Дуань Сюй, казалось, не видел в своих словах ничего предосудительного. Откинувшись на спинку стула, он лениво произнёс:
— В те первые годы после моего возвращения в Наньду Цзинъюань целыми днями только и твердила: «сань-гэгэ» то, «сань-гэгэ», всё у него хорошо да ладно. Хвалила его на все лады, ни разу не повторившись, вот только хвалила она вовсе не меня. Сноха говорила, что она слишком привязана к брату, но я вижу, что привязана она не к брату, а к тебе.
Фан Сянье указал пальцем на Дуань Сюя, предупреждая:
— Дуань Шуньси, что ты опять задумал?
За многие годы он по-настоящему осознал, насколько необузданно воображение Дуань Сюя. Если Дуань Сюй впадал в безумство, Фан Сянье поверил бы, что тот способен не только раскрыть свою личность, но даже поднять мятеж.
Дуань Сюй с сияющей улыбкой опустил палец Фан Сянье и сказал:
— Если тебе тоже нравится моя мэймэй, я полагаю, ничто не мешает составить прекрасный союз.
Фан Сянье немедленно возразил:
— Что за чепуху ты несёшь? Ты из семьи Дуань, принадлежащей к фракции министра Ду, а я — приживал Пэй-гогуна. В глазах мира мы смертельные враги, и это необходимо для нашего дела. Если я женюсь на твоей мэймэй, во что это превратится? К тому же, если ты не расскажешь ей о тех семи годах в Дайчжоу, она ни за что меня не примет. А с её характером, если она узнает правду, разве сможет она её скрыть? Ты хочешь её погубить?
Дуань Сюй некоторое время пристально смотрел на Фан Сянье и тихо усмехнулся:
— Привёл столько доводов, и ни единого слова о том, что она тебе не нравится.
Фан Сянье на мгновение лишился дара речи. Скрежетнув зубами, он отвернулся и выпил воды, чтобы унять гнев.
Дуань Сюй, что случалось редко, не стал продолжать атаку. Он сидел, опустив глаза и храня молчание. Под чистые звуки пипы Ло Сянь-гунян запела песню, томительно и печально напевая: «Он учит меня сдерживать затаённую обиду, не капризничать понапрасну, обновиться, изменить свой нрав, не тосковать по ушедшим водам, вернуться из моря страданий, поскорее осознать причину…»
Её нежный голос то взмывал, то падал, бесконечно кружась под потолком.
Наконец он заговорил, тихо произнеся:
— Фан Цзи, мне понравилась одна гунян.
Крышка чайной чашки Фан Сянье со звоном ударилась о саму чашку. Он с пониманием взглянул на Дуань Сюя, некоторое время понаблюдал за ним и сказал:
— Похоже, ты ей не нравишься?
Дуань Сюй покачал головой — неизвестно, хотел ли он сказать «не нравлюсь» или «не знаю».
— Она не вернулась с тобой в Наньду?
— Нет, она вернулась домой.
Фан Сянье с удивлением подумал:
«Это не похоже на Дуань Сюя».
В своих поступках Дуань Сюй всегда мастерски одерживал победу за счёт неожиданности, умел брать измором, у него никогда не было недостатка в средствах. Меньше всего он умел проявлять чуткость, и даже имея лишь три доли уверенности из десяти, он доводил дело до конца.
Послышался долгий вздох Дуань Сюя:
— У неё очень хорошая семья, к тому же она единственный ребёнок. Если мы захотим быть вместе, мне придётся войти в её семью в качестве мужа.
Фан Сянье снова закашлялся, поперхнувшись горячим чаем.
Дуань Сюй повернулся и посмотрел на него, в его глазах мерцала едва заметная улыбка. Он утешил Фан Сянье:
— Не беспокойся, она мне отказала. В её глазах не то что семья Дуань из Наньду, но даже Далян или весь мир — ничто.
Помолчав, Дуань Сюй добавил:
— Сянье, ты ведь тоже считаешь, что в этом мире нет никого, без кого нельзя было бы прожить, и нет никого, кто был бы незаменим, верно?
Взгляд Фан Сянье дрогнул. Он тихо вздохнул и поставил чашку на стол.
— Верно, — ответил он.
Дуань Сюй помолчал мгновение, а когда снова поднял голову, к нему вернулась сияющая улыбка.
