Чэн Юань как раз вышел из комнаты отдыха, пояс плаща ещё не застёгнут. Услышав голос Чу Цяо, он остолбенел. Вдалеке развевалось знамя, знамя с белым фоном и красными облаками в утреннем тумане было словно пылающее пламя. Солдаты, железные, военная дисциплина строгая, молчаливый гнев, словно гора, подавлял, заполняя небо и землю. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этой армии напротив далеко не противостоять его сборищу. Кроме численности, у них не было никаких преимуществ.
— Я военный советник штаба Чу Цяо! Требую встречи с вашим высшим командиром!
Слова Чу Цяо повторились. Лицо Чэн Юаня побелело. Сунь Хэ, стоявший рядом, увидев выражение лица начальника, почувствовал, как ужасный холод поднимается в груди. Страшная мысль пожирала его разум. Если это правда… Вспоминая отношения этой женщины с Его Высочеством, рука, державшая меч, почти задрожала.
— Господин, она, она не может быть…
— Идиот! — Чэн Юань медленно прищурился. — Ты натворил дел.
— Готовить лошадей, вся армия выходит со мной навстречу врагу. Если выпустим хоть одного врага, нам не стоит возвращаться живыми!
Чэн Юань холодно крикнул, большими шагами спустился с городской стены. Сунь Хэ нетерпеливо бросился вперёд, поспешно сказав.
— Господин! Раз это правда, тогда мы…
Звонкая пощёчина от заместителя генерала Чэн прилетела в лицо Сунь Хэ. Молодой генерал схватил его за ворот одежды и холодно крикнул.
— Ты идиот! Ты знаешь, кто она? Ты знаешь её отношения с Его Высочеством? Сейчас уже дошло до такого. Если она не умрёт, нам двоим остаётся ждать, пока Его Высочество вернётся и принесёт нас в жертву военному знамени!
Раз уж так вышло, чтобы выжить, нужно сжечь мосты. Раз уже признали ложным, нужно держаться до конца!
В сердце Чэн Юаня стало холодно, он холодно сказал.
— Охрана западной части города! Всем собраться!
Сюэ Чжиюаня разбудил грохот боевых барабанов, разносящихся по всему городу. Он, превозмогая боль, поднялся. Однако, когда он поднялся на западную стену, внезапно застыл. Мужчина широко раскрыл глаза, услышав знакомый голос с той стороны раз за разом, взглянув на строящиеся у стен порядки, он сразу же понял, оттолкнул охранников и поспешно побежал вниз.
— Что вы делаете? Открывайте ворота! Это госпожа советник Чу!
Чэн Юань холодно подошёл вперёд, зажал рот Сюэ Чжиюаня. Мужчина, будучи тяжело раненым, не смог сопротивляться. Чэн Юань пониженным голосом холодно сказал.
— Если это дело раскроется, ты первый не спасёшься! Неправильная передача военной информации, вызвавшая беспорядки среди союзных войск, думаешь, Его Высочество простит тебя? Хочешь выжить, немедленно заткнись, иначе я сейчас отправлю тебя на тот свет!
Взгляд Чэн Юаня был ледяным, полным убийственной решимости, он большими шагами ушёл, по дороге приказывая.
— Слушайте мои команды, сначала мы притворимся союзниками, приблизимся к ним, затем Сунь Хэ поведёт войска атаковать их фланг, Ли Лу сзади, окружим и уничтожим под стенами, никого не выпустим живым!
Сюэ Чжиюань стоял на месте как вкопанный, горячая кровь в нём постепенно остывала. Выражение его лица было застывшим, взгляд рассеянным. В мгновение ока он вспомнил многое, голод и холод юности, воодушевление и энтузиазм, когда впервые услышал о Великом Единстве, трудности и лишения на пути, слабость и усталость, с которыми он всегда не хотел сталкиваться. Его вера, его идеалы, всё его существо в этот миг рухнуло.
Лицо его становилось всё бледнее. Внезапно он, пошатываясь, развернулся и побежал на стену, двигаясь стремительно, словно быстрый тигр.
Чэн Юань сразу же отреагировал, обернувшись и громко крикнув.
— Остановите его!
Однако за это мгновение тот уже взбежал на стену. Молодой мужчина, стоя на высоте, громко крикнул.
— Чу Цяо! Беги!
Сразу же раздались свистящие звуки, десятки тысяч стрел разом полетели, мгновенно пронзив мужчину. Стрелы прошли сквозь его тело и плечи, торчали из рук и ног, кровавая кровь разбрызгалась по стене. Молодая горячая кровь мужчины, словно капли ярко-красных семян, падали с величественной стены на белый снег, образуя маленькие ярко-красные углубления.
Все остолбенели. Холодный ветер развевал его боевой плащ, его молодое, многообещающее тело. Взгляд его был ясным и стойким, с несгибаемой решимостью. Клятва многих лет назад всё ещё звучала в ушах:
«Я добровольно отдаю всю жизнь делу Великого Единства Яньбэя, без личного «я», без личной выгоды, бороться всю жизнь, сражаться за свободу!»
Небо и земля внезапно стали пустыми и тихими. Его тело, встречая ветер, с грохотом упало, вдоль величественной стены, на холодную землю Яньбэя.
Раздался грохот.
Простолюдины у стен сразу же издали испуганный крик. Толпа, словно хаотичный поток, разом отошла от высокой стены. А их взгляды на солдат на стене уже не были просто доверием и надеждой.
