Открытый суд завершился в этой внезапно возникшей в самом конце перемене. Три ведомства выразили согласие и тут же постановили, что объездчик лошадей не виновен, хотя, будучи замешанным в это дело, он все же не мог полностью избежать ответственности.
Глава ведомства судебных наказаний, получив высочайшее указание, позволил ему восстановить силы в течение некоторого времени, намереваясь после наступления лета под любым предлогом сослать его на северную границу в армию.
Линь Чжао же немедленно уволокли люди из Министерства наказаний. Ранее в ведомстве Чжуцюэ Сун Лань, стесненный общественным мнением, не мог подвергнуть его жестоким пыткам, но теперь, когда имелись и свидетели, и вещественные доказательства, Министерство наказаний действовало согласно закону, и всё шло так, будто узор ложился по нитям1.
Неизвестно, что удастся выпытать из его уст.
Так или иначе, то, что поместье маркиза Фэнпина оказалось втянуто в эту грязь, стало неизбежным. Возможно, Сун Лань всё еще надеялся услышать от него нечто иное, например, не приложил ли к столь тщательно продуманному плану руку Юй Цюши?
Когда Линь Чжао уводили, он громко плакал и буянил, пронзительно крича: «Меня оклеветали!», словно предчувствуя свою судьбу.
У каждого из присутствующих в зале на уме было свое, но почти все последовали за ходом мыслей Е Тинъяня, решив, что Линь Чжао отнюдь не невиновен.
Единственной сложностью оставался сам Е Тинъянь, на которого в конце пало подозрение из-за слов Чан Чжао.
Прежде чем взять человека под стражу, Министерству наказаний пришлось ловить на себе взгляд Сун Ланя.
Сун Лань лишь со сложным выражением смотрел на Е Тинъяня и долго не проронил ни слова.
Только в конце он спросил:
— Господин Е, неужели в тот день вы и правда не встретили никого, кто мог бы дать показания в вашу пользу? Задний склон горы Луюнь — это не густой лес, дичи там мало. Зачем же вы выпустили ту стрелу?
Е Тинъянь стоял на коленях, выпрямив спину, и голос его оставался ровным:
— Ваш слуга увидел на дереве цветок, и у него возник мимолетный порыв выстрелить в него из лука. Я забыл вытащить ту стрелу, и рядом со мной действительно никого не было.
Сун Лань издал короткое «хм» и внезапно повернулся, спрашивая:
— Что думает об этом императрица?
— Я думаю…
Ловэй крепко сжала края рукавов, но мгновение спустя разжала пальцы, словно ничего не произошло. Она медленно разгладила образовавшиеся складки и произнесла так, словно на глади воды не возникло и всплеска2:
— Вашему Величеству не стоит проявлять пристрастность, всё же нужно провести расследование. Если в итоге действительно ничего не обнаружится, это поможет смыть подозрения с господина Е.
Е Тинъянь усмехнулся и, не поднимая головы, поблагодарил:
— Благодарю Ваше Величество и государыню за доверие.
Сун Лань вздохнул:
— Что ж, пусть будет так.
Только после этих слов люди из Министерства наказаний осмелились подойти, однако обошлись они с Е Тинъянем совсем не так, как с Линь Чжао — со всей вежливостью:
— Е Юйши, прошу вас.
Е Тинъянь мягко ответил:
— Благодарю за труды.
* * *
После завершения суда Сун Лань призвал Чан Чжао в зал Цяньфан. Ло Вэй, чья душа была не на месте, простилась с ним и выбрала тропинку, чтобы вернуться в свои покои.
Рядом с ней была только Янь Ло. Вдвоем они долго и бесцельно шли по дворцовым дорожкам.
Янь Ло, видя состояние хозяйки, хотела было подойти и расспросить ее, но не успела она открыть рот, как из-за угла выскочил чиновник в зеленых одеждах и резко рухнул перед ней на колени:
— Ваш слуга Пэй Си приветствует государыню.
Янь Ло вздрогнула от неожиданности, поспешно сделала шаг вперед и крикнула:
— Дерзость!
Ловэй, разглядев человека, отвела руку Янь Ло, преграждавшую ей путь:
— Господин Пэй, в чем дело?
Они обходили сад за залом Цюнхуа, где было множество искусственных горок, прудов, а также высажено немало редких трав и цветов — все эти растения Сун Лань в первый год своего правления специально собирал со всей страны, чтобы отпраздновать день рождения Ловэй.
Вот только после того случая она больше ни разу не приходила сюда.
Слуг здесь дежурило немного, к тому же это место находилось на стыке задних палат императорского города и Цюнтина. Появление здесь Пэй Си, несомненно, было заранее спланированным визитом.
Пэй Си был моложе Е Тинъяня, но обладал прямолинейным нравом и ненавидел зло как личного врага3. Увидев ее, он не стал подобострастно склоняться, но и не вел себя высокомерно, лишь соблюдал все правила приличия и сказал:
— Господин Е просил вашего слугу передать государыне несколько слов.
