Ло Вэй прошла несколько шагов под карнизом.
Место, где находился Е Тинъянь, изначально было чистым дворцовым покоем в Западном саду, но из-за долгого отсутствия ухода площадка перед залом давно пришла в запустение. Мелкий дождь, смешиваясь с землей, непременно испачкал бы подол ее платья.
Если подол платья будет в грязи, как она сможет вернуться на террасу Дяньхун, чтобы принять поклонение толпы?
Ло Вэй, не имея выбора, уже собиралась отправить слуг за паланкином, как вдруг, не успел посланный сделать и нескольких шагов, со стороны передних ворот под дождем прибежал сяохуанмэнь1 и бросился ей в ноги:
— Нянъян, случилась беда…
Ло Вэй опустила голову и увидела ученика Лю Си.
Лю Си был человеком строгим, и его ученики тоже отличались сдержанностью, к тому же они были юйцянь синцзоу – сопровождающие у нефритовых покоев и редко впадали в подобную панику.
Сердце ее екнуло, но лицо осталось бесстрастным. Она лишь спросила:
— Что случилось?
Сяохуанмэнь, задыхаясь, проговорил:
— Только что шивэй Лу Хэн по приказу отправился на пир, чтобы разыскать друга Е-дажэня. Затем он вместе со стражей Цзиньтяньвэй привел этого дажэня в Западный сад. Кто же знал, что пойдет мелкий дождь и дорога скроется в тумане? Они сбились с пути и столкнулись…
Он сглотнул слюну и, дрожа, продолжил:
— Столкнулись с одной из нэйжэнь Западного сада, которая была сама не своя от страха. Бедняжка так перепугалась, что не могла связать и двух слов, лишь твердила, что видела в одном из колодцев… видела труп!
Услышав это, окружающие слуги тут же пали на колени.
Служанка, державшая зонт под навесом, тоже отложила бумажный зонт и опустилась на колени позади Ло Вэй.
Хотя с тех пор, как Ло Вэй стала императрицей, она больше помогала императору в государственных делах, чем управляла внутренним двором, у нее была хватка для расправы со старыми слугами, и в то же время она проявляла милость, завоевывая сердца. За три года в Запретном дворце не случалось крупных происшествий.
Не говоря уже о таком убийстве, о котором докладывают прямо императрице.
Ло Вэй опустила глаза, ее голос не выражал эмоций:
— Продолжай.
Сяохуанмэню оставалось только, собравшись с духом, сказать:
— Поскольку тот дажэнь из Юйшитая был там, он настоял на том, чтобы последовать за нэйжэнь и взглянуть, и сильно перепугался. Шивэй Лу Хэн был вынужден вместе с Цзиньтяньвэй временно опечатать Западный сад и доложить об этом Его Величеству и вам, нянъян. Я бегаю быстро, поэтому пришел первым, чтобы сообщить… Его Величество сказал, что важные господа перед террасой уже встревожены, поэтому вам, нянъян, не нужно возвращаться, Его Величество сам прибудет сюда через мгновение.
Выслушав, Ло Вэй холодно усмехнулась:
— Прекрасно, теперь, оказывается, в Запретном дворце распоряжаются посторонние.
Сяохуанмэнь не понял смысла ее слов, испугался так, что не смел поднять головы, и лишь без конца молил о пощаде.
Ло Вэй взглянула на него, вздохнула и сказала:
— Ладно, вставай.
На самом деле подобные случаи в глубине дворца не были редкостью. Сегодняшнее совпадение заключалось в том, что на это наткнулся внешний чиновник, да еще и из Юйшитая.
После того как его встретил чиновник из Юйшитая, Лу Хэн растерялся и в панике сначала приказал Цзиньтяньвэй заблокировать Западный сад, а затем послал людей известить ее и Сун Ланя.
Лу Хэн полагал, что поступил правильно, но не знал, что сегодняшний день отличается от обычных. Сегодня на пир собрались все достойные мужи, и его действия, вкупе с недавними волнениями на террасе Дяньхун, непременно встревожат всех чиновников.
Беспорядок во дворце — это всегда признак утраты добродетели императрицей2. Стоило тому упрямому юйши, ставшему свидетелем, подать прошение, обвинив ее в неумении управлять подчиненными3, как это навлекло бы на нее кучу неприятностей.
Иными словами, если не выяснить причину, пойдут бесконечные слухи, и вина ляжет на нее одну.
Если подумать глубже, возможно, это дело… направлено против нее.
Столько совпадений в одном месте — неужели это простая случайность?
Сердце Ло Вэй дрогнуло, и она внезапно вспомнила те многозначительные глаза Е Тинъяня у ложа.
«Неужели это его план?»
