Командир императорской стражи Шэнь Гуанли ожидал прибытия Ли Кэцзи в небольшой приёмной.
Шэнь Гуанли, уже достигший среднего возраста, был бледен, а на его лице виднелась лёгкая щетина. Внешне он напоминал утончённого учёного. В его выражении застыло странное безразличие, словно ничто и никто не мог заинтересовать его.
Когда Ли Кэцзи подошёл к нему, Мэн Цзянцин заметил вспышку удивления в его глазах, однако почти сразу лицо Шэнь Гуанли вновь стало спокойным.
Ли Кэцзи тоже был потрясён непостижимой невозмутимостью Шэнь Гуанли. На мгновение его мысли дрогнули, но затем он взял себя в руки.
Успел ли Ли Кэцзи за этот краткий миг понять, с каким человеком столкнулся?
Мэн Цзянцин тайком наблюдал за ними обоими. Как Шэнь Гуанли будет иметь дело с таким человеком, каких им прежде ещё не доводилось встречать?
Шэнь Гуанли учтиво предложил Ли Кэцзи сесть, а затем медленно произнёс:
— Я слышал, что четырнадцать кандидатов из Чуаньчжуна, направлявшихся в столицу на экзамены и проезжавших через озеро Дунтин, были захвачены речным разбойником Железным Архатом. Железный Архат заявил, что убьёт этих четырнадцать кандидатов в отместку, если начальник Юэяна не освободит двух его подчинённых. Господин Ли был среди них, это правда?
Брови Ли Кэцзи слегка приподнялись, словно он хотел задать вопрос, но вместо этого просто ответил:
— Да.
Шэнь Гуанли продолжил:
— Из-за вопросов, связанных с авторитетом двора, начальник Юэяна Хэ Синчжи отказался идти на уступки речным разбойникам и заранее казнил двух преступников. Однако Железный Архат отпустил четырнадцать кандидатов, заявив, что его давно умерший отец явился ему во сне и запретил убивать учёных. Это верно?
Ли Кэцзи поколебался, прежде чем сказать:
— Командир Шэнь наверняка уже тщательно всё расследовал.
Шэнь Гуанли взглянул на него:
— Разумеется, я уже провёл расследование. Но великий экзамен был совсем близко, а отбор талантов для государства, событие чрезвычайной важности, за которым следило всё Поднебесное. Поэтому я не стал напрямую допрашивать тех четырнадцать кандидатов из Чуаньчжуна. Признаю, это было серьёзным упущением.
Сразу после объявления результатов столичного экзамена я получил два тайных донесения, но отложил их рассмотрение до сих пор, чтобы не вмешиваться в дворцовый экзамен.
В них есть несколько моментов, которые кажутся мне весьма странными. Возможно, господин Ли ознакомится с ними и поможет разрешить мои сомнения.
Эти два тайных донесения были переписаны императорской стражей, чтобы Ли Кэцзи не узнал почерк авторов.
В одном доносчик обвинял Ли Кэцзи в обладании высочайшими боевыми навыками, позволившими ему пробраться сквозь многочисленную охрану, похитить экзаменационные вопросы и благодаря этому занять столь высокое место. Доказательством служило то, что на озере Дунтин он без труда одолел Железного Архата.
Другой доносчик обвинял Ли Кэцзи в тайном сговоре с Железным Архатом, бывшим подчинённым Чэнь Юляна. Сам Ли Кэцзи якобы был сторонником Чжан Шичэна.
Доказательством снова служил случай на озере Дунтин, встретившись и поговорив, Ли Кэцзи и Железный Архат будто бы узнали происхождение друг друга, затем отошли в сторону и тайно переговорили. А отпуская заложников, Железный Архат якобы пригрозил им не разглашать случившееся.
Ли Кэцзи положил тайные донесения на стол. Его сердце переполняли неописуемые чувства.
Их, должно быть, написали те кандидаты из Сычуани, которые присутствовали при происшествии.
Ли Кэцзи спас их, но именно поэтому оказался теперь в безвыходном положении. Какое бы донесение он ни отрицал, тем самым он подтверждал второе.
Шэнь Гуанли не зря стал командиром императорской стражи, его способности действительно были исключительными.
Не прибегая к пыткам и даже не проводя настоящего допроса, он просто положил перед Ли Кэцзи два письма и загнал его в угол.
Шэнь Гуанли наблюдал за ним.
Реакция Ли Кэцзи оказалась несколько неожиданной. Поначалу Шэнь Гуанли думал, что тот отчаянно попытается защищаться.
Мэн Цзянцин, стоявший рядом, вопросительно посмотрел на Шэнь Гуанли. Тот слегка покачал головой.
Наконец Ли Кэцзи сказал:
— Я могу точно рассказать вам, что произошло на озере Дунтин, но прошу не предавать это огласке.
Он верил, что доказать его невиновность может лишь правда.
Если изложить события на озере Дунтин, всё было довольно просто.
Разгневанный казнью своих подчинённых начальником Юэяна Железный Архат изначально планировал убить всех четырнадцать кандидатов.
Однако, не зная происхождения Ли Кэцзи, он сам оказался покорён им. Ли Кэцзи воспользовался этим и заставил Железного Архата отпустить людей.
Мэн Цзянцин втайне удивился: почему такой человек, как Железный Архат, так легко пошёл на уступки?
Прежде чем он успел высказать сомнения, Ли Кэцзи продолжил:
— Железный Архат согласился отпустить нас главным образом потому, что узнал мою боевую школу и происхождение.
Шэнь Гуанли слегка вздрогнул.
В мире существовало не так много людей, способных заставить Железного Архата склонить голову и подчиниться.
Человек, стоявший за Ли Кэцзи, вероятно, и был самым тревожным ключом ко всему делу.
Ли Кэцзи сказал, что не знает истинного происхождения человека, обучившего его боевым искусствам, и также обещал не раскрывать никому его нынешнюю личность.
Шэнь Гуанли не стал расспрашивать дальше.
В ту ночь Ли Кэцзи задержали в штаб-квартире императорской стражи.
Шэнь Гуанли обошёлся с ним учтиво и разместил в собственном кабинете, сказав:
— Таков порядок двора. Прошу не принимать это на свой счёт. Когда обстоятельства прояснятся, вас, естественно, сопроводят наружу.
Слуги Ли Кэцзи также были заключены под стражу, но отдельно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
