Годы промчались в мгновение ока, прежний упрямый и замкнутый юноша давно вырос. Мужчина перед ней был красив и отстранён, даже временно подавленный, всё равно трудно скрыть тот острый и потрясающий свет, исходящий от него. Дух его подобен безмолвному и тихому глубокому пруду, совсем не сравним с теми вульгарными вещами снаружи. Вспоминая всё увиденное и услышанное за эти годы, всё пережитое и прочувствованное, она внезапно ощутила сильную усталость и пресыщение. Женщина медленно и глубоко вздохнула, тихо выдохнув.
— Я знаю, даже если во всём мире не будет места, где я смогу укрыться, ты не откажешь мне.
Эти слова были сказаны так спокойно, но словно камень, брошенный в ледяную глубокую озерную воду. Словно они снова вернулись на двенадцать лет назад, маленькая сирота, потерявшая семью, пришла искать родственников, но ей отказали в приёме. Вторая жена, её родная тётя, была труслива и не смела помочь. Десятилетний юноша, возвращаясь из Военной академии, как раз столкнулся с ней, плачущей у ворот усадьбы. Юноша стоял снаружи, долго наблюдая, как его старшие и младшие братья, сёстры, вместе с более чем десятью жёнами коллективно издеваются над этой маленькой сиротой, чья семья потеряла влияние. Он молча смотрел, взгляд его был безмолвным, совсем не похожим на ребёнка лет десяти.
Наконец, среди всех насмешек и издёвок юноша, неожиданно, без предупреждения вошёл в толпу, схватил девочку за руку и повёл в свой двор. Старшая жена громко кричала ему вслед, юноша на ходу бросил серебряный слиток управляющему и спокойно сказал.
— На её еду, — затем ушёл.
Затем она осталась жить в усадьбе Циншань. Под защитой того десятилетнего ребёнка она спокойно прожила три года и позже, благодаря его посредничеству, была усыновлена второй женой, получив статус законной дочери семьи. Именно этот статус позволил ей позже возвыситься, выйдя замуж за наследника старшей ветви рода Хэлянь, даже несмотря на то, что её мужем, когда ей было всего пятнадцать, стал старик лет пятидесяти.
Тогда он был ещё мал, хоть и немного замкнут, но всё же ребёнок, не такой холодный, как позже. После долгого совместного проживания между ними даже появилась некоторая родственная близость. Тогда этот ребёнок был упрямым малышом. Она помнила, как, чтобы приручить волкодава, он голыми руками дрался с той собакой целый день, руки и ноги были покусаны, но в конце концов он смог усмирить волкодава.
Господин Чжугэ спросил его: «Почему ты не позвал дрессировщика?»
Он в ответ спросил: «Это моя собака или его?»
С тех пор его положение среди мужчин в роду сильно изменилось, он совсем не подвергался пренебрежению из-за ранней смерти матери.
Второй молодой господин Чжугэ И из старшей ветви всегда был домашним хулиганом, пользуясь тем, что был рождён от старшей жены и имел поддержку старшего молодого господина Чжугэ Хуая, всегда был высокомерным. Увидев, что Чжугэ Юэ ценится господином Чжугэ, он несколько раз создавал проблемы усадьбе Циншань. Однажды он закатил истерику, требуя эту собаку, Чжугэ Юэ не согласился, тогда он умолил старшую жену лично прийти. Старшая жена, воспользовавшись тем, что Чжугэ Юэ ушёл на занятия в Военную академию, забрала собаку. Когда Чжугэ Юэ вернулся и узнал, он сразу же пошёл в усадьбу Хуаншань. Войдя, обнаружил, что собака сидит у ног Чжугэ И и ест кость. Он тогда ничего не сказал, просто подошёл и одним ударом вонзил нож в шею собаки, забрызгав себя кровью. Все вскрикнули и разбежались, остался только он, сидевший на корточках, гладил голову собаки, судорожно дергавшейся на земле, не говоря ни слова, просто молча сопровождая её, пока та не испустила последний вздох.
