При первой встрече они были еще юны.
В тот год старый генерал Е пал в бою, и несколько гунцзы из рода Е сопровождали гроб в столицу. Был среди них один молодой генерал, ровесник отпрысков именитых семей Бяньду. Все уже давно прослышали о том, что он искусен в верховой езде и стрельбе, а сила его рук необычайно велика, в тринадцать лет он уже мог пронзать ивовый лист со ста шагов 1.
Как раз подошло время весенней охоты, и все приложили немало усилий, чтобы пригласить этого молодого генерала. Среди приглашенных, разумеется, были и вечно жаждущая зрелищ принцесса Шу Кан, и ее подруга по учебе Ло Вэй.
Сун Яофэн на трибунах старательно приподнималась на цыпочки и в конце концов с удовлетворением увидела, как тот молодой генерал небрежно взял лук и стрелы и пронзил мишень насквозь.
Она не переставала восхищаться и то и дело повторяла:
— Вэй-Вэй, этот молодой генерал воистину наделен божественной силой от рождения. Думаю, в Бяньду нет человека, чье искусство стрельбы превзошло бы его.
Ло Вэй зевнула и ответила:
— Не обязательно. Мой второй брат всего на несколько лет младше него. Когда он достигнет этого возраста, то, конечно, тоже сможет пронзать ивовый лист со ста шагов. А еще Сяо Янь… Кстати, Сяо Янь говорил, что сегодня возьмет меня охотиться на кроликов, почему же его не видно?
Сун Яофэн рассердилась:
— Зачем тебе идти с ним охотиться на кроликов?
Ло Вэй с невинным видом пояснила:
— Второй брат больше всего на свете любит кроликов, разве он мог бы пойти на них охотиться? Он сказал мне, что сегодня собирается в горы с кем-то другим и не сможет составить мне компанию. Как раз Сяо Янь тайком вывел их охотничьих собак, и я…
— Нет, тебе нельзя идти, — отрезала Сун Яофэн, — пойдем со мной упражняться в стрельбе, я хочу учиться!
Ло Вэй с улыбкой сразу согласилась:
— Хорошо, давай позовем второго брата и Сяо Яня, пусть они нас научат.
Сун Яофэн, однако, слегка покраснела. Она быстро взглянула на поле и, колеблясь, тихо проговорила:
— …Не знаю, свободен ли старший гунцзы из рода Е. Если бы удалось заполучить такого наставника, то, боюсь, дело пошло бы вдвое быстрее.
Ло Вэй многозначительно протянула «о-о»:
— Тогда жди, я позову его для тебя.
Сун Яофэн испугалась и поспешно схватила её:
— Ты просто так пойдешь? Разве он согласится прийти?
Ло Вэй ответила:
— Тогда иди ты. Ты принцесса, если он посмеет не прийти, припугни его!
Сун Яофэн на мгновение задумалась и пару раз кашлянула:
— Я попробую.
Они сразу пришли к согласию и решили подождать молодого генерала Е на горной тропе Луюнь, где обычно охотились сыновья знатных семейств.
Ло Вэй отправилась к восточной стороне густого леса, а Сун Яофэн с двумя дворцовыми служанками направилась к задней стороне горы.
У подножия горы расцвел ковер из алых роз. Сун Яофэн нашла это занятным и сорвала цветок, намереваясь подарить его Е Куню, но, прождав долгое время, так его и не встретила.
Сумерки уже сгустились со всех сторон, когда Ло Вэй прислала стражника с известием: оказалось, что Е Кунь, выпустив ту единственную стрелу, поспешно откланялся и уехал.
Сун Яофэн немного пала духом. С ярко-алой розой в руках она в унынии шла по горной тропе и, лишь придя в себя, обнаружила, что свернула не туда. Она бросила цветок на землю и только успела развернуться, как из леса неподалеку донесся крик: «Ты не смеешь оскорблять мою старшую сестру!»
Голос принадлежал юноше, он немного дрожал и разительно отличался от тех уверенных голосов потомков императорской крови, которые Сун Яофэн привыкла слышать.
Услышав это, она внезапно почувствовала любопытство — говоривший явно был напуган до предела, но у него все же хватило смелости кричать так громко.
Сун Яофэн жестом велела сопровождавшим ее служанкам молчать и на цыпочках сделала пару шагов в сторону источника звука.
Обойдя огромное дерево в несколько обхватов, она увидела худощавого юношу.
Хотя юноша был облачен в охотничий костюм с узкими рукавами, от него слишком сильно веяло книжной ученостью. Одного взгляда на его новенький лук за спиной хватило Сун Яофэн, чтобы понять, что он, скорее всего, совсем не умеет стрелять.
На весеннюю охоту съезжались все отпрыски великих семей Бяньду, и даже те, кто занимался литературой, приходили приобщиться к веселью, так что это не было редкостью.
Она опустила взгляд и внезапно обнаружила, что юноша привязан к дереву тетивой, тонкой настолько, что она была почти невидима!
Он отчаянно пытался вырваться, и на его запястьях уже проступили ярко-красные следы от пут. А перед ним стояло несколько гунцзы из знатных семей в дорогих одеждах, которые со смехом издевались над ним.
