В конце концов, Чжу Шунь пробыл в усадьбе Чжугэ более десяти лет, не зря прожив свои годы, не как собака.
Хотя в глубине души он уже решил, что это Цзинь Сы, соперничая с Цзинь Чжу за расположение, совершила это дело, вовлекши его, но он боялся, что Чжугэ Юэ не поверит, а, наоборот, заподозрит, что он, чтобы снять с себя вину, намеренно оговорил Цзинь Сы. Поэтому он оставил лазейку, не позволив управляющему двору забить её до смерти, а решил дождаться, когда завтра у старшего молодого господина будет время, и тогда доложить.
Ночью в управляющем дворе царила мёртвая тишина. В тёмной дровяной кладовке тело Цзинь Сы было покрыто шрамами от кнута до содранной кожи, видно, что подверглась жестокому наказанию. Стоя перед девушкой, Чу Цяо зачерпнула ковш воды и с шумом плеснула ей в лицо.
Цзинь Сы крякнула и медленно очнулась, увидев Чу Цяо, тут же пришла в ярость, злобно крикнув.
— Маленькая дрянь! Ты ещё смеешь приходить ко мне!
Чу Цяо со спокойным лицом стояла перед ней, тихо слушая громкие ругательства девушки. Спустя долгое время она слабо улыбнулась и сказала.
— Если ты действительно хочешь умереть, можешь продолжать кричать.
Одежда Цзинь Сы была в крови, лицо бледное, грудь сильно вздымалась, глаза полны ненависти.
Чу Цяо покачав головой, медленно произнесла.
— Человек не имеет намерения ранить тигра, а тигр имеет намерение навредить человеку. Я давно тебя предупреждала, но ты продолжала мне противостоять. Если бы сегодня ты не следила за мной, как бы оказалась в таком положении? Всё это ты сама навлекла на себя, на кого жаловаться?
— Злобная маленькая дрянь! Я и призраком не оставлю тебя!
Чу Цяо тихо вздохнула.
— Неужели ты действительно так хочешь умереть?
Цзинь Сы замерла. Чу Цяо продолжила.
— У меня изначально не было намерения вредить тебе, всё сегодняшнее, это лишь желание преподать тебе урок. К сожалению, Четвёртый молодой господин отказался тебя спасти, похоже, тебе придётся отправиться в озеро Павильона к Цзинь Чжу.
Едва она закончила, лицо Цзинь Сы побледнело ещё сильнее. Она смотрела на Чу Цяо, в глазах вдруг появилось желание выжить, пристально глядя на Чу Цяо, быстро проговорила.
— Синь-эр, у нас с тобой в прошлом не было вражды, в последнее время не было ненависти. Смерть Линь Си, это идея Цзинь Чжу, я лишь поддержала несколькими словами. Ты смогла незаметно прийти сюда, значит, сможешь и спасти меня. Прошу, спаси меня, я ещё не хочу умирать!
Говоря, она не могла сдержать слёз, всё тело дрожало. Чу Цяо тихо вздохнула, сняла ношу со спины и спокойно сказала.
— Не плачь. Думаешь, я пришла сюда сегодня ночью, чтобы поболтать с тобой о прошлом? Твоё преступление не заслуживает смерти. Раз уж я довела тебя до такого положения, я не оставлю тебя без помощи. Надень эту одежду, я сейчас выведу тебя.
С этими словами она подошла, чтобы развязать верёвки на теле Цзинь Сы. Цзинь Сы обрадовалась, поспешно спросив.
— Думаешь удастся сбежать? В усадьбе такая строгая охрана.
— Не волнуйся, я подкупила охрану у задних ворот. Старый господин скоро вернётся в усадьбу, тебя, маленькую служанку, не будут серьёзно преследовать. Стоит лишь сбежать из усадьбы, и жизнь будет спасена.
Цзинь Сы следовала за Чу Цяо, обе перелезли через окно. Проходя мимо искусственной горки и сине-зелёного озера павильона Хуншань, вдруг услышали вдалеке звуки шагов, это были приближающиеся стражники-охранники. Девочки испугались, присели на землю, не смея продолжать путь. Чу Цяо обернулась, передала маленький узелок в руки Цзинь Сы и тихо сказала.
