— Госпожа! Впереди люди, примерно триста, возможно, разведчики из Бэйшу. У всех быстрые кони. Уклониться временно?
Чу Цяо нахмурила брови. Дождь только что прекратился, тяжёлые тучи медленно рассеивались. Между небом и землёй всё было в белом, похожем на молоко, тумане. Она, нахмурившись, смотрела вдаль, глаза острые, словно парящий в небесах белый орёл.
— Госпожа! Это “Хоюньцзюнь”, сзади много преследующих, похоже, целых пять тысяч! — стремительно вернулся разведчик с донесением.
Бровь Чу Цяо вздрогнула, она мгновенно приняла решение.
— Хэ Сяо, немедленно веди людей спасать ванцзюнь Хунхуань, останови преследователей сзади.
— Есть! — ответил Хэ Сяо, построил четыре тысячи солдат и ускакал.
Чу Цяо с остальными войсками следовала сзади. Конские копыта стучали по грязной дороге, смутно виднелись тонкие алые полоски в грязи.
Две армии быстро пересеклись. Разбитая армия «Хоюньцзюнь» была окружена. Даже издалека Чу Цяо сразу узнала огненно-рыжего коня Хунхуань. Она стремительно погнала коня вперёд, но тут же остолбенела от увиденного.
Одежда Хунхуань была разорвана, огненно-красный плащ залит кровью. В лёгкое была воткнута стрела, на теле несколько ножевых ран. Она лежала на руках у тридцатилетней женщины-полководца, слабо дыша.
— Что случилось?
Чу Цяо спрыгнула с коня, опустилась на одно колено в грязи, нахмурившись смотря на страшные раны Хунхуань, обернулась и громко крикнула.
— Врач! Где врач?
— Госпожа Чу! — женщина-полководец, увидев её, тут же заплакала, она рыдая говорила. — Император хочет убить нашу ванцзюнь, генерал Сяо Хэ уже погиб, ванцзюнь тоже попала в засаду…
— Сяо Хэ… — внезапно раздался слабый голос.
При движении лёгких изо рта Хунхуань хлынула кровь. Женщина-полководец, увидев, побледнела, изо всех сил прижимая рану рукой, но никак не могла остановить алую жидкость.
— Сяо Хэ…
Хунхуань болезненно нахмурила брови. Она тихо звала, лицо бледное, уже в беспамятстве. В смятении ей казалось, будто она видит один сон за другим. Смутно она увидела весёлое, открытое улыбающееся лицо Сяо Хэ, увидела сигнальные огни на десять ли, увидела, как Сяо Хэ нёс её на спине по бескрайней снежной равнине, без остановки рассказывая плачущей на его спине, девочке смешные истории, раз за разом утешая её: «Хунхуань, ты не умрёшь, ты не умрёшь. Кто посмеет убить тебя, я загрызу его».
— Сяо Хэ, Сяо Хэ… — крупные капли слёз выкатывались из залитых кровью уголков глаз Хунхуань, с каждым тяжёлым вздохом кровь, словно неиссякаемый родник, сочилась наружу, она в беспамятстве горестно рыдала. —— Сяо Хэ умер, Сяо Хэ умер, Сяо Хэ, он убил его!
— Ванцзюнь! Ванцзюнь! — женщина-полководец, обнимая её, громко рыдала, голос прерывался, словно у самки зверя, потерявшей детёныша.
«Хунхуань, скажи, когда закончится война, что мы будем делать?»
«Закончится война? Тогда мой брат Император, а я принцесса. И я смогу по всему свету выбирать мужа, найти самого талантливого мужчину в мужья, ха-ха!»
«Обожательница мужчин! Бессердечная, ищи своего мужчину!»
Острая боль подступала волнами, казалось, кто-то сжимал лёгкие и сердце. Она не могла дышать, кровавая пена забила горло. Она широко раскрыла рот, но лишь выплюнула больше крови. Она в беспамятстве открыла глаза, растерянно оглядываясь, увидела бескрайнее небо, ярко-красные цветы и белого орла в небесах.
Яньбэй, Яньбэй… Всю жизнь я за тебя боролась, но почему ты отверг меня?
Молодая девушка с недоумением нахмурила брови. Она медленно повернула голову и увидела Чу Цяо. Её сознание внезапно прояснилось. Она с трудом протянула руку, словно желая что-то схватить. Чу Цяо, сдерживая слёзы, поспешно взяла её руку, с хрипотой сказала.
— Хунхуань, держись, врач тебя спасёт.
Хунхуань сжала руку Чу Цяо так сильно, так сильно. Внезапно она резко опустила голову и злобно впилась зубами в запястье Чу Цяо. Кровь мгновенно наполнила пространство между зубами. Подчинённые с обеих сторон в ужасе закричали. Чу Цяо оцепенело смотрела на неё и видела лишь всепоглощающую ненависть в глубине глаз Хунхуань.
— Почему? Почему? — Хунхуань с разрывающим сердце рычанием, с окровавленным ртом, красными глазами резко кричала на неё. — Зачем убивать нас? Зачем убивать нас?
