Три дня спустя корабль наконец вошёл в море Маотоу.
Солнце уже село на западе, и над морем опустились густые сумерки.
Мэйхун повернулась к Мэн Цзянцину:
— Что бы я ни захотела сделать, вы на всё согласитесь?
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Если вы захотите отрубить мне голову, я, естественно, не соглашусь.
Мэйхун молча прижалась к нему, словно хотела в последний раз убедиться в его надёжности перед тем, как принять окончательное решение.
Спустя долгое время она сказала:
— На этом корабле не должно остаться никого, кроме людей, которых я привела.
Сердце Мэн Цзянцина дрогнуло.
Мэйхун подняла голову и посмотрела на него:
— Вам нужно лишь отойти в сторону и наблюдать.
Однако корабль был захвачен Мэн Цзянцином, и в Ханчжоуском управлении морской торговли хранился документ с его подписью.
Мэйхун пристально смотрела на него.
После короткого колебания Мэн Цзянцин сказал:
— Хорошо. Я согласен.
Мэйхун, похоже, удивилась. Выражение её лица несколько раз изменилось, словно она пыталась понять, о чём он думает.
Способ, которым они расправились с владельцем корабля и командой, оказался для Мэн Цзянцина неожиданным.
Всего шестнадцать человек высадили на настолько маленьком островке, что его можно было назвать лишь рифом.
Им оставили запас пресной воды и сушёной еды на три дня, а затем бросили на произвол судьбы.
Поначалу Мэн Цзянцин думал, что этих людей просто утопят.
Мэйхун молча наблюдала за мгновенным замешательством, мелькнувшим на его лице.
Она намеренно заставила Мэн Цзянцина думать, будто собирается убить этих людей, чтобы заставить их замолчать.
Но когда проверка завершилась, сама почувствовала необъяснимое сожаление и раздражение.
Она недооценила хладнокровие и безжалостность Мэн Цзянцина.
Но что, если он поступил так лишь ради неё? Потому что решил, будто это её желание?
В тот миг яростного ветра и высоких волн, когда они балансировали между жизнью и смертью, возможно, он действительно мог так думать и действовать.
Ночью корабль продолжил идти на юг.
Матрос, стоявший у руля, прекрасно знал эти воды. Не колеблясь, он выбирал направление и в темноте проводил судно между рифами и стремительными течениями.
В сердце Мэн Цзянцина возникло сомнение:
— Откуда вы так хорошо знаете эти воды?
Когда-то эти места принадлежали братьям Фан Гочжэня, но с Чэнь Юляном связаны не были.
Лицо Мэйхун в ночной темноте сияло, словно драгоценная жемчужина:
— Фамилия моей матери была Фан. Среди людей, которых я привела, тоже есть бывшие подчинённые Фан Гочжэня.
Её щёки порозовели, глаза сияли чистым блеском, а внутреннее напряжение и возбуждение были очевидны.
Мэн Цзянцин тайком втянул воздух.
Впереди его, вероятно, ждали ещё более удивительные открытия.
Мэйхун внезапно сменила тему:
— Я никогда вас не спрашивала: что именно вам удалось узнать о прошлом монаха Шэня, что вы оказались в таком положении?
Мэн Цзянцин ответил вопросом на вопрос:
— А сколько вы знаете о командире Шэне?
Мэйхун нахмурилась:
— Разве только то, что он когда-то был монахом?
В голове Мэн Цзянцина мгновенно промелькнуло множество мыслей.
Стоило ли ему рассказывать?
Неужели Мэйхун всё ещё подозревала, почему он оказался в таком положении?
Возможно, лишь в тот миг яростного ветра и огромных волн, когда они висели между жизнью и смертью, она ни в чём не сомневалась.
С этой мыслью Мэн Цзянцин быстро принял решение.
Он тихо сказал:
— Настоящее имя командира Шэня — Шэнь Бай. Он родом из Сяошаня.
Мэйхун некоторое время ошеломлённо молчала, а затем тихо вскрикнула:
— Так это был он!
Семья Шэнь из Сяошаня считалась знатным местным родом, но однажды за ночь неожиданно погибла в страшном пожаре.
Если бы не младший сын Шэнь Бай, который к тому времени уже стал монахом, род Шэнь вымер бы полностью.
По деревням ходили слухи, что семья Шэнь совершила множество злодеяний и потому навлекла на себя такое возмездие.
Что именно это были за злодеяния, рассказывали по-разному. Те, кто путешествовал по реке Цяньтан, более или менее слышали эти истории.
Мэйхун сказала:
— В те смутные времена наличие у монаха одной-двух внебрачных дочерей не было чем-то особенным, верно?
Но, увидев странное выражение лица Мэн Цзянцина, Мэйхун задумалась.
— Вы хотите сказать, что тот великий пожар был связан с Шэнь Баем?
Мэн Цзянцин ответил:
— Пожар устроил не он. Его устроила наложница четвёртого господина семьи Шэнь — мать госпожи Шэнь.
Мэйхун застыла, осмысливая услышанное, а затем не смогла сдержать изумлённого вздоха:
— Женщина монаха Шэня действительно была необыкновенной. Неудивительно, что ему пришлось отвести свою дочь в Сяоси Тянь, чтобы её там вырастили. Если бы она не спряталась в том месте, её, вероятно, давно убили бы!
Связь между Шэнь Баем и женщиной, которая формально приходилась ему двоюродной бабкой, возникла до того, как он стал монахом, или после?
Каким было прошлое этой женщины, если она обладала такой решимостью и такими методами?
Неужели Шэнь Гуанли не искал её все эти годы потому, что наконец узнал правду о пожаре в семье Шэнь?
Что пришлось пережить этой женщине, чтобы решиться устроить такое безумное пламя?
Мэйхун задумалась о внешности той женщины и погрузилась в раздумья.
Страшный командир Шэнь.
В юности у него была такая женщина.
Он влюбился в такую женщину, возможно, даже сейчас не забыл её и не оставил надежды найти.
Кто способен любить её так?
Кем бы она ни была.
Что бы она ни сделала.
Мэн Цзянцин холодно добавил:
— Однако это не самая страшная тайна.
Мэйхун встревожилась.
Мэн Цзянцин сказал:
— Самая страшная тайна заключается в том, что ни мать госпожи Шэнь, ни сам командир Шэнь не могут знать наверняка, кем приходится ему госпожа Шэнь: дочерью, сестрой, тётей или племянницей.
Если бы Шэнь Гуанли узнал, что он сказал, даже десяти голов было бы недостаточно, чтобы расплатиться за это.
После долгого молчания Мэйхун тихо вздохнула:
— Неудивительно, что госпожа Шэнь так загадочно живёт вместе с Шэнь Гуанли и словно намеренно не признаёт их родство.
Она снова повернулась к Мэн Цзянцину и тихо рассмеялась:
— Если бы Шэнь Гуанли узнал, что вы сказали, даже десяти голов было бы недостаточно.
Мэйхун слово в слово произнесла то, о чём думал Мэн Цзянцин.
Он не смог скрыть изумления.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
