За эти два года она наблюдала за ним, как он набирал солдат и собирал налоги, как захватывал города и земли, как вводил более суровую, чем в Великом Да Ся, систему воинской повинности, как, шаг за шагом, устранял несогласных, укрепляя свою железную власть в Яньбэе.
Иногда она думала, что жизнь удивительная вещь, она всегда может дать надежду в отчаянии, заставить продолжать держаться, а затем, когда ты уже почти приблизился к надежде, вылить ушат холодной воды на все твои мечты.
Янь Синь в конце концов преуспел, Великое Да Ся под его давлением не могло поднять головы.
После смерти Чжугэ Юэ клан Чжугэ, хоть и поспешил отмежеваться, исключив Чжугэ Юэ из родословной и выгнав из дома, даже не похоронив тело на семейном кладбище, всё равно пострадал, его положение в Совете Старейшин сильно ухудшилось, Чжугэ Хуай тоже был понижен, раз за разом. Чжугэ Муцин, хоть и пытался исправить ситуацию, активно поддерживая боковые ветви семьи, но результаты явно были неважными.
Дочь генерала Юэ Сина, Юэ Ваньи, тоже поспешно расторгла помолвку, собственноручно написала письмо кровью из десяти тысячах иероглифов и подала Императору Да Ся, говоря, что клан Чжугэ богат и могущественен, пользуется своим положением, Чжугэ Юэ низкий человек, алчущий её красоты, она, как бы ни не желала, под угрозой семейного влияния была вынуждена обручиться с ним. Теперь, когда он совершил такое непростительное преступление, даже быть его вдовой неуважение и оскорбление Империи и Императора, она лучше уйдёт в монахини, чем выйдет замуж за такого низкого и бесстыдного человека.
Решимость Юэ Ваньи посвятить себя буддизму была так сильна, так непоколебима, что на время стала в столице Чжэньхуан темой для разговоров. Хотя в итоге ей не удалось постричься в монахини, она успешно провела черту между собой и злодеем-преступником, сохранив высокую чистоту своего характера.
Конечно, как непосредственный начальник Чжугэ Юэ, Чжао Чэ тоже не избежал судьбы понижения. Этот несколько раз возвышавшийся и падавший принц снова был отправлен на северо-восточную границу, в безлюдное место контролировать строительство совершенно ненужного военного объекта, таким образом удалившись от политической арены Великого Да Ся.
Самое невообразимое, это то, что Четырнадцатый принц Чжао Янь заключил союз с кланом Вэй. При поддержке Вэй Гуана Чжао Янь одним прыжком стал первым, реально влиятельным, принцем Великого Да Ся, получил титул Чжоуского вана, Вэй Шу Е тоже поднялся вместе с ним, возглавив военную власть в заставе Яньмин.
Властные структуры Великого Да Ся были перетасованы заново, но проницательные люди легко могли заметить, что прежняя мощь постепенно уходила от Великого Да Ся. Перед железной конницей и сильной армией Яньбэя они всё больше проявляли неспособность справиться. Хотя Вэй Шу Е тоже был довольно талантлив в военном деле, но Янь Синь был искуснее, плюс внутренние политические помехи, постепенно перешли от наступления к обороне, и за этот год всё явнее проявлялась усталость.
Сейчас земли Симэн разделены на четыре части: Ли Цэ в Баньян Тане уже прочно сидит на троне, старшая принцесса Хуай Суна, Налань Хунъе управляет государством, Янь Синь, как тигр, засел на северо-западе, отделённый рекой от Великого Да Ся, больше нет ситуации с единоличным доминированием.
Однако, несмотря на это, Янь Синь всё же не решался легко прорвать Великое Да Ся, потому что к юго-западу от гор Хэлань, внезапно, возник на горизонте новый режим. Никто не знал его происхождения, даже не знал реальной численности. Лишь, через проходящих торговцев и разведчиков, смутно было известно, что лидер этого режима называет себя Цинхай-ваном.
Цинхай расположен к югу от гор Хэлань, к западу от гор Цуйвэй. По слухам, это безлюдная, знойная и бесплодная местность, кишащая дикими зверями, где ничего не растёт. Ещё более двухсот лет назад это было место ссылки преступников для всех крупных режимов континента. Говорили, что почти никто из отправленных туда не выживал, либо становились добычей зверей, либо умирали от различных странных болезней. Поэтому ссылка в Цинхай всегда была синонимом смерти, некоторые даже предпочитали умереть в Симэн, чем ступить в Цинхай. За многие годы число преступников, покончивших с собой у заставы Цуйвэй, уже не сосчитать.
Но, именно в таком месте, кишащем ядовитыми насекомыми, дикими зверями, где ничего не растёт, внезапно, словно метеор, возник новый режим.
Семнадцатого числа седьмого месяца четыреста семьдесят восьмого года Янь Синь лично командовал семидесятитысячной армией, атакуя южные ворота заставы Яньмин. Казалось, вот-вот удастся, как внезапно, с юго-западного тыла появились следы врага. Они были ловкими, сражались свирепо, двигались, как ветер, стремительно, словно волки, словно нож врезались в левый фланг армии Яньбэя, разбив наступление. Однако, когда Янь Синь поспешно повернул коня, чтобы контратаковать, они исчезли, словно воздух.