— Ванцзюнь! Ванцзюнь! Это же госпожа Чу!
Женщина-полководец, обнимая её, громко кричала, но та уже не слышала. Хунхуань, с глазами, готовыми вылезти из орбит, бешено кричала.
— Что мы сделали не так? Зачем убивать нас? Неблагодарные! Бессердечные!
Чу Цяо ошеломлённо смотрела на неё, острая боль в запястье резала. Лицо её было бледным, вспомнился первый раз, когда она увидела Хунхуань. Девушка прильнула к ней, щедро подарила ей коня-вожака, размахивая маленькими кулачками, говорила, что после победы в войне Чу Цяо должна сопровождать её в Баньян Тан, указывая на коня по имени Ату, говорила, что он будет свидетелем. Образ милый и очаровательный, открытый, словно вечный ветер, блуждающий по плато Яньбэй.
— Я ненавижу вас! — рот Хунхуань исторг поток крови, она громко заплакала, голос становился всё тише, тихо рыдая. — Сяо Хэ, Сяо Хэ…
«Сяо Хэ, Хунхуань хочет выйти за тебя замуж, но куда же ты пропал?»
«Сяо Хэ, я хочу прийти к тебе, иди помедленнее, у меня нога ранена, ты должен нести меня на спине.»
«Сяо Хэ, я ещё не завтракала, приготовишь мне жареную баранью ногу?»
«Сяо Хэ, Сяо Хэ, Сяо Хэ…»
Голос Хунхуань, наконец, затих. Она лежала на холодной земле, огненно-красная юбка, похожа на причудливый цветок. Ей в этом году ещё так мало, всего двадцать лет. Молодые глаза всегда были яркими, кожа белой, как кобылье молоко. Она так и заснула, вечным сном на земле, которой посвятила всю жизнь.
Сердце Чу Цяо уже онемело, готовое умереть. Волна за волной ударов разрезали её на куски. Она, закусив губу, стояла на месте, глядя на тело Хунхуань, всё её существо словно погрузилось в ледяную бездну.
Янь Синь, что же ты натворил?
— Госпожа! —подошёл Хэ Сяо, хладнокровно, с бесстрастным лицом твёрдо сказал. — Он прибыл.
Уже не желая называть Императором. Чу Цяо слегка повернулась. Великолепное солнце ярко освещало дорогу, чистые лучи падали на ту тёмную, подобную морю, армию напротив. Молодой Император был окружён войсками посреди поля, в золотой короне, в чёрной императорской мантии, волосы распущены, глаза полуприкрыты, взгляд задумчиво устремлён вдаль.
Два года. Наконец она снова увидела его. Но почему-то Чу Цяо почувствовала, будто никогда не знала его? Человек перед глазами был таким чужим, его внешность, его положение, его поступки, его дух, всё было чужим. Внезапно она поняла, человек перед глазами — Император Яньбэя, больше не тот юноша, что в Чжэньхуане не имел ничего и держался только за неё.
— А Чу, — с тихой пустоши донёсся спокойный голос, сопровождаемый ледяным ветром и ворвавшись в уши Чу Цяо.
Янь Синь смотрел на неё, взгляд, словно глубокий колодец. Два года пронеслись между ними, мир изменился, они, наконец, снова встретились, но в такой обстановке.
Возможно, не судьба, не обстоятельства, а их внутреннее понимание человечности, отношение к жизни уже предопределили, что однажды они встанут на этот противостоящий путь. Сердце Янь Синя внезапно стало пустой равниной, где свистел сильный ветер. Он смотрел на Чу Цяо, хотел что-то сказать, но в конце концов всё проглотил, лишь с императорским величием медленно спросил.
— Ты снова, ради этих посторонних людей, станешь мне врагом?
Посторонние люди?
В уголках губ Чу Цяо появилась лёгкая холодная усмешка.
Без господина У, как бы ты смог ещё в заточении в Чжэньхуане получить полную финансовую поддержку Яньбэя, восемь лет планировать, воспитывать собственные силы?
Без госпожи Юй, как бы ты смог бежать из Чжэньхуана, вырваться из той ледяной тюрьмы, завладеть землёй Яньбэя, стать нынешним всесильным правителем?
А Хунхуань, твой последний кровный родственник в этом мире, она много лет верила тебе, следовала за тобой, твоя самая близкая сестра.
Неужели однажды и я, Чу Цяо, стоя перед тобой, стану такой посторонней?
Холодная усмешка. Кроме неё она не знала, как ещё реагировать. Она была словно кукла с разорванным сердцем, ледяным взглядом смотря на него, на этого мужчину, которого когда-то от всей души любила и поддерживала, чувствуя, будто прошлые события великий сон, отражение луны в воде, нереальные.
За свою преданностью и любовь она получила нынешнюю ситуацию. Тот мужчина, что когда-то клялся любить и охранять её всю жизнь, теперь уже поднял над её головой меч убийцы. Наблюдение, сомнения, использование, вытеснение, вот вся благодарность, которую он ей дал. Он бросал, так называемые, богатства и славу, словно соблазняя собаку, но не знал, что в её глазах это всего лишь навоз и сорная трава. Дело и вера, за которые она боролась, в его глазах были лишь презренной иллюзией, предлогом и обманом, чтобы ослепить невежественный народ.