Тогда она подумала: «Какой мстительный ребёнок». Позже, повзрослев, она постепенно поняла, он не мстителен, он просто не может терпеть предательства. Но, в конце концов, она сама жестоко предала его, ушла в мир грёз о богатстве и знатности, оставив ему холодную и огромную усадьбу Циншань. Но, хорошо, что теперь вернулась. Она помнила всё прошлое, знала всё, что скрывалось за этой гордой и холодной внешностью. Она верила, что всё наладится, стоит только дать ей ещё один шанс.
Девушка встала, подошла к Чжугэ Юэ, наклонилась, мягко поправила воротник его плаща, поджала уголки губ и тёплым голосом сказала.
— На улице слишком холодно, посиди немного и возвращайся. Мы давно не виделись, сегодня я сама приготовлю, сделаю тебе вкусное.
Чжугэ Юэ с бесстрастным лицом смотрел на неё, взгляд его не был холодным, но нёс отстранённое равнодушие, от которого ей невольно стало страшно. Она интуитивно почувствовала, что что-то пойдёт не так, поспешно встала и сказала.
— Я тогда вернусь, в другой день, в другой день навещу тебя.
Ветер качал деревья, снежинки падали вместе с лепестками слив. Женщина уже собиралась уходить, как Чжугэ Юэ внезапно позвал.
— Ваньвань.
Ваньвань даже не обернулась, она поспешно сказала.
— Не нужно провожать, я сама дойду.
— Ваньвань! — голос сзади неожиданно стал суровым, словно он уже разгадал её мысли.
Женщина тут же остановилась, лицо её побледнело. Взгляд Чжугэ Юэ был отстранённым, он спокойно смотрел на её тонкую спину и спокойно сказал.
— Я не помню, что ты не любишь рыбный запах молочного чая. Я велел слугам сменить чай, просто потому что меня тошнит от него, хотел выпить чего-то лёгкого.
Ничто не могло лучше выразить намерения, чем эти слова. Ваньвань слегка вздрогнула, и она молча ушла, словно никогда и не приходила.
Лицо Чжугэ Юэ не изменилось, он поднял волчью кисть, обмакнул несколько раз в тушечнице и продолжил рисовать.
Вскоре Юэ Ци подошёл вперёд. Чжугэ Юэ даже не поднял головы, просто жёстко спросил.
— Ну, как?
— Подчинённый не знает, подчинённый только что вернулся с севера, увидел кузину, стоящую у ворот, привратники не пускали её, и я привёл её.
— Я спрашиваю, как дела на севере?
Юэ Ци слегка опешил, поспешно ответил.
— Снег перекрыл дороги, точные вести не доходят, но подчинённый слышал от проходящих торговцев, что Бэйшу уже окружён кольцом, внутри Яньбэя политическая ситуация нестабильна, массовый призыв в армию, говорят, даже детям лет десяти выдали мечи и копья. Несколько снежных бедствий ещё больше усугубили положение Яньбэя, множество людей умерло от голода, во многих местах уже происходят народные бунты, боевая ситуация крайне благоприятна для нашего Да Ся.
Кончик кисти Чжугэ Юэ вдруг остановился, капля густой туши упала на белую рисовую бумагу. Он молчал, но брови его слегка сдвинулись.
— Молодой господин, госпожа в городе Бэйшу, у нас в глубине Яньбэя есть люди, не помочь ли госпоже в критический момент, по крайней мере, не дать ей попасть в руки врага.
Брови Чжугэ Юэ слегка приподнялись, тон его был холодным, словно чистый снег на границе.
— Помочь ей? Есть ли у меня на это основание?
Чжугэ Юэ выпрямился во весь рост, его стройная фигура среди красно-белого сливового леса имела особый шарм и осанку. Он спокойно сделал два шага вперёд, внезапно обернулся и твёрдо сказал.
— В будущем не вмешивайся.
На лбу Юэ Ци выступил холодный пот, он поспешно поклонился и сказал.
— Подчинённый слушается, подчинённый больше не будет болтать лишнего.
