этими словами она пошевелила пальцами, желая почесать рану, но случайно задела её, и её брови болезненно сошлись на переносице.
Заметив это, Цзиньчэн поспешно велела сопровождающей служанке поднести подарок:
— Я сделала одну вещицу для цзецзе.
Ли Шу посмотрела на подношение служанки, и на её лице отразилось недоумение:
— Перчатки?
Цзиньчэн поспешила объяснить:
— У цзецзе ранены руки, и я подумала, что когда они начнут заживать, то станут чесаться и болеть, и будет трудно удержаться, чтобы не коснуться их. Поэтому я специально сшила эти перчатки, чтобы защитить раны.
Перчатки были сшиты из тонкого шёлка, так что рукам в них не было жарко. Кончики пальцев оставались открытыми, что не мешало привычным делам. На ткани были искусно вышиты крошечные бутоны мэйхуа.
Ли Шу подарок очень понравился, он пришёлся как нельзя кстати. Она попросила Хун Ло помочь надеть их, осмотрела свои руки со всех сторон и с улыбкой произнесла:
— Ты весьма внимательна.
Дарить подарки умеет каждый, но редко кому удаётся попасть в самое сердце.
Хотя Цзиньчэн-мэймэй была робкой и боязливой, она отличалась чуткостью. Не так давно она достигла возраста цзицзи1 и теперь часто посещала приёмы — самое время показываться в благородных кругах, чтобы найти фума.
Кто бы ни взял её в жёны, в его доме наверняка всегда будет порядок.
Цзиньчэн улыбнулась, поджав губы:
— Я рада, что цзецзе нравится.
В прошлый раз Ли Шу наставила её, и с тех пор она следовала совету «молчать и быть осмотрительной». Это действительно помогло ей больше не наживать врагов, а после нескольких приёмов её даже начали хвалить за скромность и добродетель. Она была очень благодарна Ли Шу.
Благодаря подарку разговор оживился, знатные дамы с улыбками подхватили тему, расхваливая «мастерство рукоделия» Цзиньчэн. Тягостная атмосфера, принесённая Аньлэ гунчжу, начала рассеиваться.
Но внезапно:
— Всего лишь пара перчаток, что тут расхваливать!
Аньлэ презрительно хмыкнула, и в комнате мгновенно стало тихо.
Цзиньчэн, которая только что улыбалась, почувствовала себя так, будто слова Аньлэ, словно вымоченная в ледяной воде плеть, хлестнули её в самое сердце. Её лицо то краснело, то бледнело, и она готова была сквозь землю провалиться.
Неужели она снова сказала что-то не то?
Аньлэ было плевать на чувства Цзиньчэн. Она повернулась и уставилась на Ли Шу своими миндалевидными глазами, в которых читалось нетерпение:
— В доме невыносимо душно, пойдём пройдёмся!
Сегодня она пришла, чтобы расспросить о разводе, но из-за пустой болтовни присутствующих у неё не было возможности заговорить об этом, и её терпение окончательно иссякло.
Цзиньчэн не совершила никакой ошибки, просто подвернулась под горячую руку, когда Аньлэ потеряла терпение, и пострадала от «бедствия прудовых рыб»2.
Хун Ло, будучи смышлёной, поспешила разрядить обстановку:
— Аньлэ гунчжу совершенно права. Хотя небо затянуто тучами, дождя нет, на улице свежо и прохладно. Будет полезно выйти и подышать свежим воздухом.
Знатные дамы тут же поддакнули:
— И то верно, и то верно. Сад в поместье гунчжу так прекрасен, мы давно хотели по нему погулять.
Служанка накинула на плечи Ли Шу плащ, и та велела Хун Ло:
— Цзиньчэн и Юнтай впервые в моём поместье, не пренебрегай ими. Поводи их повсюду, пусть подольше развлекутся, прежде чем возвращаться во дворец.
Так она восстановила достоинство Цзиньчэн.
Хотя Ли Шу не питала к Цзиньчэн особой сестринской привязанности, она оценила подарок, сделанный с душой, к тому же Аньлэ вспылила на пустом месте.
Ли Шу считала себя холодной и нелюдимой, но по сравнению с Аньлэ она была воплощением обходительности номер один под небесами.
*
Выйдя из главного дома, они бесцельно побрели по крытой галерее, а служанки послушно следовали за ними поодаль.
Звук шагов, разносившийся по галерее, лишь подчёркивал тишину между ними. Аньлэ не умела вести пустые беседы или говорить намёками, поэтому спросила прямо:
— Почему ты развелась с Цуй Цзиньчжи?
***
- Возраст цзицзи (及笄, jíjī) — пятнадцатилетие девушки, когда она считается достигшей брачного возраста; в этот день проводится обряд закалывания волос шпилькой. ↩︎
- Бедствие прудовых рыб (池鱼之殃, chí yú zhī yāng) — китайская идиома, означающая невинно пострадавшего из-за чужих неприятностей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
