Появление Чжугэ Юэ было совершенно неожиданным. Согласно первоначальному плану, заманить Чу Цяо, послать войска в погоню, активная переброска войск в Юэгун, всё это было лишь ложным манёвром, чтобы обмануть Чжугэ Юэ. Конечной целью было выманить Чжугэ Юэ из ущелья Миньси, а затем направить двадцать тысяч лучников для обстрела перед ущельем. Сражение должно было завершиться перед ущельем Миньси, ни в коем случае не затрагивая внутренние районы Яньбэя, не говоря уже о таком важном городе, как Юэгун.
Поэтому, когда Чжугэ Юэ внезапно появился в городе Юэгун, первой реакцией всего города стала паника, ведь Янь Синь уже увёл последние войска Юэгуна устраивать засаду перед ущельем Миньси.
Юэгун, в конце концов, был предан огню по приказу Чжугэ Юэ. Когда Янь Синь, получив известие, стремительно вернулся, Чжугэ Юэ в зелёной меховой накидке стоял на склоне Семaпо в пределах выстрела из лука за городом. На глазах у Янь Синя он собственноручно выпустил горящую стрелу в высокие городские ворота. Получив сигнал к атаке, триста горящих стрел разом полетели в город Юэгун, предварительно облитый тунговым маслом. Небо тоже помогло Чжугэ Юэ, при свирепствующем сильном ветре не только продовольствие и фураж в городе, но и весь город обратились в выжженную землю в этом огненном море.
У двадцатитысячной армии под командованием Янь Синя от ярости готовы были лопнуть глаза. Половина из них были местными офицерами из Юэгуна. Увидев, как гибнет их дом, не зная, живы ли родители, жёны и дети, они, охваченные скорбью и негодованием, пришли в ярость и, не дожидаясь приказа Янь Синя, яростно ринулись вперёд. Сражение началось крайне поспешно, не было построения, не было боевого порядка, только безумная рубка. Охваченные болью «скорбящего войска», воины Яньбэя двигались с поразительной скоростью, словно воющие голодные волки. Однако, не успев приблизиться, они были пронзены острыми стрелами трёхсот «Лунных стражей». Стрелы, словно пробивающий небеса дождь с туманом, с воем налетели на них, ни одна плоть и кровь не могла противостоять этой силе. Примерно за время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, между двумя армиями не осталось ни одного стоящего живого человека.
Северный ветер пронёсся над окровавленным полем боя, в завываниях ветра, казалось, ещё можно было услышать тяжёлое дыхание умирающих. Янь Синь стоял на другой стороне. Когда гарнизон Юэгуна бросился вперёд, он не остановил их, фактически, он просто не успел это сделать. Поэтому он спокойно наблюдал, как десять тысяч защитников города погибли под градом стрел, словно никем не замеченная осенняя трава. В этот момент его личная гвардия стояла у него за спиной, словно тёмный безмолвный лес, всё те же десять тысяч человек, бесшумно, тихо и неподвижно, безучастные к гибели соотечественников.
Это была первая встреча Янь Синя и Чжугэ Юэ после Баньян Тана. Хотя война длилась уже целый год, было множество крупных и мелких стычек, а Чжугэ Юэ даже врывался с войсками в ставку Янь Синя, они всё не встречались лицом к лицу. И вот теперь их взгляды, словно молнии, молча пересеклись в воздухе. Не было острых искр, всё было подобно скалам, скрытым под тёмными водами, тихо, беззвучно, тяжело сталкивающимся друг с другом. Поверхность воды слегка взволновалась, но внутри уже бушевали подводные течения. Посторонние не могли разглядеть скрытую в этом остроту и силу, лишь те, кто глубоко знал внутреннюю ситуацию, могли понять, насколько это зрелище потрясало до глубины души.
С юных лет за стенами Чжэньхуана до многочисленных столкновений во взрослом возрасте, эти двое, одинаково блестящих, держащих в руках власть, мужчин, стояли друг против друга, чётко разграниченные на политической арене, в военном мастерстве они были равно выдающимися и равносильными соперниками, в политической борьбе они были непримиримыми врагами. И, по странному стечению обстоятельств, они полюбили одну и ту же женщину. Такая судьба и такие обстоятельства сделали так, что они никогда в жизни не смогут сесть и спокойно оценить достоинства и таланты друг друга. Любое их столкновение неизбежно сопровождалось пролитием горячей крови, выяснением, кто победитель, а кто побеждённый, борьбой не на жизнь, а на смерть.
Когда Чжугэ Юэ увидел Янь Синя, его долго, висевшее на волоске сердце, внезапно успокоилось. Выйдя из ущелья Миньси, он сразу понял, что попал в ловушку. Разница была лишь в том, было ли это делом рук одного Янь Синя, или же Чу Цяо тоже участвовала в этом? Это Янь Синь проник в Юго-Западный гарнизон, или же Чу Цяо сама раскрыла своё местоположение? На поле боя жизнь и смерть меняются в мгновение ока, в такой смертельный момент эти вопросы для других, возможно, уже давно потеряли значение, но для него их нельзя было просто отбросить. Он мог с уверенностью считать, что Чу Цяо не такая, мог быть уверен, что в её сердце он отнюдь не безразличный прохожий, однако он не мог измерить место Янь Синя в её сердце, не мог оценить, на чью сторону она посмотрит с тревогой, когда его интересы столкнутся с интересами Янь Синя.