Что с того, что император? Что с того, что правитель, стоящий выше всех? В её глазах он навсегда лишь мужчина, которому когда-то отдала сердце, а теперь он полностью её предал.
Он обвиняет её в неверности, в том, что её сердце принадлежит другому, но не знает, что без его давления и расчётов она всегда была бы любящей и уважающей его А Чу, никогда бы не обратила взгляд в другую сторону. Это он шаг за шагом отталкивал её, заставляя увидеть его истинное лицо, о какой же измене может идти речь?
Янь Синь, я за десять лет поняла тебя и поняла себя. Прошлое уже развеялось восточным ветром. К тебе у меня больше ни капли привязанности, остались лишь неисчислимые боль и сожаление.
— А Чу, ты забыла свои прежние клятвы? — холодно прозвучал голос Янь Синя.
Чу Цяо холодно усмехнулась, презрительно приподняла уголки губ и спокойно сказала.
— Раз уж ты предал наши прежние мечты, то почему я должна держаться за клятвы, данные тебе?
Словно острая стрела внезапно вонзилась в сердце Янь Синя. Холодный ветер со свистом ворвался внутрь, вызывая тонкую боль. Наконец, она сказала такие слова. Раньше, даже если были несогласие и обида, она всегда скрывала эти чувства в сердце, молча снося всё от него. Теперь небо и земля унылы, всё печально. Она, наконец, в лицо ему сказала такие слова.
— Янь Синь, с этого дня мы расходимся, больше нет никакой связи. Ты жив или мёртв, станешь правителем или побеждённым разбойником, всё не имеет ко мне ни малейшего отношения. Точно так же и мои дела больше не подлежат твоему суждению.
Со свистом налетел сильный ветер, подняв развевающиеся полы одежды девушки. Её лицо было холодным, красивые щёки, словно иней, взгляд подобен льду на заснеженной вершине, бесчувственно отражающему всею любовь и ненависть мира, отделяющие все ненужные эмоции за тысячу ли.
В тот миг Янь Синь вдруг осознал, что, возможно, он навсегда потеряет её. Эта мысль заставила его невольно запаниковать. Глухим голосом он сказал.
— А Чу, ты так беспощадна?
— Янь Синь, не говори больше о чувствах, — Чу Цяо равнодушно смотрела на него и спокойно произнесла. — Ты недостоин.
Время было столь стремительным, годы оставили след во взглядах, высекая искры судьбы. Одиннадцать лет достаточно, чтобы дерево выросло, чтобы эпоха рухнула, чтобы император возвысился. Время было столь беспощадным, словно ледяной нож, отсекший всё их прошлое, прочертив глубокую пропасть в памяти.
Когда-то давно они в отчаянии шли рука об руку, в темноте делили радости и горести, словно два зверька, потерявших дом, стояли спиной к спине, направляя острые когти на всех, кто пытался причинить им вред.
Наконец, плечом к плечу они прорубили кровавый путь из той клетки, в этом бурном мире создали собственные силы и положение. Но волны судьбы уносили их всё дальше друг от друга. Оглянувшись, увидели, что всё уже было окрашено в кровавый свет.
Если бы в самом начале они могли предвидеть сегодняшний финал, что бы они выбрали? Всё равно стояли бы вместе, сражаясь плечом к плечу? Делили радости и горести, поддерживали друг друга в трудностях, только для того, чтобы сегодня поднять друг на друга мечи?
В небесах проносился бледный боевой орёл, его, словно зловещие, крылья закрывали сияющее солнце.
Двадцать тысяч императорских гвардейцев в тёмных железных доспехах медленно обнажали мечи. Девять тысяч готовых к бою «Сюли» с бесстрастными лицами смотрели на них. Проносящийся ветер с равнины поднимал вихри, его стоны были похожи на древнее низкое жертвенное пение.
Между небом и землёй царила грозная атмосфера. Птицы, не желая больше видеть, с шумом взмахнули крыльями и улетели, остались лишь зловещие стервятники, кружащиеся в вышине, словно ожидая пиршества после кровавой бойни.
Яньбэй, ты в конце концов не место моего успокоения. Я ради тебя боролась, истощила силы, но в итоге лишь перебросила тебя из одной огненной ямы в другую.
Сильный ветер налетел, развевая чёлку девушки. Всё стало зыбким и неясным. Мир так велик, зачем сосредотачивать взгляд в одном месте? Ксли в сердце холод, так кто же может причинить вред?
Неужели когда-то давно кто-то тихо шептал ей на ухо слова?
«А Чу, я буду защищать тебя…»
«А Чу, верь мне…»
Она закрыла глаза, сдержав последнюю слезу, но, когда открыла, глаза уже были уже ясными. В безбрежном небесном своде парили ширококрылые орлы. Десять лет пролетели, как одно мгновение. Кто же из них пробивался сквозь трудности, а кто, неведомый, стоял в стороне, холодно наблюдая?
Янь Синь, прощай!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
