Наступила осень, ночи стали холодными. Тень Ли Цэ постепенно скрылась среди бесчисленных алых гранатовых деревьев. На узкой каменной тропинке остался лишь легкий аромат духов, витающий между вдохами, словно холодное лунное сияние. Перед резиденцией Михэ пруд опустел от лотосов, все черно и запущено, густо росли сорняки. Подул осенний ветер и двор стал еще более унылым.
Чу Цяо в легком шелке медленно шла к спальне. Ветер растрепал ее длинные волосы, словно порхающие бабочки, размахивающие крыльями в воздухе, в беспорядочном танце.
Резиденция Михэ занимала огромную площадь, более тридцати соединенных башен и павильонов, высоких и низких, теснящихся друг к другу, пейзажи прекрасные, можно представить, каким было великолепие в дни расцвета. Чу Цяо тихо шла по уединенной тропинке, время от времени низкие ветви цветущих деревьев, слегка касаясь ее бровей. Вышитые туфли были тонкими, ступая по каменным плитам, чувствовалась легкая прохлада. Повеял ветер, неся легкий запах вина. Чу Цяо подняла голову и как раз увидела под платаном у павильона на воде стоящего мужчину в зеленой одежде, слегка задравшего голову, на второй этаж, его взгляд был направлен прямо в ее комнату.
— Кто там?
Звонкий голос женщины нарушил тишину холодной ночи, вспугнув стаю белых цапель на чистом пруду. Мужчина с удивлением обернулся. Чу Цяо, глядя на него, вдруг опешила и даже не могла вымолвить ни слова. Этот человек был так похож на Ли Цэ, что в такой ночи с первого взгляда казался одним и тем же. Но уже в следующую секунду Чу Цяо отбросила эту смешную мысль, лишь потому что их образы были совершенно разными, несравнимыми.
Мужчина, опираясь на платан, спокойно стоял среди осенней ночи, лунного света и аромата цветов. Прекрасное лицо окутано легким лунным сиянием, холодное, с легкой, едва уловимой меланхолией. Словно поздний осенний иней на крыше, он молча смотрел на нее, затем медленно нахмурился.
— Кто вы?
Вдали на чистом пруду поблескивали редкие отблески и тени. Голос мужчины был очень холодным, словно вода, вырвавшаяся изо льда, тихо струящаяся, без эмоций.
С одного взгляда Чу Цяо поняла, что этот человек знатного происхождения. Она вежливо сделала шаг вперед, тихо спросила.
— Я живу здесь, а вы кто?
Тот, казалось, опешил, во взгляде мгновенная растерянность. Он вздохнул, затем, словно говоря сам с собой, промолвил.
— О, так здесь уже кто-то живет.
Лунный свет падал на одежду мужчины, отражая прозрачно-белый блеск. Чу Цяо знала, что сейчас ей следовало бы что-то сказать, затем повернуться и уйти, чтобы избежать неприятностей. Но, почему-то слова застряли в горле, она не могла прервать мысли того мужчины. Она лишь безмолвно стояла, позволяя холодному осеннему ветру проноситься сквозь листья, оставляя лишь шелест, словно рябь на воде.
Мужчина медленно отошёл от платана, шаг за шагом поднимаясь по каменным ступеням. Наверху дул легкий ветер, поднимая осенние листья платана на земле, легкая пыль взметнулась, заставив Чу Цяо слегка прищуриться, она подняла белую руку, прикрывая лоб.
— Здесь сзади примыкает пруд Тайцин, ветер всегда сильный, выходя, не забывайте надевать капюшон.
Чу Цяо слегка опешила, на мгновение встретилась с ним взглядом, но увидела в его глазах лишь глубину и покой, подобные морской бездне.
— Спасибо. Уже долго на улице, служанки, наверное, ищут, сначала прощаюсь. Ночь холодная, ветер сильный, господину тоже лучше пораньше вернуться.
Чу Цяо знала, что не нужно спрашивать о его статусе, даже спросив, он вряд ли скажет. Она вежливо попрощалась и хотела уйти. Но, тот человек, казалось, не услышал, все еще стоя на месте, молча глядя на нее, голос подобен туманной дымке.
— Наследный принц очень любит вас?
Чу Цяо поняла, что он тоже, как и другие, принял ее за фаворитку Ли Цэ, но не стала опровергать, молча поклонилась и сказала.
— Прощаюсь.
— Но, вы не ответили на мой вопрос.
Чу Цяо слегка нахмурилась, обернулась и увидела, что у него нет никакого легкомыслия, и он упорно ждет ее ответа.
— Вы знаете, если бы я действительно была фавориткой Его Высочества наследного принца, ваши нынешние действия были бы очень неуместны.
Мужчина слегка опешил, затем сказал.
— Я давно не возвращался во дворец, не знал, что здесь уже живут, извините.
Чу Цяо стало ясно.
— Не знающий не виноват, но раз теперь знаете, не должен ли господин удалиться?
Мужчина смущенно рассмеялся, кивнул.
— Действительно, немного похожи.
Чу Цяо нахмурилась.
— Господин пришел сюда глубокой ночью, слова неясные, не желает раскрывать личность. Если бы я не увидела, что вы держитесь благородно и достойно, с вероятностью восемь-девять из десяти я бы связала вас как наглеца. Сейчас все еще задерживаетесь здесь, не боитесь навлечь на себя неприятности?
Мужчина замер на мгновение, затем сказал.
— Извините, тоскую по старому другу, слишком увлекся.
— Немного увлечься тоже ничего, лишь бы вовремя сдержаться. Здесь все же императорский дворец, Баньян Тан очень церемониален, осторожность никогда не помешает.
Мужчина с легкой улыбкой кивнул, затем слегка сложил руки в приветствии и пошел из резиденции Михэ. Сделав два шага, вдруг снова обернулся, указал на высокую крышу и сказал.
— Там есть гирлянда колокольчиков, покрытая пылью. Если у девушки будет время, можно велеть слугам почистить. Осенний ветер прохладен, звон колокольчиков чистый, очень приятный.
— Спасибо за напоминание.
Мужчина слегка улыбнулся, взгляд очень мягкий. Он кивнул и представился.
— Я, ван Ло.
Луна еще немного сдвинулась на запад, зеленая одежда, словно плывущие облака, слегка коснулась покрытых пылью яшмовых ступеней. Чу Цяо провожала его взглядом, постепенно удаляющегося, но в глубине сердца становилось все холоднее.
Ван Ло?
Ван Ло…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