Сейчас его преданность неясна, позиция туманна. Говорит, что всем сердцем предан Сун Ланю, а сам втайне принял ее расположение. Когда же она хотела разузнать побольше, он хранил молчание. Поистине, его мысли невозможно разгадать.
Такой человек…
Янь Ло поднялась, сделала шаг вперед и подобрала бумажный зонт, оставленный у ног Ло Вэй. Поднимался сильный ветер, и если зонт не убрать, его могло унести в сад.
Ло Вэй обернулась и как раз увидела узорчатое окно, которое неизвестно когда снова приоткрыли.
Пользуясь тем, что остальные еще не пришли, она подала знак Янь Ло и вернулась в зал.
Е Тинъянь уже скрыл все те чувства, что отражались на его лице ранее. Он просто сидел на прежнем месте и с улыбкой спросил:
— Почему вы вернулись, нянъян?
Сидя у окна, он наверняка отчетливо слышал все сказанное, и сейчас просто задавал очевидный вопрос.
Ло Вэй не хотела больше вести с ним словесные игры и спросила прямо:
— Тот дажэнь, которого я по вашей просьбе велела позвать…
— Его зовут Пэй Си, — ответил Е Тинъянь.
Ло Вэй поправилась:
— Сяо Пэй-дажэнь, что он за человек?
Е Тинъянь повторил:
— Что он за человек? Позвольте мне немного подумать. Сяо Пэй-дажэнь даже младше меня, он занял пятнадцатое место в третьей степени на прошлогодних экзаменах. В Юйшитае мы проработали вместе всего несколько дней, но я могу утверждать, что сяо Пэй-дажэнь ненавидит зло как врага4 и честен в делах. Он хороший юйши.
Когда он говорил, на его губах все время играла легкая улыбка.
Ло Вэй некстати отвлеклась на мысль, что характер Е Тинъяня на самом деле не так холоден и бесстрастен, как на террасе. Напротив, он очень любит улыбаться.
Когда человек, любящий улыбаться, напускает на себя вид ученого-конфуцианца, дорожащего своим достоинством, это пугает еще больше.
Видя ее молчание, Е Тинъянь сам заговорил первым:
— Нянъян, как вы думаете, это дело направлено против вас?
Ло Вэй не подтвердила и не опровергла, лишь сказала:
— Смерть в Запретном дворце — в любом случае моя вина. Не знаю, чья душа стала невинной жертвой. Когда мы с Его Величеством все выясним, я отвечу на ваш вопрос.
— Возможно, я смогу помочь нянъян разрешить нынешнее затруднение? — предложил Е Тинъянь.
— О? — безучастно отозвалась Ло Вэй.
Е Тинъянь с трудом приподнялся и сел ровнее:
— Сяо Пэй-дажэнь молод и опрометчив, я уговорю его передать это дело мне. Его Величеству нужно использовать меня, и для этого как раз нужен подходящий случай. Слова не служат доказательством5, и вполне естественно, что вы, нянъян, не желаете мне верить. Когда придет время, я попрошу о встрече, и надеюсь, что нянъян не сделает вид, будто мы не знакомы, как при нашей встрече на дороге.
Ло Вэй подняла веки и пристально посмотрела на него. Он ответил ей тем же, пока Янь Ло не поторопила ее снаружи:
— Нянъян, Его Величество уже прибыл в Западный сад.
Ло Вэй развернулась и ушла, не ответив. Перед уходом она мельком заметила, что Е Тинъянь все еще вертит в пальцах тот лист, который она выронила.
* * *
Когда Ло Вэй пришла, Сун Лань уже прибыл к покоям, где все случилось, вместе с Юй Цюши. Не обращая внимания на потоки грязи на земле, она при встрече склонилась в поклоне:
— Ваша наложница бездарна.
________________________
- Сяохуанмэнь (小黄门, xiǎo huáng mén) – сяохуанмэнь — это чиновник низкого ранга из службы Хуанмэнь, тот, кто выполняет вспомогательные обязанности: дежурит у дверей, разносит бумаги, помогает старшим, следит за мелочами протокола. ↩︎
- Утрата добродетели императрицей (中宫失德, zhōnggōng shīdé) — серьезное обвинение в адрес супруги императора, означающее, что она не справляется с обязанностями по управлению внутренним двором и поддержанию в нем порядка. ↩︎
- Неумение управлять подчиненными (治下无方, zhìxià wúfāng) — обвинение в неспособности навести порядок в сфере своей ответственности. ↩︎
- Ненавидеть зло как врага (嫉恶如仇, jí è rú chóu) — испытывать к злу и несправедливости такую же сильную ненависть, как к заклятому врагу. ↩︎
- Слова не служат доказательством (口说无凭, kǒu shuō wú píng) — идиома, подчеркивающая, что устным заверениям нельзя верить без вещественных улик или свидетельств. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