Ловэй ответила:
— Говори.
Пэй Си поднял на нее глаза. То ли ей показалось, то ли в его взгляде действительно промелькнула тень иронии:
— Однако прежде чем передать его слова, ваш слуга тоже хочет спросить государыню об одном.
Янь Ло, стоявшая подле нее, нахмурилась и холодно прервала его:
— Господин Пэй переходит границы. Каков статус государыни, как может она отвечать на ваши вопросы?
Пэй Си, не обращая на нее внимания, в упор смотрел на Ловэй:
— Господин Е всегда был слаб здоровьем. Ваш слуга не верит, что государыня не слышала о том, каким пыткам подвергают в Министерстве наказаний. Где господин Е был в тот день — другие не знают, но государыня ведь не может не знать? Неужели вы будете просто смотреть, как он страдает, и останетесь безучастны?
В тот день Янь Ло нашла возможность покинуть охотничье угодье Мучунь, а потому совершенно не знала, куда уходила Ло Вэй. Услышав это, она почувствовала, что здесь что-то не так.
Ресницы Ловэй дрогнули, и она заново окинула взглядом стоящего перед ней молодого чиновника:
— А он действительно доверяет тебе.
Пэй Си ответил:
— Это лишь малая часть.
— Тогда позволь мне угадать, что за слова должен передать господин Пэй, — Ловэй посмотрела на него и внезапно рассмеялась. — Деревянная стрела с оперением линхуа… Как такой человек, как он, мог носить при себе стрелу, открыто заявляющую о его личности? Даже если ту стрелу выпустил не он сам, раз всё было подстроено, неужели он не мог предугадать, что упавшая в лесу стрела навлечет на него подозрения?
Лицо Пэй Си изменилось, и он невнятно пробормотал:
— Это…
Ловэй, не дожидаясь его слов, стремительно продолжила:
— Он определенно всё просчитал. Вполне возможно, что и «свидетель», и «вещественное доказательство», найденные ученым Чан, были подброшены ему самим Е Тинъянем. Внезапное появление Жо Шуй определило главного преступника в этом деле о покушении. Он раскрыл дело так гладко, и если бы он не нашел возможности подставить самого себя, как бы он смог убедить остальных и заставить Его Величество свято верить в результат?
Она медленно шла от зала Цяньфан, погруженная в раздумья, и теперь, когда всё прояснилось, а перед глазами были эти цветы и травы, расставленные здесь Сун Ланем, на душе стало скверно. Чем больше она думала, тем сильнее закипал гнев, и она не сдержала холодной усмешки:
— Слова, что он велел тебе передать, скорее всего, звучат как полная самопожертвования фраза: «Я не желаю пятнать чистую репутацию государыни, а потому усердно прошу её хранить молчание»? Тогда и ты, господин Пэй, передай ему от меня ответ:
— Он сказал, что хочет преподнести мне щедрый дар, но в итоге вздумал впутать в свои расчеты и меня — это поистине глупо. Скажи ему, чтобы не смел играть передо мной в подобные интриги. Он не какой-нибудь юноша в поре цветения, и ему не стоит рассчитывать на то, что я из-за подобного почувствую вину или решу, будто осталась перед ним в долгу. Зачем он на самом деле приходил на задний склон горы Луюнь, он знает лучше всех. И я считаю, что его совсем не зря оклеветали.
Пэй Си слушал ее в полном оцепенении, растерянно стоя на коленях и не зная, что сказать.
Выговорившись на одном дыхании, Ловэй почувствовала, что на сердце стало значительно легче. Она взяла себя в руки и вернула прежний невозмутимый вид. Заметив состояние Пэй Си, она даже милостиво добавила:
— Поменьше взывай к справедливости ради своего господина. Разве он из тех, кто позволит себе остаться в убытке? Пусть отведает побольше наказаний в Министерстве наказаний. Чем больше его будут карать, тем сильнее Его Величество будет ему доверять. Чего бояться — до смерти его всё равно не забьют.
Сказав это, она обошла Пэй Си и пошла прочь, больше не заботясь о его реакции. Лишь через пару шагов она услышала за спиной:
— Ваш слуга сегодня оскорбил государыню…
- Узор ложился по нитям (顺理成章, shùn lǐ chéng zhāng) — следовать логике вещей, идиома, означающая, что события развиваются естественным и закономерным образом, подобно тому как узор ложится по нитям ткани. ↩︎
- Без малейшего всплеска на воде (波澜无惊, bō lán wú jīng) — образное выражение, означающее полное внешнее спокойствие и отсутствие признаков волнения. ↩︎
- Ненавидеть зло как врага (嫉恶如仇, jí è rú chóu) — идиома, описывающая человека с обостренным чувством справедливости, питающего к пороку такую же ненависть, как к кровному врагу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