Чжугэ Юэ усмехнулся сам над собой. Даже если она не предаст Янь Синя ради него, но и не убьёт его ради Янь Синя. Пожалуй, этого уже достаточно.
Когда Янь Синь увидел Чжугэ Юэ, он был далеко не так спокоен, как Чжугэ Юэ. Внутреннее отвращение и ненависть разрастались, словно лианы. Именно этот человек лишил его первого шанса бежать из Чжэньхуана, заставил восемь лет терпеть нечеловеческие страдания в заточении. Когда он ползал по земле, как свинья или собака, влача жалкое существование, тот наслаждался славой аристократа имперской клики, роскошью и богатством, блистал одеждами и конями. Когда он, перенося унижения, выживал, терпя издевательства других, тот равнодушно наблюдал, взирая холодным взглядом. Когда его семья была разрушена, и он пал в грязь, род того вознёсся, попирая окровавленные кости, став новым голосом Империи. И когда он, наконец, создал это величественное дело, тот собственными руками разрушил его миф о непобедимости, нанёс ему тяжёлый удар.
И, кроме того, была ещё А Чу…
При этой мысли пламя в сердце Янь Синя разгорелось ещё сильнее, долго сдерживаемая ненависть и гнев, словно извергающийся вулкан, вырвались наружу.
Наступил вечер, солнце клонилось к западу. На восточном горизонте смутно виднелись тёмные очертания, это были боевые кони Яньбэя. Через горы и реки можно было уловить в воздухе запах, исходящий от коней. Снежная пыль клубилась, явно три-четыре десятка тысяч.
Чжугэ Юэ стоял неподвижно, Янь Синь тоже молчал. Когда война предстала перед ними, оскорбления и проклятия казались бы слишком детскими. Один из солдат Янь Синя выехал на коне из строя и, подъехав к рядам Чжугэ Юэ, громко крикнул.
— Не стреляйте!
«Лунные стражи» молчаливо, с безразличными взглядами смотрели на этого довольно смелого солдата. Тот нервно облизал губы и начал пространную предбоевую речь. Содержание было весьма банальным, всё это сводилось к некоторым банальным заявлениям, мол, Великое Да Ся жестоко и бесчеловечно, только армия Яньбэя является праведным войском, тогда как враги захватили наши земли, посягнули на нашу территорию, и мы никогда не покоримся подобным действиям, наши подкрепления уже близко, и если вы хотите сохранить жизнь, немедленно сложите оружие, сдайтесь, падите ниц и умоляйте о пощаде и тому подобное.
Парламентёр говорил до хрипоты, справедливо и строго, но в ответ не получил ни малейшей реакции. Увидев, что тот закончил, Чжугэ Юэ лёгким движением руки, без всяких эмоций, сказал.
— Прикончить его.
Мгновенно полетел град стрел, и храбрый оратор превратился в решето, его тело рухнуло замертво, но нога застряла в стремени. Испуганная лошадь понесла назад, волоча его за собой, кровь залила весь путь.
Воины Яньбэя, наконец, пришли в ярость. Гневные крики разнеслись по всему полю, десятки тысяч человек разом обнажили боевые мечи, сверкающие лезвия, словно свирепое море, ослепили всех.
Мужчины смотрели друг на друга, их взгляды пересекли пространство и время. Наконец, боевой рог гулко протрубил, серая пыль укрыла войска. Кто-то громко крикнул, кони мгновенно сорвались с места, высокие леса копий и море мечей яростно устремились навстречу друг другу. Битва началась с грохотом, без каких-либо предисловий.
Солнце скатилось за край земли, свет меркнул. Конный отряд Чжугэ Юэ, хоть и малочисленный, был подобен острому клинку. Их арбалеты не знали промаха, каждый выстрел поражал цель. Они могли на полном скаку осыпать врага стрелами, а затем, сблизившись, добить ударом меча. Все они были искусными бойцами, ни одного простого солдата. Триста человек сокрушали всё на своём пути, пробивали ряды и рушили построения, будто шли по ровному полю, нимало не смущаясь численным превосходством противника.
Войско же Янь Синя тоже состояло из отборных бойцов, каждого из сотни, экипированных и закалённых в боях ветеранов, чей боевой дух был высок, а опыт богат. С первых же мгновений сражение обнажило свою чудовищную жестокость. Брызги крови, летящие отрубленные конечности, кони, сталкивающиеся грудью, сплетающиеся в воздухе копыта. Огромные построения неудержимо двигались вперёд, подобно селевому потоку или морскому шторму, заставляя леденеть кровь и волосы вставать дыбом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
