В Яньбэе был лютый холод, с неба сыпали крупные хлопья снега, а в Хуай Суне в это время ливень и ветер в пасмурный день.
Во дворце не зажгли фонарей, лишь тени свечей давали глубокий свет. В пустом зале Моцзи развевались зелёные занавеси, длинные коридоры были вымощены белым грушевым деревом, казалось, просто и древне, но на самом деле каждый дюйм дерева стоил как дюйма золота, каждый шаг по нему издавал особый отзвук, обволакивая колонны стариной, словно пронзая сквозь время древности, распевая старые погребальные песни на краю света.
Во всех дворцах заранее развесили белые дворцовые фонари. Сегодня была годовщина смерти покойного императора Налань Лэ. Слуги переоделись в простые траурные одежды, даже красные хризантемы, цветущие у ворот дворца, были обернуты белым шёлком. Даже дождь лил печально, наводя повсюду уныние.
Зазвенели украшения, придворная дама в платье с журавлиным плащом и в завитой причёске, медленно шла по залу. Тонкие брови, тонкие губы, ясные глаза, словно звёзды, осанка ровная, выдающаяся. Хотя и не ослепительной красоты, но спокойная, как орхидея, чистое лицо, как снег.
В конце зала был низкий столик на полу. Рядом со столиком несколько дворцовых слуг громко кричали, у всех вздулись вены на лбу, лица красные. Юноша, в тёмном халате с вышивкой дракона, тоже толкался среди всех, размахивая руками, хоть ему и было восемнадцать-девятнадцать лет, выглядел он словно шести-семилетний озорник.
Брови старой служанки слева нахмурились, она подошла и сказала.
— Её Высочество Старшая принцесса прибыла, почему не кланяетесь?
Играющие услышали, поспешно обернулись, увидев женщину посреди зала, все в испуге подошли, упав на колени и громко воскликнули.
— Приветствуем Старшую принцессу, желаем принцессе тысячи тысяч лет!
— Все, встаньте.
Женщина в простой одежде спокойно кивнула, голос её был тихим, с лёгкой, как утренний туман, божественной аурой. Она посмотрела на юношу в ярко-жёлтом халате среди толпы и мягко поманила.
— Юй-эр, иди сюда.
Юноша почесал голову и неохотно подошёл. Слуги рядом с женщиной поспешно поклонились, приветствуя.
— Желаем Императору здоровья!
Юный Император даже не взглянул на них, беспорядочно размахивая рукой, поднял голову, но с уголков рта стекала слюна, словно ребёнок, боящийся учителя, сказал женщине.
— Старшая сестра, я не набедокурил.
Во дворце горели свечи, женщина достала платок с вышитыми орхидеями, мягко вытерла слюну юному Императору и сказала.
— Старшая сестра знает.
Император опустил голову, что-то бормотал, но другие не могли разобрать. Женщина вздохнула, спросив.
— Сегодня годовщина смерти отца, почему Юй-эр не хочет идти в храмовую усыпальницу для воскурения благовоний? Ещё велел избить евнуха Лу?
Голос Императора был тихим, он опустил голову и произнёс.
— Я… Я не хочу идти…
Женщина склонила голову и очень терпеливо спросила.
— Почему? Можешь рассказать старшей сестре?
— Потому что, потому что, — Император поднял голову, белое красивое лицо покраснело, возражая. — Потому что ван Чанлин и другие всегда смеются надо мной… Мне не нравится с ними играть.
Снаружи звонко стучал дождь, ветер, пройдя через галерею, ворвался с запахом сырости. Спустя долгое время женщина кивнула и сказала.
— Не хочешь идти, не ходи.
Она сказала толпе слуг на полу.
— Хорошо играйте с Императором.
— Да! — хором ответила группа детей лет двенадцати-тринадцати.
Женщина развернулась и ушла в сопровождении своих слуг. Вскоре снова поднялся шум, звуки были такими радостными и счастливыми.
Кто бы мог подумать, что Император Хуай Суна, занимающего самый богатый регион континента, на самом деле настоящий дурак? Его разум навсегда останется на уровне десятилетнего ребёнка, никогда не повзрослеет. Это дело было высшей тайной Императорской семьи Хуай Суна. Старшая принцесса Хуай Суна годами тщательно скрывала это от внешнего мира. Но теперь, по мере взросления Налань Хунъюя, срок его совершеннолетия и вступления в управление государством снова и снова откладывался, голоса сомнений и возражений на придворных собраниях также день ото дня становились громче, и она постепенно чувствовала, что ей не хватает сил действовать в одиночку.
В те годы, Налань Лэ, не сходивший с седла всю жизнь и завоевавший обширные морские территории на востоке, перед смертью, глядя на малолетнюю дочь и глупого сына, лишь воздел к небу долгий вздох: «Слишком много убийств!», и с печалью ушёл из мира, оставив эти бескрайние величественные земли полностью на плечах той юной девушки, которой тогда не было и пятнадцати. И вот уже пять лет прошло.
