Жуань Юй остолбенела, ее мысли наполовину прояснились, а наполовину снова запутались.
Она наконец поняла, почему Шань Аньсинь только что была так враждебно к ней настроена, но никак не могла придумать, кто мог бы лично назначить ее ведущей.
— Заместитель директора, кто гость? — спросила Жуань Юй.
Хуан Гэ пододвинул лежащие перед ним материалы к Жуань Юй:
— Гость — молодой инвестор, заявивший о себе в последние пару лет. Говорят, он очень известен в Америке, у него весьма вдохновляющая биография. Недавно он только вернулся на родину, и Ин Вэнь пришлось изрядно потрудиться, чтобы его пригласить.
Услышав это, Жуань Юй смутилась еще больше. В кругу ее знакомых не было ни одного человека, который подходил бы под описание Хуан Гэ.
Она перелистала лежащие под рукой материалы.
Материалы были на английском. Бросив беглый взгляд, она ухватила лишь имя — Нил Тэн.
— Поскольку раньше этим делом занималась Ин Вэнь, я и сам не до конца в курсе подробностей. Только что из административного отдела мне написали, что этот Нил-сяньшэн приехал на телеканал и сейчас находится в приемной. Немедленно отправляйся туда и поговори с ним лично. Обо всех его требованиях сразу же сообщай, чтобы мы могли скорректировать планы.
Великая миссия свалилась как снег на голову.
У Жуань Юй не было времени на раздумья. Ей оставалось лишь поспешно встать и, повинуясь указанию заместителя директора, направиться в сторону приемной.
Когда она спускалась по лестнице, ей навстречу как раз шли две девушки из административного отдела.
— Этот гость такой красавчик, полностью разрушил мои предубеждения о лысых и пузатых успешных людях, — сказала одна из них.
— Красавчик-то красавчик, жаль только… Ой, сестра Жуань.
— Сестра Жуань.
Увидев Жуань Юй, обе тут же оборвали разговор и поздоровались с ней.
Жуань Юй с улыбкой кивнула, быстрым шагом пересекла коридор и подошла к двери приемной.
Дверь была приоткрыта. Она подняла руку и постучала, дав человеку внутри несколько секунд на реакцию, а затем распахнула дверь и вошла.
Окно приемной было открыто, утренний свет сиял вовсю, дул легкий ветерок, и светлая комната была пронизана теплым весенним настроением.
Услышав звук, мужчина у окна повернул голову. Пышная зелень пальмы арека фоном раскинулась позади него, придавая его взгляду юношескую живость, совсем как в день их первой встречи много лет назад.
Шаги Жуань Юй замедлились, она застыла на месте как вкопанная.
Тэн Хао нажал на кнопку у подлокотника, и инвалидная коляска под ним автоматически повернулась.
Он обернулся к ней лицом, его тонкие губы изогнулись, и на красивом лице расцвела теплая улыбка.
— Барышня-отличница, давно не виделись.
Все тело Жуань Юй охватила легкая дрожь.
Знакомый голос, знакомое обращение, но это больше не был знакомый Тэн Хао.
Высокий юноша из ее воспоминаний, с прямой спиной и непринужденными манерами… неужели теперь его спутником стала инвалидная коляска?
— Что? Не узнаешь? — Тэн Хао приподнял бровь. — Барышня-отличница, ты ведь не забыла меня?
Жуань Юй покачала головой, отчаянно замотала ею.
Нет.
Как она могла его забыть?
Шесть лет. Каждый раз, когда в темноте завывал ветер и хлестал дождь, когда она в ужасе просыпалась посреди ночи — все это было из-за него. Как она могла забыть того, о ком так тяжело и болезненно тосковала?
— Тэн Хао…
— Хорошо, что не забыла. — Тэн Хао посмотрел на Жуань Юй нежным взглядом. — Столько лет не виделись, вообще-то я должен был бы подойти и обнять тебя, но в моем нынешнем положении это, похоже, не очень удобно.
Его тон, пронизанный легкой самоиронией, причинял невыносимую боль, разрывая сердце, точно так же, как в тот год, когда на ее глазах он рухнул со сцены.
Почти бессознательно Жуань Юй отшвырнула папку с документами, в несколько больших шагов подбежала к нему и, наклонившись, крепко его обняла.
Когда-то тот юноша в белой футболке, который всегда танцевал в тренировочном зале до тех пор, пока не пропитывался потом, теперь был мужчиной в безупречном костюме, источающим элегантный мужской аромат.