— Пожалуй, так и есть.
Фан Сянье нахмурился.
Ему всегда казалось, что душевное состояние Дуань Сюя было несколько необычным. Не то чтобы в этом была какая-то огромная проблема, но Дуань Сюй словно не умел выражать свои эмоции как обычные люди, будто внутри него жили две расколотые личности, враждующие друг с другом.
— Что с тобой такое?
— Не беспокойся, в делах императорского двора я ни в коем случае не стану тянуть тебя назад.
Дуань Сюй говорил очень непринуждённо.
Он и в самом деле весьма непринуждённо разыграл вместе с Фан Сянье сцену соперничества и вражды, закончившуюся ссорой. Красавица Ло Сянь-гунян приукрасила и разнесла эту весть, и теперь весь Наньду ещё лучше знал, что они двое несовместимы как огонь и вода, в точности как противоборствующие фракции, стоящие за их спинами.
Хотя Ван-гунцзы не имел к этому делу особого отношения и выступал лишь в роли подливавшего масла в огонь, он необъяснимым образом почувствовал себя причастным к этой славе и снова начал набиваться в братья к Дуань Сюю. Прослышав о намерении своего отца и отца Дуань Сюя женить того на его мэймэй, он с воодушевлением принялся сводить их. В тот день, когда Дуань Сюй вошёл в терем Юйцзао, он увидел у перил второго этажа Ван-гунцзы, который отчаянно махал ему рукой, и девушку в розовом платье, закрывающую лицо круглым веером.
Дуань Сюй едва заметно нахмурился, но тут же расплылся в улыбке. Подойдя, он сел перед Ван-гунцзы и сказал:
— Ты привёл сюда свою мэймэй, чтобы выставить меня в дурном свете?
— Искать развлечений — обычное дело для мужчин. Моя мэймэй — благовоспитанная дева из знатной семьи, как она может возражать против твоих прекрасных подруг? — Лицо Ван-гунцзы озаряла беззаботная улыбка. Хотя он был недурён собой, годы, проведённые в пьянстве и разврате, сделали его взгляд мутным и порочным.
Взгляд Дуань Сюя переместился на девушку рядом с ним. Та опустила круглый веер, открыв изящное и кроткое лицо с бровями, подобными ивовым листьям, и глазами, напоминающими зёрнышки абрикоса. Она с некоторым любопытством разглядывала его.
Дуань Сюй поклонился:
— Этот Дуань Сюй приветствует гунян.
Девушка ответила на поклон:
— Ничтожная Суи приветствует гунцзы.
Ван-гунцзы ни в чём не преуспел, но в амурных делах был весьма проницателен. Не успев перемолвиться и парой слов, он отправился развлекаться со своими красавицами, оставив Дуань Сюя и свою мэймэй за винным столом и наказав Дуань Сюю проводить Ван Суи до дома.
Ван Суи от волнения крепче сжала ручку веера, время от времени бросая взгляды на Дуань Сюя. Дуань Сюй открыто рассмеялся. Опершись на подоконник, он посмотрел на неё и спросил:
— Ты ведь не хотела приходить сюда на встречу со мной?
— Нет…
— На самом деле ты ведь очень осуждаешь мужчин, которые пьют в обществе куртизанок?
Ван Суи опешила, не понимая, как этот сверстник, перед которым она просидела всего мгновение, увидел её насквозь. К счастью, Дуань Сюй легко перевёл тему и завёл с ней мягкую, ни к чему не обязывающую беседу, в основном о достопримечательностях Наньду и забавных случаях из жизни знатных семей. Разговор не был скучным, однако Ван Суи чувствовала, что этот человек вовсе не стремится узнать её поближе.
Внезапно в небе раздался оглушительный удар грома. От испуга Ван Суи чуть не опрокинула кубок с вином, но в то же мгновение, когда кубок накренился, Дуань Сюй успел его подхватить. Она была крайне удивлена. Она даже не заметила, когда он успел пошевелиться.
Дуань Сюй улыбнулся и произнёс:
— Осторожнее.
Это была самая нежная улыбка с тех пор, как он вошёл. Казалось, он вспомнил о чём-то очень приятном.
Ван Суи прочистила горло и с некоторым смущением посмотрела на улицу за перилами:
— Пошёл дождь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