Чу Цяо сидела на лошади, уголки глаз покраснели, ладони похолодели. Взгляд её был твёрдым, как железо, но в груди было полно раскалённой лавы и хаоса. Наконец, она тяжело подняла руку и отдала короткий и ясный приказ.
— Отступать!
Кавалерия позади сразу же построилась, армия разом развернулась, готовясь уходить. В последний момент перед уходом девушка резко обернулась, в последний раз холодно взглянула на то развевающееся военное знамя Яньбэя, на плотные ряды охраны на стене, на тела, лежащие повсюду, и на того молодого воина у стен Бэйшу, которому она дала пощёчину. Она глубоко выдохнула, но почувствовала, что грудь стала ещё тяжелее.
— Если не отомщу за эту обиду, клянусь не быть человеком!
Солнце, наконец, выпрыгнуло из-за горизонта, пролив золотые лучи, вся земля стала золотой, словно даже небесные божества хотели увенчать этот день.
Такая стремительная скорость, даже если сейчас броситься в полную погоню, уже упущена возможность окружить и уничтожить. Сердце Чэн Юаня словно упало в ледяной погреб. Сунь Хэ тупо смотрел, как кавалерийский корпус мчится прочь, повернулся и спросил.
— Господин, что делать?
Чэн Юань посмотрел на Сунь Хэ, взгляд его был ледяным, с холодом, подобным льду. Он медленно развернулся и, не говоря ни слова, большими шагами ушёл.
«Что делать?»
Он тоже мысленно спрашивал себя. Нужно найти выход, обязательно.
На небе яркое солнце было золотым. Новый день, наконец, наступил!
Всего лишь через час на северное небо налетела огромная туча, на горизонте послышался низкий гул, подобный глухому грому. Не успев позавтракать, на восточном горизонте медленно появилось железно-серое море, словно бескрайняя волна травы на ледяной равнине, закрывая небо и землю, постоянно расширяясь, набухая. Десять тысяч копыт топтали землю, белые снежные волны клубились у их ног, сильный ветер поднимал серые боевые плащи, словно огромная стая летящих орлов.
Отличные боевые кони, прочные доспехи, блестящие мечи и копья, чёткий военный порядок. Вторая армия Яньбэя, всю жизнь сражавшаяся с местными гарнизонами, впервые по-настоящему увидела, что такое настоящая армия. Один старый солдат в испуге упал на стену, глаза остекленели, бормоча.
— Дьяволы пришли!
Знамён, как моря, мечей и копий, как деревьев в лесу, всюду заполняли железно-серые цвета, постепенно покрывая всю равнину. Их боевые порядки были строги, чётки, фланги отчётливы, главные силы расположились, как тигр, фланги распростёрлись, как орлы, сзади располагались резервные корпуса, все точили мечи и копья, плащи развевались, растянувшись почти на пять ли, видно, что сзади ещё крупные силы не вошли на равнину Холэй.
Тот, кто не пережил это сам, не мог ощутить такой грандиозной картины. В одно мгновение все выражали испуг и ужас. За сотню лет, сталкиваясь с неоднократными провокациями «Общества Великого Единства», Да Ся лишь несколько раз проводила карательные операции. Даже при нападении на Янь Шичэна лишь символически послала корпус Мэна. Но, в этот раз, регулярных армий, численностью более ста тысяч, было четыре, не говоря уже о последующих прикрывающих и поддерживающих войсках.
Да Ся действительно разгневалась. Перед лицом этих реакционных сил, впервые за триста лет осмелившихся так бросать вызов достоинству Империи, они клянутся защищать, они готовы сражаться.
Холодный порывистый ветер ревел над Яньбэем. В то время как Бэйшу дрожал, неподалёку у горы Лонжишань знамя Юго-западного гарнизона развевалось под тучами. Чу Цяо сидела на лошади, обращаясь к семи тысячам пар горящих глаз, отдала приказ.
— Бэйшу не удержать. Единственный план сейчас, это захватить переправу Чиюань, занять город Чиду, развернуть вторую линию обороны внутри Яньбэя. Это приказ! Немедленно вступает в силу! Вся армия, выступать!
В то время как Юго-западный гарнизон поднимал кнуты, спеша к переправе Чиюань, в главном лагере Да Ся Чжао Ци на оперативной карте отметил круг и пробормотал.
— Четырнадцатый должен уже прибыть.
Там три притока сливались воедино, Лицзян, Цзаньсицзян и Уцзян, вместе образуя реку Чишуй, пересекающую весь Симэн. Одинокий маленький город стоял на ней, у него было красивое название, Чиду.
Боевые орлы пронзительно кричали. Первая в истории Северная экспедиционная война началась. Шаги смерти ступили на эту холодную землю. Реки замёрзли, их поверхность белела и кристальна. Обе стороны изо всех сил мчались, борясь за минуты и секунды, чтобы захватить ту важную военную базу. Два великих генерала вот-вот столкнутся. Потрясающая битва за Чиду на холодном ветру издала боевой клич. Исторические волны катились. Цао Мэнтун, стоя перед армией Яньбэя, опустил то священное знамя. Пожилой генерал, редко проявлявший смелость, громко закричал.
— Пусть небо благословит Яньбэй! Дарует нам победу в одной битве! Воины, ради Яньбэя, ради свободы, сражайтесь!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
