Человек на Кровати лохань молчал, всё так же склонив лицо над шахматной доской. Пальцы сжали чёрный камень, мгновение на раздумья — и он опустился на доску. В комнате стояла тишина, и этот звук прозвучал очень отчетливо.
Когда камень коснулся доски, в комнате на миг воцарилось молчание. Ли Шу словно только что пришла в себя и осознала, что Шэнь Сяо стоит рядом.
Она слегка повернула голову, и её взгляд был полон абсолютного холода:
— Что же ты, уездный начальник шестого ранга второго класса, при виде бэньгун даже не кланяешься?
Шэнь Сяо замер.
Реакция Ли Шу совершенно не соответствовала его ожиданиям, и внезапно он почувствовал растерянность.
Она не сердилась, не гневалась; напротив, она была поразительно спокойна, даже предельно безучастна.
Словно… он был для неё чужаком. Никто не станет злиться на незнакомца, ведь это того не стоит. Все радости и печали рождаются лишь по отношению к близким людям, поэтому Шэнь Сяо ничуть не боялся гнева Ли Шу.
Чем сильнее она злилась бы, тем важнее он был бы в её сердце, тем больше он мог бы волновать её душу.
Но, как оказалось, она совсем не сердилась.
Он нарушил слово, стал чужим, едва покинув ложе, отступился от обещанного и просто-напросто обвёл её вокруг пальца. Столько прегрешений сплелись воедино, а она и тени гнева не выказала.
Шэнь Сяо чувствовал, как в сердце закипает тревога. Поведение Ли Шу совершенно не поддавалось его контролю, и ему казалось, что он теряет её навсегда.
Шэнь Сяо медлил с поклоном, а Ли Шу не собиралась учить его манерам. Она равнодушно отвела взгляд и продолжила играть сама с собой. Однако не успела она сделать и пары ходов, как сбоку внезапно протянулась рука. Она перехватила её правую руку и с резким стуком опустила белый камень на доску.
Его тело всегда было тёплым, но сейчас эти узловатые руки явно обдавали холодом. Неизвестно, из-за того ли, что он слишком долго стоял на коленях в зале Ханьюань, или же оттого, что его чиновничье одеяние цвета бирюзы было слишком тонким.
Этот холод, в конечном счёте, был принят ради неё.
Ли Шу опустила глаза, в её взоре промелькнуло сочувствие, но она тут же подавила его в себе.
Если бы он действительно делал всё ради неё, то должен был последовать её воле: совершить принцесса Шан с Цзиньчэн гунчжу, подняться выше и помочь ей получить всё, чего она желала — безграничную власть и почёт, положение, при котором её больше никто не сможет использовать.
Он вовсе не ради неё старался, он делал это только ради самого себя!
Взгляд Ли Шу похолодел. Шэнь Сяо всё ещё сжимал её руку. Он стоял рядом, а она сидела, отчего он казался ещё выше, и его присутствие буквально подавляло.
На доске кипела яростная схватка чёрных и белых камней. Ли Шу произнесла:
— Господин Шэнь, ты сделал безнадёжный ход [1].
С этими словами она высвободила руку из его ладони, откинулась назад и чуть вздёрнула подбородок:
— Поздравляю тебя, господин Шэнь, примите мои поздравления. Столько времени потрачено на интриги при дворе, и вот ты, наконец, выхлопотал себе должность уездного начальника шестого ранга второго класса.
Уголки её губ тронула холодная усмешка, взгляд упал на его бирюзовое одеяние:
— Зелёный цвет подходит тебе куда больше красного [2].
Шэнь Сяо крепче сжал нефритовую шпильку в рукаве и хрипло произнес:
— …Это ещё не полная гибель, Цюэ Ну, послушай мои объяснения.
— Влияние при дворе практически полностью разделено между тайцзы и вторым принцем Ли Янем. Для седьмого принца Ли Циня привлечение талантливых людей на свою сторону, не вызывая при этом чужой зависти и ненависти, — задача почти невыполнимая. Поэтому необходимо искать иные пути для укрепления сил.
— В Хэнаньском и Хэдунском округах вдоль течения Хуанхэ из-за стихийных бедствий происходит перестановка в чиновничьих кругах. Ни тайцзы, ни второй принц Ли Янь пока не успели протянуть туда свои руки. Седьмой принц Ли Цинь получил поручение по управлению водными ресурсами, и, пользуясь близостью к делу, он сможет привлечь местных чиновников под свои знамена. В то же время обуздание Хуанхэ — дело, приносящее наибольшую поддержку народа, поэтому работа на реке крайне важна для седьмого принца Ли Циня, и здесь нельзя допустить ни малейшей ошибки.
— Пусть я еду в Хэнаньский округ всего лишь уездным начальником, но после того как Гао Цзинь был казнён, пост наместника Лофу временно пустует, и мои полномочия на деле будут весьма обширны. Мы с седьмым принцем Ли Цинем сможем действовать сообща: он займётся рекой, а я — помощью пострадавшим от бедствия, чтобы окончательно прибрать к рукам власть на берегах Хуанхэ.
— Принцу не взойти на престол, полагаясь лишь на милость Бися. Удержаться при дворе и не пасть седьмому принцу Ли Циню помогут только политические достижения и любовь народа.
— Если бы я действительно хотел просто сбежать от свадьбы, добившись собственного понижения, — вокруг столько областей и уездов, куда можно было бы отправиться, почему же я выбрал именно Хэнаньский округ?
Шэнь Сяо взял камень:
— Цюэ Ну, поверь мне. Этот шаг, безусловно, худший из возможных вариантов, он потребует огромных усилий, но это отнюдь не проигрышная партия.
— Раньше я казался успешным, моё продвижение по службе было стремительнее, чем у кого-либо, но чем выше Хуаншан возносил меня, тем сильнее я оказывался на острие бури. Хуаншан использовал меня как клинок для чистки двора, и я нажил себе неисчислимое множество врагов. Даже если бы я совершил принцесса Шан с Цзиньчэн гунчжу, продвинулся в чинах и стал примером для всех выходцев из бедных семей Поднебесной, я лишь ещё больше зависел бы от воли Бися. Однако монаршая милость — вещь самая неуловимая, я не могу полагаться в жизни только на неё.
— Мне нужно уйти в тень, отправиться в провинцию и добиться там реальных успехов. Когда я вернусь ко двору, овеянный заслугами, а седьмой принц Ли Цинь к тому времени соберёт вокруг себя сторонников, — тогда наше положение будет в корне иным.
Шэнь Сяо слегка наклонился к Ли Шу, заглядывая ей в лицо:
— Поверь мне, это правда не безнадёжный ход, Цюэ Ну.
[1] Безнадёжный ход (死棋, sǐqí) — в игре го ситуация, когда камни невозможно спасти от захвата.
[2] Цвета одеяний — в древнем Китае цвет халата чиновника соответствовал его рангу; красный цвет носили высокопоставленные сановники, тогда как зелёный и бирюзовый полагались обладателям низких чинов.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