Глядя на худую спину, медленно идущую впереди, тётушка Юнь почувствовала лёгкое смятение в сердце. Не замечая, как прошли годы, та девочка с двумя косичками на плечах теперь уже перешагнула двадцатилетний рубеж. Её юные годы, подобные цветам, медленно прошли в глубинах дворцовых покоев. Хотя снаружи ходят слухи, какая Старшая принцесса умная и решительная, какая мудрая и необыкновенная, даже в последние годы некоторые втайне сомневаются, что Старшая принцесса узурпировала власть, удерживает правительство, даже держит Императора под домашним арестом, сосредоточив всю власть в своих руках, но только она знает, сколько горечи таится в сердце этой женщины.
Пять лет в жизни женщины сколько же всего впереди таких пятилетий?
— Принцесса, уже поздно, возвращайтесь во дворец отдыхать.
Налань Хунъе мягко покачала головой.
— В зале Юйхэ ещё есть документы, требующие утверждения.
Тётушка Юнь поспешно сказала.
— Тогда возьмите их во дворец для утверждения?
Видя озабоченное лицо старой служанки, заботившейся о ней с детства, Налань Хунъе мягко улыбнулась и сказала.
— Хорошо.
Тётушка Юнь очень обрадовалась, немедленно распорядилась послать людей в зал Юйхэ за документами. Вскоре в зале Жоуфу зажглись яркие дворцовые фонари, повсюду золото и блеск. Хотя Налань Хунъе и не была человеком, стремящимся к роскоши и знатности, но все во дворце знали, кто здесь настоящий хозяин, и служили с величайшей осторожностью.
Была уже почти третья ночная стража, тётушка Юнь несколько раз украдкой заходила посмотреть. С грустью наблюдая, что неподписанные документы на столе постепенно уменьшаются, но в конце она увидела, что старшая принцесса долго держит в руках письмо с границы, не ставя подпись, и наконец не выдержала, вошла и, нахмурившись, спросила.
— Принцесса, что за дело так трудно решить? Уже третья стража, завтра рано утром ещё придворное собрание.
— А? Это торговый отчёт с границы, — Налань Хунъе слегка растерялась, будучи потревоженной, неожиданно проявив некоторое смущение, она отбросила пряди волос перед глазами, ничего не скрывая от самого близкого человека и сказала. — Да Ся уже выступила войной на Яньбэй, Яньбэй остро нуждается в лекарствах и провианте, ещё хочет обменять наши оружие на свои минералы.
Тётушка Юнь явно была не обычной женщиной, она слегка нахмурилась.
— Разве не несколько дней назад только что отправили партию?
— Ничтожное количество, капля в море. Хоу Чанлэ и ван Цзиньцзян изо всех сил препятствовали, используя в качестве предлога, что вот-вот начнётся война на Восточном море, поставки сильно недостаточны. К тому же сейчас из-за войны на севере цены взлетели, золото, полученное от наследника Янь, уже почти потрачено.
Налань слегка нахмурилась, вдруг услышала шум со стороны зала Циньань, встала и спросила.
— Что случилось снаружи?
Тётушка Юнь поспешно вышла, немного погодя вернулась с улыбкой.
— Ничего, Младший принц плачет ночью, Императрица беспокоится, что Младший принц простудится и заболеет, послала за дворцовым врачом.
Края бровей Налань приподнялись, она спросила.
— Что сказал врач?
— Врач сказал, что ничего, просто ребёнок ночью проголодался.
Налань мягко улыбнулась, улыбка была светлой, взгляд ясным, с оттенком мудрости.
— Этот ребёнок надежда нашего Сун, неудивительно, что Императрица так заботится. У тётушки есть опыт, в свободное время тоже присматривайте за ним.
— Да.
Налань медленно села и тихо выдохнула. Хорошо, что у Юй-эра родился такой ребёнок. Раз уже невозможно возвести его на престол, остаётся только надеяться на этого ребёнка.
Но, сколько же ещё лет потребуется?
Она мягко покачала головой, не желая больше думать об этом, на документе написала «Ожидает рассмотрения» и положила в сторону.
Тётушка Юнь нахмурилась, хотела что-то сказать, но в конце концов не сказала. Все эти годы принцесса всегда уделяла особое внимание делам Яньбэя, особенно после обретения Яньбэем независимости, Хуай Сун, нарушив прежний стиль, с огромным риском, в виде исключения, вмешался. Она думала, такая мудрая личность, как принцесса, всегда имеет глубокий замысел, который она, возможно, не понимает.
Как и говорили тысячи подданных Сун, принцесса, это звезда, спустившаяся с небес, святая и ясная, как зеркало.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