Только много позже разведчики обнаружили их следы у заставы Цуйвэй, а теперь застава Цуйвэй была захвачена человеком по имени Цинхай-ван.
Для Яньбэя это был удар, словно гром среди ясного неба. Потому что застава Цуйвэй расположена рядом с горами Хэлань, к западу от реки Чишуй, что означало, кроме жунов за заставой Мэйлинь, в тылу Яньбэя появился ещё один враг по имени Цинхай-ван. И, что хуже, по сравнению с жунами, застава Мэйлинь находится в руках Яньбэя, а застава Цуйвэй принадлежит Цинхай-вану.
Это означало, что Цинхай-ван мог входить в Яньбэй, когда захочет, и с ним ничего нельзя было поделать. К тому же застава Цуйвэй находится на стыке гор Хэлань и Цуйвэй, к востоку равнина, без естественных преград, невозможно удерживать. Чтобы остановить врагов из Цинхая, можно было лишь построить вдоль заставы Цуйвэй Великую стену длиной несколько тысяч ли.
Это было просто огромной шуткой.
Но, к счастью, с того раза Цинхай-ван больше не появлялся, казалось, в тот день ему просто было нечего делать, и он вышел прогуляться, чтобы сообщить Янь Синю о существовании такого соседа. Однако Янь Синь не смел расслабляться, с одной стороны, постоянно отправлял людей в Цинхай для разведки, несколько раз направлялся к заставе Цуйвэй, надеясь установить контакт с Цинхай-ваном, с другой стороны, создавал оборонительные рубежи на юго-западе, размещая войска. Так он дал Великому Да Ся передышку.
Все эти события Хэ Сяо и другие периодически рассказывали ей. За эти два года Чу Цяо редко спускалась с гор, кроме поездки по делам, в самом начале, больше не уезжала.
Вдруг раздался булькающий звук. Доджи с недоумением опустил взгляд и увидел маленькую кастрюльку, булькающую на жаровне. Чу Цяо, увидев, поспешно подошла, надела большие перчатки, взяла кастрюлю, обернулась и сказала.
— Когда поешь, иди спать, я пойду первой.
Доджи смотрел, как фигура Чу Цяо постепенно удалялась, но не в направлении её комнаты, а, обойдя сзади, к сосновому саду. Он не последовал, лишь завернул несколько оставшихся пирожных, бережно держа в руке, не решаясь есть.
Ветер шумел в сосновом лесу. Пройдя весь путь до синей каменной стелы, она поставила кастрюлю, открыла её, внутри оказалась баранина в остром масляном бульоне.
Перед стелой стояли маленький столик и скамейка из синего камня, уже отполированные до гладкости, явно часто использовались. Стела была очень простой и скромной, на ней высечены лишь несколько крупных иероглифов, «Могила Чжугэ Юэ».
Да, два года назад она, с тремястами отборных воинов «Сюли», отправилась в Великое Да Ся и забрала тело Чжугэ Юэ.
Тогда она получила известие, что клан Чжугэ всё же исключил Чжугэ Юэ из семьи, не позволил похоронить останки на семейном кладбище, а подвергнув порке, без разбору выбросил в заброшенной долине к югу от города.
Процесс на самом деле был простым, за тем уже бесполезным телом никто не следил. Когда Чу Цяо прибыла, тело уже было растерзано дикими собаками, обезображено до неузнаваемости. Если бы не посмертная порка, она почти не смогла бы собрать те обломки костей. Не видя другого выхода, она была вынуждена кремировать его, затем, взяв прах, вернулась в Яньбэй.
В Чжэньхуане она, наконец, услышала о деле госпожи Ваньи. Впервые в жизни она была так неспокойна, до зубовного скрежета ненавидя этого бесстыдного человека.
Госпожа Ваньи, чтобы полностью посвятить себя буддизму, в те дни ежедневно ездила между храмом и домом. Чу Цяо с людьми перехватила её экипаж, собственноручно остригла её, обрив наголо в отместку. Затем, увидев её плачущее, умоляющее о пощаде лицо, она вдруг почувствовала, что интерес пропал. Казалось, только в этот момент она осознала, что Чжугэ Юэ действительно больше нет, он превратился в пепел в банке у неё в руках, его оскорбляли, унижали, любой мог попирать его достоинство, а она, кроме как избить того человека, ничего не могла сделать, не могла спасти его, не могла заставить его семью признать его, не могла восстановить его репутацию, даже не могла сохранить его тело целым.
Она не могла выразить свои чувства в тот момент, казалось, весь мир вдруг стал серым и бесцветным. Она с людьми вернулась в Хойхой и больше не спускалась с гор ни на шаг, целыми днями оставаясь в этом небольшом дворе, погребая всё своё время здесь.
