— Ван Фэнши был старым знакомым Юй Цюши. Сун Лань еще со времен инспекции северных земель подумывал о военном положении в Ючжоу, поэтому отправил этого человека разузнать обстановку в Северном Ючжоу. Отправляя его, он и не рассчитывал, что тот вернется живым. К тому же Ван Фэнши во время обороны города погряз в коррупции и произволе, так что Янь Лан казнил его вполне заслуженно, — рассуждала Чжоу Чуинь. — Однако все это произошло слишком поспешно. После этого случая Сун Лань неизбежно станет крайне настороженно относиться к армии Ючжоу, ведь в его глазах это означает, что род Янь и желает, и имеет силы устранить любого военачальника, которого он пришлет на смену.
Пэй Си сказал:
— Наследник Янь дружен с императрицей. Поступать так, а затем дерзко сложить доспехи и вернуться в столицу — разве это не вызов? Юй Цюши непременно нашепчет Сун Ланю, что если императрица захочет поднять мятеж с помощью армии Ючжоу, это будет проще простого. А, кажется, я начинаю понимать: Сун Ланю нужно было посеять подобные сомнения, чтобы он изъял дело о покушении на Цю-гунян из ведения трех судебных палат и передал его напрямую императрице. Он хочет любыми способами испытать намерения императрицы.
— Цо Чжи делает успехи, — негромко похвалил Е Тинъянь. — Если передать дело в три палаты — это верная смерть, а передать императрице — это вопрос. Если она не причастна к этому делу, пусть убьет близкого человека в доказательство. Если же будет настаивать на спасении, значит, в ее сердце нет преданности.
— Но раз уж власть над жизнью и смертью перешла в руки императрицы, что мешает разыграть спектакль? Она явилась в Министерство наказаний при полном параде именно для того, чтобы об этом узнали все, чтобы Сун Лань увидел ее искренность. Чуинь, ты знаешь, как поступают в тюрьме Министерства наказаний, если там случайно кто-то умирает?
Чжоу Чуинь ответила:
— Раньше тела увозили в городскую тюрьму горы Айшань, чтобы сжечь и избавиться от останков. А сейчас их чаще всего увозят на Восточную гору. Мелкие чиновники ленятся и редко разводят огонь. Восточная гора — это кладбище для безвестных, бросают там и дело с концом.
Е Тинъянь вдруг тихо усмехнулся:
— Хм, искать человека на свалке трупов — и впрямь нелегкая работа.
* * * * *
В это самое время Янь Лан, шагавший по тропе Восточной горы с лопатой на плече, внезапно чихнул.
Шедший за ним воин, также одетый в одежду ночного вора, шагнул вперед и с тревогой спросил:
— Почему молодой генерал дрожит в летнюю ночь? Неужели вы подхватили простуду?
Янь Лан сделал несколько глубоких вдохов, в полном недоумении:
— Я в порядке, просто в носу вдруг зачесалось…
Не успел он договорить, как чихнул снова.
Подчиненный, внезапно прозрев, уверенно заявил:
— Молодой генерал, должно быть, кто-то вас ругает.
Янь Лан:
— …?
Выслушав объяснения этих двоих, Пэй Си почувствовал искреннее восхищение и трепет:
— Императорский дворец полон изысканного блеска, но там заживо пожирают людей, не оставляя костей. Убить человека легко, но как же трудно его спасти. Чтобы спасти одну жизнь, императрица поставила на кон доверие Сун Ланя. Пока Янь Лан не вернулся в Северный Ючжоу, ее положение во дворце…
Хотя он не служил в императорском саду, он часто там бывал, завел друзей и среди слуг, и среди чиновников — и все в один голос хвалили императрицу. В какой-то момент он даже отчасти понял, почему Е Тинъянь, питая к ней смертельную вражду, медлил с расправой. Та доброта, которую она проявляла, вовсе не казалась притворной. Даже видя скрытые под ней амбиции, он не мог сдержаться — то и дело колебался, то и дело проявлял мягкость.
