Выражение лица Мэн Цзянцина слегка потемнело.
Он приказал отступать и одновременно одним ударом перерубил спусковой механизм арбалета.
Двое стражников поняли его замысел и принялись уничтожать все детали, какие только могли. Оружие, которое невозможно было унести, нельзя было оставлять врагу.
Другой стражник, скрывавшийся в небольшой рощице в одном ли отсюда и наблюдавший за лошадьми, услышал свистовой сигнал и прискакал на четырёх конях.
Четверым едва удалось прорваться, прежде чем Яньская армия завершила окружение.
Но самый удобный путь назад оказался отрезан, поэтому им пришлось бежать на восток.
Восточная местность была холмистой, с редкими рощами, что прекрасно помогало укрываться от разрозненных стрел, которыми Яньская армия продолжала обстреливать беглецов.
Охотясь на генералов Яньской армии, они сами превратились в добычу.
Целью Мэн Цзянцина был горный хребет в тридцати ли отсюда.
Если им удастся достичь гор раньше преследователей, то там они окажутся на своей территории.
Когда преследовавшие их войска Янь прошли через редкую орешниковую рощу, между двумя большими деревьями внезапно натянулась тонкая верёвка.
Заместитель генерала, мчавшийся впереди, не успел среагировать, перелетел через голову коня и рухнул на землю.
Стражник, скрывавшийся за деревом в высокой траве, выскочил сбоку, левой рукой обхватил голову заместителя генерала, а правой перерезал ему горло.
Несколько следовавших за ним яньских всадников наткнулись на упавшую лошадь и пришли в замешательство.
Если бы это не были тщательно отобранные элитные кавалеристы, они, возможно, свалились бы все разом.
Стражник, оставшийся прикрывать отступление, вскочил на ближайшее ореховое дерево.
Когда воины Яньской армии натянули луки, он уже перепрыгнул на другое дерево.
После нескольких прыжков он достиг края рощи, отбил клинком летевшие стрелы и спрыгнул за спину яньского всадника, одним ударом сбив его с коня.
Затем стражник забрал лошадь и поскакал на юго-восток.
Яньская армия выделила десять человек, чтобы преследовать одинокого беглеца.
После короткого замешательства основные силы продолжили тесно преследовать остальных троих.
Мэн Цзянцин уже успел поменяться одеждой с одним из стражников.
Он лёг на живот на спине коня.
Обернувшись и оценив расстояние до десятка преследователей, он решил, что те уже достаточно далеко от главных сил. Мэн Цзянцин слегка замедлил коня.
Когда расстояние сократилось, большинство стрел, выпущенных в него, попало в тело лошади.
Животное больше не могло терпеть. Пробежав ещё несколько шагов, оно громко заржало и рухнуло.
Мэн Цзянцин перекатился с седла вместе с движением тела.
Десять воинов быстро приблизились и в мгновение ока окружили его.
Предводитель отряда осадил коня, оглядел Мэн Цзянцина и сказал:
— Генерал Чжан приказал: если ты сдашься, тебе сохранят жизнь!
Мэн Цзянцин на мгновение задумался, затем медленно расслабил правую руку и позволил короткому ножу упасть на землю.
Предводитель отряда тайком вздохнул с облегчением и сделал знак.
Двое яньских воинов спешились, чтобы связать Мэн Цзянцина.
Но едва они приблизились, Мэн Цзянцин внезапно наступил на рукоять ножа.
Короткий нож взлетел вверх, и он ударил по нему другой ногой.
Нож со свистом пронёсся по воздуху и вонзился предводителю отряда в грудь.
Тот вскрикнул и рухнул с коня головой вниз.
Мэн Цзянцин развёл руки в стороны, и два маленьких ножа перерезали горла обоим яньским воинам, пришедшим связать его.
Военная дисциплина у Яньского князя была строжайшей.
После смерти предводителя никто из небольшого отряда не осмелился отступить. Они закричали и пришпорили коней, бросившись в атаку.
Мэн Цзянцин перекатился по земле к предводителю, вытащил из груди погибшего Меч сотни изгибов и обратным движением перерубил ноги двух лошадей позади себя.
Яньский воин, наклонившийся, чтобы нанести удар мечом, по инерции перелетел вперёд.
Мэн Цзянцин взмахнул левой рукой, и маленький нож пронзил воину спину.
После нескольких атак в небольшом отряде из десяти человек не осталось ни одного выжившего.
Мэн Цзянцин забрал свой меч и оторвал несколько полос ткани от одежды яньских воинов, перевязав ножевую рану, чтобы кровь не оставляла следа.
Затем он прислонился к боку одной из лошадей, выпил воды, съел немного сухого пайка и ненадолго отдохнул.
Подняв голову к небу, он увидел, что солнце уже клонится к западу.
Мэн Цзянцин задумался, удалось ли остальным троим благополучно скрыться в горах.
Вокруг простиралась безлюдная пустошь. Поблизости не было ни единого человека, лишь несколько уцелевших боевых коней без всадников бродили и ржали.
Охотничий ястреб тоже уже улетел далеко в сторону гор.
Мэн Цзянцин поднял кнут и принялся яростно хлестать им, разгоняя боевых коней во все стороны.
Затем он сам вскочил на одну из лошадей, пригнулся к седлу и поспешно поскакал к орешниковой роще, где прежде прятался.
Въехав в рощу, он спрыгнул с коня и хлестнул его, заставив беспорядочно умчаться прочь.
Мэн Цзянцин выбрал место неподалёку от наполовину засохшего старого дерева, в стороне от гор.
Он осторожно заполз в небольшую яму, которую вырыл заранее, подтянул к входу лежавшие рядом мёртвые ветви и листья, прикрыв ими отверстие, выровнял дыхание и закрыл глаза.
Из троих остальных стражников, преследуемых Яньской армией, двое поступили так же, как Мэн Цзянцин, бросили лошадей и спрятались в зарослях.
Они перегородили путь, создав иллюзию, будто прикрывают стражника в офицерской форме и помогают ему безопасно скрыться.
Яньская армия действительно попалась на уловку.
Они отправили в бой лишь два десятка воинов, а основные силы продолжили преследовать переодетого стражника.
На закате, у подножия гор, Яньская армия наконец настигла стражника, но смогла вернуть лишь его труп, покончивший с собой.
Из двух других стражников один погиб в бою, а второй получил тяжёлые ранения, но сумел спастись.
Когда основные силы Яньской армии вернулись в лагерь, выяснилось, что принесённый ими труп был поддельным.
Снаружи на нём была офицерская форма, но под ней скрывалась одежда обычного солдата.
Чжан Фань в ярости хлестнул плетью по столу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