Один из них сказал:
— В академии у тебя сил не хватало даже курицу связать2, а сегодня ты явился на весеннюю охоту. Уж не старший ли брат снова велел тебе выставлять напоказ свои писания перед каким-нибудь важным господином, умоляя взять тебя в ученики?
Другой подхватил:
— Чего ты кипятишься? В чем я не прав? Разве твоя старшая сестра не умерла из-за того, что семья мужа погрязла в коррупции по делу о соли в Цзяннани? У твоего отца чин невелик, зато он догадался сбыть дочь, чтобы набить мошну…
Еще один юноша с надменным видом натянул тетиву и, прищурившись, произнес:
— А ну разойдись, разойдись! Давайте-ка мы сегодня поставим на кон тот обрывок листа возле уха этого Юй-эр-гунцзы. Кто попадет, тот заберет всю сегодняшнюю добычу из леса, идет? Ой, Юй-эр-гунцзы, только не дергайся, а то, если я промахнусь, будет нехорошо.
Компания весело расхохоталась. Привязанный к дереву Юй-эр-гунцзы оставался безучастным к их оскорблениям, и лишь когда речь зашла о его сестре и отце, он пришел в сильное волнение и глухо зарычал.
— Какая дерзость!
Сун Яофэн наконец не выдержала. Она наступила на брошенную ранее розу и бросилась к юноше, яростно выкрикнув:
— На императорских охотничьих угодьях издеваться над товарищами и ставить на кон чужую жизнь — какая великая смелость! Из каких вы семей? Неужели у вас нет отцов, чтобы присматривать за вами!
Хотя девочка была невысокого роста, ее богатые одежды, уверенность и звонкий голос возымели действие. Даже если собравшиеся не сразу узнали принцессу, которая сменила девичье платье на охотничий костюм и убрала волосы в конский хвост, они все равно были ошеломлены и в растерянности переглядывались.
Один из наглых отпрысков, обладавший более дерзким нравом, заговорил первым, насмешливо протянув:
— Ой-ой-ой, это чья же дочка, ну и гонору…
Не успел он договорить, как две дворцовые служанки, сопровождавшие Сун Яофэн, поспешно подбежали и воскликнули:
— Ваше Высочество!
Сколько девочек на горе Луюнь могли называть «Ваше Высочество»?
Наконец кто-то узнал ее, и все поспешно упали на колени:
— Приветствуем принцессу Шу Кан! Здоровья и благополучия Вашему Высочеству!
Вся эта толпа повес повалилась ниц, и лишь привязанный к дереву юноша все еще стоял в оцепенении, не в силах прийти в себя.
Сун Яофэн топнула ногой, подошла к нему и развязала тетиву на его запястьях.
Тетива была чрезвычайно острой, а юноша так сильно рвался, что она почти глубоко врезалась в плоть. Развязывая ее, Сун Яофэн то и дело хмурилась и невольно охнула:
— Больно?
Юноша кивнул, а затем быстро покачал головой.
Сун Яофэн протянула руку и убрала обрывок листа возле его уха. Растерев лист в пальцах, она обернулась и спросила:
— Вы ведь только что собирались стрелять в этот лист у его уха?
Те испуганно молчали, не смея промолвить ни слова, и лишь заискивающе улыбались:
— Это всего лишь шутка, разве мы посмели бы на самом деле…
— О, шутка, — Сун Яофэн кивнула и громко приказала: — Чжун И, иди и привяжи этих молодых гунцзы к деревьям. А остальные пусть натянут тетиву. Кто сможет сбить заколки с их голов — тому пожалую тысячу золотых! А если кто промахнется — пусть сам встает на их место, а другие стреляют. Это всего лишь шутка, полагаю, никто не пострадает.
Стоявшей подле нее служанке по имени Чжун И уже исполнилось семнадцать лет, император специально приставил ее заботиться о принцессе. Она обладала спокойным характером и превосходными навыками боевых искусств, а поскольку она видела, как Сун Яофэн росла, то была ей предана без остатка и никогда не подвергала сомнению ни один ее приказ.
Сун Яофэн проигнорировала мольбы юношей за спиной и, ухватив Юй Суйоу за рукав, увела его из этого леса:
— У тебя ранены запястья, нужно скорее найти лекаря, чтобы приложить лекарство. Если промедлить, боюсь, останутся следы.
Пройдя какое-то расстояние, они перестали слышать голоса юношей. Сун Яофэн повернула голову, собираясь сказать что-то еще, как вдруг услышала доносящийся издалека зов:
— Шу Кан!
Узнав голос Ло Вэй, она радостно бросилась навстречу. Сделав несколько шагов, она вспомнила, что сзади кто-то есть, и обернулась, наказывая:
— Не позволяй им больше издеваться над собой. Неужели ты не можешь дать отпор? Если не справишься сам, то снова ищи меня!
Юй Суйоу усиленно закивал, в оцепенении не находя слов.
- Пронзить ивовый лист со ста шагов (百步穿杨, bǎi bù chuān yáng) — обладать исключительной меткостью в стрельбе из лука. ↩︎
- Сил не хватит даже курицу связать (手无缚鸡之力, shǒu wú fù jī zhī lì) — фразеологизм, описывающий физически слабого человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