— Я отвлеку тех людей, а ты сама быстро иди к западным воротам в заднем дворе. Там привратники уже получили взятку, стоит лишь назвать моё имя, и они отпустят тебя. Здесь немного денег и одежда, всё от сестрицы Чжисян, не знаю, подойдёт ли тебе. У меня мало денег, могу дать только это. В дальнейшем сама береги себя, поступай благоразумно.
Сказав, развернулась и ушла в другую сторону, намеренно создавая шум. Охраняющие стражники, услышав, тут же бросились в погоню.
Цзинь Сы развязала узелок, увидела внутри лишь несколько медяков, которых даже на жареного гуся не хватит, невольно нахмурила брови. Увидев, что одежда вся либо рваная, либо грязная, ужасно некрасивая, да ещё и с каким-то странным запахом, в сердце стало ещё тяжелее. Подумала о том, что была хорошей служанкой, а теперь придётся сбегать, скрываясь по свету, малейшая ошибка и жизнь не спасти, всё из-за этой Цзин Синь-эр. А сейчас она ещё притворяется доброй передо мной, просто бесстыдница.
Взяв те несколько медяков, она бросила узелок на землю, ничуть не задумываясь о том, какие неприятности эти вещи могут принести Чу Цяо, если их обнаружат после её побега.
Холодный ветер дул, трепля края одежды. Холодная луна словно иней, разливала свое призрачное сияние.
В это самое время в комнате Чжу Шуня слышались тяжёлое дыхание мужчины и кокетливые стоны женщины, развратные речи, отвратительные для слуха.
Зимняя ночь холодна, стражники во дворе уже давно нашли тёплое место, чтобы лениво вздремнуть. Маленькое тело ребёнка незаметно прокралось к двери Чжу Шуня, беззвучно, не издавая ни малейшего звука.
Немного подготовившись, Чу Цяо присела у двери Чжу Шуня. В тёмной ночи пара глаз была подобна чёрным драгоценным камням, сверкая мудрым и хладнокровным блеском. Внезапно раздался глухой звук мужского наслаждения, затем шуршание одевания. Чу Цяо взяла камешек и бросила его в дверь.
Глухой щелчок, звук негромкий, но достаточный, чтобы внутри услышали. Чжу Шунь громко спросил.
— Кто снаружи?
Чу Цяо не отвечала, а подняла ещё один камешек и с глухим ударом бросила в дверь.
— Иду, иду! — раздражённо сказал мужчина. — Кто там может быть глубокой ночью?
Дверь распахнулась, но за ней никого не оказалось. Чжу Шунь с удивлением нахмурился, высунулся, чтобы выйти, но только поднял ногу, как споткнулся о верёвку и с грохотом упал на землю.
— Ай-яй! — вскрикнул от боли Чжу Шунь.
Следующее ругательство ещё не вырвалось, как тёмный мешок накрыл его с головой, и стало ничего не видно. Мужчина испугался, наконец осознав, что что-то не так, закричал, протянул руки и стал хватать в темноте.
Ночь густа, холод пронизывающий. Чу Цяо, держала острый кинжал, взгляд пронзительный, в уголках губ лед, нацелилась на его тучную руку и молниеносно ударила.
Визг, подобный свинье на забое, тут же взметнулся к небу. Чжу Шунь, держа отрубленную кисть, катался по земле. Чу Цяо, не задерживаясь, устремилась к западным кустам.
Сзади послышались беспорядочные шаги стражников и пронзительный крик женщины.
— Что случилось? А! Управляющий Чжу, кто это сделал?
Женщина, неодетая, стоя в дверях с испуганным лицом, кричала.
— Не разглядела, кто это был, только тело невысокое, похоже, похоже, ребёнок!
— В какую сторону ушёл?
— На запад.
— В погоню!