За эти шесть лет, что он пережил? Что ему пришлось вынести?
Жуань Юй не осмеливалась думать об этом. Она уткнулась в плечо Тэн Хао, и ее слезы полились ручьем.
Тэн Хао протянул руку и раз за разом нежно похлопывал ее по спине. Выражение его лица было очень спокойным, словно он уже привык к тому, что другие так срывались перед ним.
— Барышня-отличница, ты изменилась, стала такой плаксивой. Помнится, раньше, как бы я тебя ни обижал, ты не плакала.
Да, в то время он нарочно задавал ей сложные задачки, чтобы поиздеваться, запирал ее снаружи и не открывал дверь, окатывал тазом холодной воды с головы до ног… Он был таким злым, настолько злым, что она скрежетала зубами от злости и не хотела его больше видеть.
Но теперь она предпочла бы, чтобы он всегда оставался таким — вечно полным неиссякаемого вредительства, вечно юным, вечно дерзким и непокорным, а не как сейчас, истерзанным судьбой и утратившим живость, закаленным временем до столь пугающей невозмутимости.
Слезы Жуань Юй потекли еще сильнее.
Она представляла себе их встречу, но никак не ожидала, что встретит Тэн Хао, сидящего в инвалидной коляске.
Через какие же темные времена пришлось пройти этому гордому юноше, чтобы сейчас так безмятежно смотреть в лицо самому себе — и в лицо ей?
— Ну все, не плачь, а то кто-нибудь увидит и правда подумает, что я тебя обижаю.
Едва Тэн Хао договорил, как в комнату с двумя чашками чая в руках вошла та самая девушка из административного отдела.
Увидев разбросанные по всему полу документы и обнимающихся Жуань Юй и Тэн Хао, девушка замерла в нерешительности, сгорая от неловкости и не зная, как поступить.
— Сестра Жуань…
Услышав ее голос, Жуань Юй торопливо отстранилась от Тэн Хао, отвернулась и вытерла слезы.
— Сестра Жуань, так вы, оказывается, пара? — не удержалась от любопытства девушка.
— Нет, — возразила Жуань Юй. — Он мой младший брат.
Девушка просветлела:
— Ваш брат и правда красавчик, вылитая звезда.
— Да, он всегда был таким красавчиком. — Жуань Юй посмотрела на Тэн Хао.
Тэн Хао невозмутимо слушал их комплименты, продолжая вежливо улыбаться. В былые времена он бы уже непременно залился краской.
Но он не покраснел, напротив, под его взглядом первой зарделась сама девушка.
— Сестра Жуань, общайтесь, я пойду, — девушка поставила чашку и, не смея больше смотреть на Тэн Хао, кивнула Жуань Юй и вышла из приемной.
В приемной воцарилась тишина.
Жуань Юй взяла себя в руки, подобрала с пола бумаги и, подняв голову, обнаружила, что Тэн Хао смотрит на нее и улыбается.
— Что такое? Макияж потек? — она поспешно коснулась лица.
— Нет, я просто думаю, считает ли меня барышня-чжуанъюань своим младшим братом или нет, — он притворился рассерженным. — За эти шесть лет ты ни разу со мной не связалась.
Сердце Жуань Юй екнуло, и в ее голосе снова послышались слезы:
— Именно потому, что я считаю тебя братом, я и не смела связываться.
Она боялась услышать плохие вести, боялась услышать, что он не пришел в себя, поэтому не спрашивала и не разузнавала, каждый день утешая себя тем, что отсутствие новостей — это хорошая новость. Она верила, что он обязательно очнется и на другом конце земли будет полон сил и беззаботен.
Тэн Хао опустил глаза, и в его доселе невозмутимом настроении промелькнуло волнение.
— Прости, что заставил вас волноваться все эти годы, — было неясно, кого именно он имел в виду под этим «вас».
— Главное, что с тобой все в порядке.
— Со мной уже все хорошо, — пробормотал Тэн Хао, потирая подлокотник инвалидного кресла. — Сейчас у меня все отлично.
— Не просто «отлично», ты теперь просто крут! — Жуань Юй похлопала по стопке документов в руках. — Тебя пригласили в «Та Шо»! Гости, которых приглашают в «Та Шо», — это сплошь топовые фигуры индустрии!