—Чжугэ Юэ, тебе сейчас, наверное, очень приятно лежать там внизу? Я слышала от Хэ Сяо, что ваше Великое Да Ся снова проиграло сражение под заставой Яньмин, Вэй Шу Е просто не соперник Янь Синю, без тебя Великое Да Ся сильно пострадало. Ты внешне всегда притворяешься, что тебе всё безразлично, но я знаю, ты самый злопамятный. Сейчас ты наверняка думаешь: “Сволочи, так вам и надо! Без меня вы все — ничто”.
Чу Цяо, помешивая баранину в кастрюле палочками, тихо разговаривала. Она опустила голову, волосы спадали с щёк, кожа была белой, словно снег, лунный свет пробивался сквозь сосновые ветви, падая на неё, одно за другим световые пятна, пёстрые и холодные.
— Я вчера снова не видела тебя во сне. Скажи, может, ты не умер? Или ты такой бессердечный, что даже во сне не являешься? Ты всё ещё дуешься? Злишься, что никто не отомстил за тебя? Но, у тебя и правда слишком плохие отношения с людьми, даже те немногие верные постоянно приходят рубить меня мечами. Но, к счастью, они глупые, если бы пошли рубить Янь Синя, наверное, не было бы им пути к жизни.
Кастрюля постепенно остыла, бараний жир застыл комками. Она бормотала, продолжая.
— Я вчера снова сжигала для тебя бумажные деньги, получил? Ты раньше хорошо ко мне относился, мне нечем отплатить, могу лишь после твоей смерти сжечь немного денег на расходы. Ты из богатой семьи, с детства избалован, одежда подавалась, еда на столе, если на той стороне не будет денег, как жить? Но ничего, ты ушёл с такой большой командой подчинённых, даже в загробном мире можешь продолжать бесчинствовать.
— Чжугэ Юэ, ты знаешь, куда пропал Мо-эр? Я несколько раз посылала людей в Чжэньхуан, не смогли найти следов, говорят, пропал. Неужели твой отец прикончил его? Мо-эр ещё такой маленький, судьба у него такая несчастная, ты на той стороне присматривай, если встретишь, дай мне знать, чтобы я по всему свету не искала.
Налетел порыв ветра, вода с деревьев вся хлынула в кастрюлю. Чу Цяо словно не заметила. Выражение её лица было спокойным, не видно особой печали или горя, лишь тихо говорила, голос очень тихий, но в этой тихой ночи необычайно отчётливый.
— Чжугэ Юэ, на самом деле, я прошлой ночью не спала, я с открытыми глазами смотрела на потолок всю ночь, снова и снова думала о том дне. На самом деле у меня, наверное, был шанс спасти тебя. Во-первых, тогда мне следовало оставить Хэ Сяо прикрывать отход, уйти с тобой вместе, затем разделить войска на двадцать направлений, но нам не уходить, тайно вернуться в Юэгун, подождать, пока стихнет шум, затем придумать способ бежать. Во-вторых, на озере Цяньчжан мне следовало с армией ударить с тыла по правому флангу войск, там все были арбалетчики, проскакать туда-обратно пару раз и рассеять, тогда у тебя была бы возможность и время покинуть открытую зону в центре озера. В-третьих, как я могла тогда умолять Янь Синя? Мне следовало сразу захватить его в заложники, я подошла бы с улыбкой, он бы не заподозрил, у меня что, мозги набекрень были? И ещё, в конце, как ты мог толкнуть меня наверх? У меня в руках был кинжал, нам следовало проплыть под водой несколько сот метров, затем проломить лёд и выбраться. Хотя вода и холодная, но за короткое время не замерзнешь. Джек в “Титанике” продержался довольно долго, а мы оба тренированные в боевых искусствах.
Чу Цяо с досадой пробормотала.
— Как же я тогда не подумала?
Ночью было тихо, даже слышен лай собак в домах у подножия горы. Все спали, лишь она одна болтала сидя здесь. Чу Цяо говорила долго, вдруг встала и сильно постучала по стеле Чжугэ Юэ, громко сказав.
— Эй, я с тобой разговариваю, ты слышишь?
Звонкое эхо разнеслось по сосновому лесу. Чу Цяо, сказав это, слегка остолбенела. Она присела на корточки перед могилой, выражение лица потемнело. Она опустила голову, волосы упали с обеих сторон, не видно лица.
Её голос был приглушённым, она тихо сказала.
— У меня же было столько способов, но почему я не смогла спасти тебя?
Ночь была холодной, как вода, лёгкий ветер поднимал её одежду. Она прислонилась к стеле, долго не двигаясь, словно застыв. Осенние ветви слегка пожелтели и при дуновении ветра шуршали.
Словно много лет назад, они тоже так прислонялись друг к другу. Ночь была такой тёмной, вокруг враги, они стояли спиной к спине, сражаясь плечом к плечу, в полном согласии, словно один человек.
— Чжугэ Юэ, это наша судьба… — тихо сказала Чу Цяо.
В небе пролетела стая ворон, каркая, пронеслась над головой, постепенно удаляясь.
Чу Цяо думала, что жизнь будет продолжаться так и дальше. Однако на следующее утро известие, обрушилось, словно гром среди ясного неба, мгновенно разрушив последнее спокойствие её жизни.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