Более десятка ног промелькнули перед глазами одна за другой. Чу Цяо изо всех сил старалась уменьшить своё тело, присев в сухой траве. Голоса людей постепенно удалялись, вокруг тоже становилось тише. Ребёнок отряхнул пыль с одежды, поднялся и неспешно покинул это место событий, с необычайным спокойствием.
Пройдя мимо искусственной горки у озера в центре павильона Хуншань, она действительно увидела свой маленький узелок, брошенный в беспорядке на землю. Ребёнок холодно усмехнулся, подняла узелок и пошла в павильон Циншань. Она осторожно пролезла через заднее окно в комнату, переоделась в белую мягкую хлопковую ночную рубашку. С тех пор как она начала служить в покоях Чжугэ Юэ, Чу Цяо переехала из заднего двора разнорабочих в служебные комнаты павильона Циншань. Снаружи звуки становились всё громче, факелы сверкали, как длинный дракон, освещая полнеба.
Чу Цяо распустила волосы, потёрла глаза и, с видом только что проснувшейся, открыла дверь, столкнувшись с несколькими маленькими служанками, только что вышедшими из комнат.
— Что там случилось?
Этим маленьким служанкам было по тринадцать-четырнадцать лет, но рангом они были ниже Чу Цяо, все с недоумением качали головами. В этот момент из павильона послышался звук открывающейся двери. Они поспешно побежали туда.
Чжугэ Юэ с мрачным лицом взглянул на Чу Цяо и других, только что прибывших с растрёпанными волосами, затем обратился к стражнику, подбежавшему снаружи.
— Что случилось? Почему такой шум?
— Молодой господин, во внешней усадьбе объявился убийца, управляющему Чжу кто-то отрубил руку, стража у западных ворот поймала, пытавшуюся сбежать, девицу Цзинь Сы, уже отвели обратно в управляющий двор.
Чжугэ Юэ замер, затем неожиданно усмехнулся и сказал.
— Говорят, собака, загнанная в угол, прыгает через стену. Не ожидал, что у Цзинь Сы такой решительный характер.
Тот стражник осторожно взглянул на Чу Цяо и сказал.
— Когда девицу Цзинь Сы ловили, она громко кричала, что это Синь-эр её подставила, не она это сделала.
Едва он это произнёс, взгляды всех тут же устремились на Чу Цяо. Маленькое личико Чу Цяо сморщилось, пара больших влажных глаз обиженно моргала, чуть не проливая слёзы. Она обернулась и жалобно посмотрела на Чжугэ Юэ.
— Четвёртый молодой господин, Синь-эр, Синь-эр всё время спала в комнате, я, я не…
— Молодой господин, Синь-эр всё время была в комнате, не выходила, мы все это видели, — вдруг вышла вперед служанка третьего ранга подтвердив слова Чу Цяо.
Едва она закончила, другие служанки тоже дружно поддержали Чу Цяо. Чжугэ Юэ кивнул и обратившись к тому слуге, сказал.
— Передай управляющему двору, если эта женщина ещё будет нести чушь, не нужно больше допрашивать, прямо в озеро Павильона. Сколько лет Синь-эр? Чем больше говорит, тем больше переходит границы.
Тот слуга поспешно кивнул и удалился.
Чжугэ Юэ взглянул на маленьких служанок и сказал.
— Вы тоже возвращайтесь спать, — после чего развернулся и вернулся в павильон.
Чу Цяо всё ещё стояла на месте с обиженным лицом. Несколько маленьких служанок, желая выслужиться, подошли вперёд, взяли Чу Цяо за руку, говоря.
— Синь-эр, не бойся, мы все за тебя свидетельствуем, сколько бы она на тебя ни клеветала, бесполезно.
Чу Цяо кивнула, со слезами на глазах сказала.
— Спасибо всем сёстрам!
Было уже около третьей ночной стражи, холодный ветер завывал. Сегодня была первая неделя после смерти детей семьи Цзин. Те, кто погубил их, наконец в эту ночь заплатили кровавую цену.
Только этой крови ещё далеко недостаточно.