«Та Шо» — это реалити-шоу в формате интервью, созданное ТГ с огромными вложениями. Всего в программе десять выпусков. Известная ведущая Ин Вэнь впервые покинула студию, чтобы вплотную познакомикомиться с повседневной жизнью и работой гостей, раскрывая неизвестные стороны знаменитостей.
Тэн Хао стал седьмым приглашенным гостем. До него в программе участвовали богатейший человек страны, королева поп-музыки, актер с невероятным талантом… Каждый из них привлекал всеобщее внимание.
— Это ТГ проявили ко мне благосклонность, — сказал Тэн Хао. — У меня нет особых способностей. То, чего я добился за эти два года, — просто удача. Не то что барышня-чжуанъюань: ты всегда упорно трудилась и теперь известна каждому.
— Нет-нет-нет, это ты молодец, а вот мне как раз повезло.
Тэн Хао рассмеялся и привычным жестом взглянул на часы на запястье:
— Мы так и будем тратить время на взаимную похвалу?
— Ой, точно, давай перейдем к делу. Ты наверняка сейчас очень занят, не буду отнимать твое время.
Жуань Юй открыла документы и в общих чертах описала Тэн Хао процесс съемок. Они утвердили время и место записи. Что касается содержания, Тэн Хао заявил, что готов всесторонне продемонстрировать зрителям свой нынешний образ жизни, нет тем, которые нельзя обсуждать, или моментов, которых стоит избегать, все на усмотрение съемочной группы.
Отношение Тэн Хао успокоило Жуань Юй. Хотя это задание свалилось на нее внезапно, к счастью, гость оказался не из капризных, так что дальнейшая работа должна была пройти гладко.
После завершения беседы Жуань Юй проводила Тэн Хао вниз.
Его инвалидное кресло было полностью автоматизированным и модифицированным; он управлял им так ловко, что помощь Жуань Юй совершенно не требовалась.
Жуань Юй несколько раз порывалась спросить, когда он очнулся и когда привык к этому креслу, но слова застревали в горле. Она боялась, что ее вопросы ранят Тэн Хао.
Водитель Тэн Хао ждал внизу. Увидев хозяина, он поспешил навстречу, чтобы помочь ему пересесть в машину, но Тэн Хао не торопился.
— Барышня-чжуанъюань, — он обернулся к Жуань Юй, — у тебя больше нет ко мне вопросов?
Жуань Юй помедлила.
— Твой брат… он вернулся?
Тэн Хао улыбнулся — этот вопрос явно был ожидаемым.
— Вернулся. Приехал вместе со мной некоторое время назад.
— О.
— Больше нечего спросить?
Жуань Юй облизнула губы. Прекрасно понимая, что Тэн Хао делает это нарочно, она все же не удержалась:
— Где… он? — Последние капли сдержанности были отброшены прочь.
— Он сейчас держит бар на Аошэн-лу, — Тэн Хао достал телефон. — Тебе скинуть адрес?
Жуань Юй молчала, не говоря ни «да», ни «нет».
— Ну так что, скинуть? — допытывался Тэн Хао.
— …
Ах ты, паршивец!
Она-то думала, что он стал серьезнее, но оказалось, что в душе он все тот же мальчишка, как и годы назад.
— Скинь.
— Ладно, тогда иди наверх, и как только поднимешься, я отправлю сообщение, — он с улыбкой помахал телефоном, его черные зрачки напоминали мерцающий на ветру янтарь.
Жуань Юй не понимала, что он задумал, но ей оставалось только кивнуть.
— Хорошо, тогда я пойду. До встречи на съемках.
— Ага, до встречи на съемках.
Жуань Юй развернулась и пошла наверх. Когда она шла по коридору, телефон в кармане завибрировал.
Она достала его и увидела сообщение от Тэн Хао.
Это был адрес бара на Аошэн-лу. Заведение называлось «Умин».
–_–
После работы Жуань Юй поехала в бар «Умин».
Бар находился в самом центре Аошэн-лу. Открытая парковка здесь была огромной, но все места оказались заняты. Она долго искала, пока наконец не нашла свободный пятачок. Когда она парковалась задом, ее «Ауди» едва не задела стоявший рядом «Мерседес».
Владелицей «Мерседеса» оказалась молодая женщина. Она как раз выходила из машины и, заметив, что Жуань Юй водит не очень уверенно, сама подошла помочь с командами. Провозившись порядочное время, они наконец умудрились загнать машину на место.