— Я говорю о деле кузины.
Чжугэ Юэ большими шагами ушёл, Хуань-эр, Цинси и другие поспешно последовали за ним. Юэ Ци стоял в сливовом лесу, чувствуя, что одежда на спине почти промокла. В последнее время у молодого господина плохое настроение, нужно быть осторожнее.
Так он предостерегал себя, как вдруг увидел, что порыв ветра поднял угол рисовой бумаги на каменном столе. Поспешно подойдя вперёд, он прижал бумагу, но увидев содержание картины, слегка опешил. Молодой господин полдня сидел в сливовом лесу, все думали, что он рисует сливы, но кто бы мог подумать, что на бумаге изображена оживлённая улица. Тушь была лёгкой, всего несколько штрихов, но уличные торговцы и прохожие были нарисованы очень живо, люди сновали, цветные фонари горели ярко, необычайно оживлённо. В Да Ся была определённая регламентация торговли, кроме праздников, редко бывало так оживлённо. Но в центре картины, на высокой лошади, сидела женщина, удаляющаяся вдаль, можно было разглядеть лишь постепенно удаляющуюся спину. Стройная, но прямая, не вписывающаяся в окружающий пейзаж, с лёгким оттенком печального равнодушия.
Вся картина была набросана несколькими штрихами туши, небрежно, выглядела туманной и расплывчатой. Но лишь один предмет в руках девушки был выписан очень чётко. Это была длинная палка с тонкой нитью, на конце которой висела фигурка с длинными ушами и круглыми глазами. С первого взгляда казалось, что это кролик. Пейзаж тот же, что и в прошлом, но человек уже не тот. Та оживлённая улица существует до сих пор, каждую Праздничную ночь она полна народу, но тот ребёнок из прошлого давно вырос.
Юэ Ци стоял посреди сливовой рощи, он тихо вздохнул, аккуратно свернул свиток. Восточный ветер подхватил хлопья снега, и смешал его с россыпью цветов.
Хуань-эр вернулась с Чжугэ Юэ в комнату. Едва войдя, она поспешила заварить чай и вскипятить воду. Чжугэ Юэ был во внутренних покоях и вдруг громко позвал служанку. Маленькая служанка подбежала, запыхавшись.
— Молодой господин? Что прикажете?
— Сними вот это.
— А? — Хуань-эр опешила.
Чжугэ Юэ указывал на картину, висевшую прямо напротив его кровати. На ней была изображена девочка лет одиннадцати-двенадцати, с ясными глазами и сладкой улыбкой, в ярко-жёлтой блузке и светло-зелёной юбке, очень милая и очаровательная. Эта картина висела здесь уже больше десяти лет, бумага слегка пожелтела. Все знали, что она имеет для молодого господина особое значение, и ухаживали за ней с величайшей осторожностью. Не ожидали, что сегодня он велел её снять.
— Что? Не достаёшь?
— А? Нет, могу, — Хуань-эр поспешно придвинула стул, забралась на него и осторожно сняла картину со стены. Затем изо всех сил подняла её высоко над головой и спросила. — Молодой господин, куда положить?
Чжугэ Юэ принял чай, поданный Цинси, сделал глоток и небрежно сказал.
— Дарю тебе.
— А?
Маленькая служанка чуть не упала. Увидев, что Чжугэ Юэ не шутит, Хуань-эр с трепетом свернула свиток и, полная беспокойства, вместе с двумя другими служанками вышла из комнаты.
Чжугэ Юэ подошёл к письменному столу, накрытому большим колпаком. Он снял колпак, и на огромной поверхности стола предстала гигантская песочная модель местности с горами, реками и географическими объектами, среди которых были расставлены маленькие флажки пяти цветов — красные, жёлтые, синие, зелёные и чёрные, густо усеявшие северо-западный угол.
Он сел и начал мысленно моделировать ситуацию. Через больше половины часа Чжугэ Юэ слегка нахмурил брови и медленно произнёс.
— Не Бэйшу. Они собираются атаковать переправу Чиюань.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