Он знал о том, что случилось с наследным принцем в те годы, но о деталях Е Тинъянь не обмолвился ни единым словом. Все знали лишь, что он, обманутый льстивыми речами императрицы, лишился сил, из-за предательства подчиненных упал в воду, а затем был схвачен Сун Ланем и заточен во дворце. Он едва не покончил с собой, и если бы не вовремя подоспевшие воины-смертники и не Бай Сэньсэнь, примчавшийся с юго-запада, услышав весть, он определенно не дожил бы до сего дня.
До прибытия в Бяньду эта ненависть еще могла существовать.
Но после встречи с ней все вдруг развеялось, оставив лишь застойную, густую, неразрешимую горечь и путаницу чувств.
«Даже такой человек, как Его Высочество, прежде подобный небожителю, сосланному в мир смертных, не может избежать обыденности этого непонятного ему ныне слова “любовь”», — подумал Пэй Си.
Но так даже лучше — он стал больше похож на человека, чем в то время, когда только сменил облик, будучи холодным, бесстрастным и презирая и мир, и самого себя.
Пока он предавался раздумьям, Е Тинъянь тяжело вздохнул.
Чжоу Чуинь покачала головой:
— Если, как ты и предполагал, целью императрицы с самого начала был захват власти и борьба за Поднебесную, тогда… тогда она выбрала между тобой и Сун Ланем его, потому что им, казалось, было легче управлять.
— Только после того как Сун Лань взошел на престол, она поняла, что собственноручно вырастила волчонка. Рядом с ним Юй Цюши, и она оказалась под угрозой с двух сторон, словно идет по тонкому льду. Ее прежний расчет, должно быть, был таким же, как и у тебя: действовать не спеша, просачиваться постепенно и нанести удар, когда наступит подходящий момент. Но ради спасения дочери Цю Фана ей пришлось сжечь корабли и ускорить план, отчего и возникло то рискованное дело против Юй Цюши, о котором я говорила. На самом деле им двоим, находясь подле государя, совсем не сложно обвинить друг друга в измене, просто у каждого были свои опасения. Теперь у нее их нет, а у Юй Цюши они остались. Шансы на победу…
Она взглянула на Е Тинъяня и намеренно добавила:
— В крайнем случае, если императрица совершит ошибку и погубит себя вместе с другими, тебе это не повредит. Она хочет, чтобы и орхидеи, и полынь сгорели вместе1, но это лишь расчистит тебе путь. В любом случае в этой партии ты не останешься в проигрыше.
Из-за белой повязки на глазах они не видели взгляда Е Тинъяня, лишь услышали, как он после долгого молчания кратко произнес:
— Срок еще не настал, я приложу все силы, чтобы помочь ей.
Чжоу Чуинь с щелчком раскрыла складной веер, прикрыла им лицо и, тайком наклонившись к Пэй Си, прошептала:
— Раз корень болезни нигде более не таится, то и снадобья подобны пустоте четырех элементов2. Когда соберешься свататься к достойной деве, ни в коем случае не…
Е Тинъянь с холодным лицом швырнул что-то, что было у него в руке, и со свистом разом сбил обе свечи.
- Сжечь и орхидеи, и полынь вместе (兰艾同焚, lán ài tóng fén) — образное выражение, означающее одновременную гибель и хорошего, и плохого, уничтожение всего без разбора. ↩︎
- Раз корень болезни нигде более не таится, то и снадобья подобны пустоте четырех элементов (病根既是无他住，药石还同四大空, bìnggēn jìshì wú tā zhù, yàoshí hái tóng sìdà kōng) — цитата из буддийского учения, означающая, что если причина страданий устранена или не имеет опоры в сознании, то и внешние лекарства теряют смысл, так как вся материя иллюзорна. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