— Спасибо, — поблагодарила Жуань Юй, опустив стекло.
— Не за что, — приветливо улыбнулась женщина и пошла прочь.
Жуань Юй смотрела на ее вьющиеся от природы волосы и летящую походку; ей показалось, что эта женщина очень похожа на метиску.
Когда она только что улыбалась ей, ее глаза в свете уличных фонарей отливали синевой.
Какая красота, и лицом прекрасна, и душой.
Жуань Юй закрыла окно машины, взяла сумку и вышла.
Бар «Умин» был прямо перед ней. Стоит ей только войти в эту дверь, и она сможет увидеть Тэн И — мужчину, о котором она непрестанно думала шесть лет, которого не могла ни забыть, ни отпустить; он наконец-то вернулся.
Ночь ранней весны была прохладной, но Жуань Юй так нервничала, что ее ладони покрылись мелкой испариной.
Тогда, в юности, она думала о том, чтобы провести вместе всю жизнь, думала о вечности, но никогда не задумывалась: если они расстанутся, а потом увидятся вновь, с какой улыбкой ей следует предстать?
Она поправила челку, глядя в зеркало заднего вида, сделала три глубоких вдоха, и только тогда набралась смелости зашагать к бару.
Бар «Умин» оказался очень просторным, с весьма необычным интерьером: от дверей до пола — сплошное дерево.
Прямо посередине бара располагалась барная стойка, слева от нее стоял винный шкаф, а справа — винтовая лестница, ведущая прямо на второй этаж. На стене за барной стойкой висело полотно цвета голубой воды, на котором схематичными линиями был напечатан узор из нескольких маленьких рыбок.
Столы и стулья в зале представляли собой комбинацию из небольших квадратных столиков и стульев с полукруглой спинкой — просто и непринужденно. Свет мерно покачивался в такт музыке: один манил, другая бередила душу. Окна по обе стороны были распахнуты, ночной ветер и винный аромат, витающий в воздухе, сплетались воедино, струясь туда-сюда. На улице снаружи время от времени появлялись запоздалые прохожие; они с любопытством заглядывали в окна, и в их глазах читались усталость и зависть…
До чего же уютно.
Редко встретишь развлекательное заведение, столь чистое и лишенное всякой искусственности; напротив, оно дарило ощущение возвращения к природе и очищения души.
Войдя в двери, Жуань Юй сразу же увидела мужчину, стоявшего у винного шкафа.
Мужчина был одет в белую рубашку, высокий, худощавый и прямой. Никаких дредлоков, никакой короткой стрижки; короткие рваные пряди волос придавали его лицу толику суровой мужественности. Он стоял, опустив голову, и его лицо не выражало никаких эмоций — он казался необъяснимо холодным.
Это был Тэн И, и в то же время он был так на себя не похож.
Нервы Жуань Юй то расслаблялись, то вновь натягивались.
От одного лишь этого взгляда издалека у нее защипало в носу.
Тэн И выбрал бутылку алкоголя из винного шкафа и подошел к барной стойке, после чего так и остался стоять с опущенной головой, сосредоточенно изучая надписи на бутылке.
Он не заметил ни ее появления, ни ее пристального взгляда.
Жуань Юй уже собиралась пойти навстречу Тэн И, как вдруг увидела кудрявую женщину, которая уверенной походкой, словно у себя дома, подбежала за барную стойку, бросила свою сумочку прямо перед Тэн И и, подняв руку, похлопала его по плечу.
Тэн И поднял голову.
Свет перед глазами моргнул, и Жуань Юй не смогла разглядеть выражение лица Тэн И в тот момент, когда он поднял голову, но зато она увидела, как женщина без малейшего стеснения потянулась отбирать бутылку из рук Тэн И, а он послушно и без сопротивления позволил ей это сделать.
Очевидно, их связывали не просто обычные отношения.
Жуань Юй замерла на месте, ошеломленно глядя на них. Внезапно она узнала ее: эта женщина была той самой красавицей-полукровкой, которую она встретила на парковке.
Весь день она упорно готовила себя морально, но в самый последний момент протрубила отступление и свернула знамена.
Она не осмелилась подойти ближе, не осмелилась позвать его по имени, и тем более не осмелилась выяснять, что за отношения их связывают.
Да, шесть лет.
С чего она вообще взяла, что раз она ждет его возвращения, то и он вернется совершенно один.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
